Vì sao 'lấm lem' tay chân lại tốt cho sức khỏe của bạn

Việc chạm tay vào đất, cỏ cây hay rêu không chỉ là một trải nghiệm thú vị mà còn mang lại những lợi ích sức khỏe đáng kể cho làn da và hệ miễn dịch của con người. Nghiên cứu từ các nhà khoa học Phần Lan cho thấy sự tiếp xúc trực tiếp với vi sinh vật trong tự nhiên có thể giúp cân bằng hệ vi khuẩn trên da và cải thiện phản ứng miễn dịch của cơ thể.

Mỗi ngày, tôi đều đi bộ trong công viên gần nhà, gần như theo một thói quen khó bỏ. Có rất nhiều loài cây khác nhau để ngắm nhìn, những bông hoa thơm ngát thay đổi theo mùa xuân, và tiếng chim hót rộn ràng khắp nơi. Nhưng trải nghiệm giác quan của tôi thường dừng lại ở đó. Dù giày có lấm bùn đến đâu, tôi vẫn thường về nhà với đôi bàn tay sạch sẽ.

Tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy có một điều gì đó đáng nói khi chúng ta chủ động chạm vào những cây cối, bụi rậm và đất mà tôi thường đi ngang qua. Mira Grönroos, một nhà sinh thái học kiêm nghiên cứu viên về sức khỏe và thiên nhiên tại Viện Môi trường Phần Lan, đã yêu cầu những người tham gia thí nghiệm dùng tay chà xát lên đất, than bùn và rêu trong 20 giây. Kết quả cho thấy sự phong phú và đa dạng của vi khuẩn trên da họ tăng lên rõ rệt, ngay cả sau khi họ rửa tay bằng nước máy. "Nhìn bằng mắt thường thì tay họ trông sạch sẽ," cô nói, "nhưng sự thay đổi thực sự rất lớn."

Ý tưởng về việc có nhiều vi khuẩn hơn trên da nghe có vẻ không hấp dẫn. Nhưng khi có một quần thể vi sinh vật đa dạng sống cạnh nhau, chúng sẽ kiểm soát lẫn nhau và bảo vệ chúng ta khỏi những vi khuẩn gây bệnh nguy hiểm hơn. Một khối lượng nghiên cứu ngày càng tăng cho thấy việc tiếp xúc với các vật liệu tự nhiên như đất và cây cối là một cách dễ dàng để tăng sự đa dạng vi sinh vật trên da, và điều này không chỉ có lợi cho làn da mà còn cho cả hệ miễn dịch của chúng ta.

Lợi ích từ việc chơi trong bùn đất

Đối với trẻ em tại trường mẫu giáo Aurinkolinna ở miền trung Phần Lan, việc tay chân lấm lem là điều bình thường. Chúng dành ít nhất vài giờ mỗi ngày để chơi ngoài trời trong một sân chơi nhiều cây cối, chạy đua giữa các bụi cây và hàng cây. Kết thúc mỗi ngày, chúng thường lấm lem bùn đất từ đầu đến chân. Các nhà khoa học đang nghiên cứu điều này có thể tốt cho sức khỏe của chúng như thế nào.

Dự án nghiên cứu Vahvistu, với sự tham gia của 43 trường mẫu giáo tại Phần Lan, đang tìm hiểu những gì xảy ra với hệ miễn dịch của trẻ trong khoảng thời gian ba năm khi thiên nhiên được đưa vào sân chơi hàng ngày của chúng. Nghiên cứu trước đó của nhà khoa học môi trường Marja Roslund cho thấy, so với những đứa trẻ chơi trong sân lát gạch, những đứa trẻ chơi trên nền đất rừng có sự đa dạng vi sinh vật trên da lớn hơn sau một năm. Sự đa dạng này rất quan trọng cho sức khỏe làn da, giúp ngăn chặn vi khuẩn gây bệnh trở nên thống trị. Như Roslund ví von: "Bệnh tật giống như một kẻ độc tài, còn làn da khỏe mạnh giống như một nền dân chủ."

Trẻ em chơi đùa trong thiên nhiên

Tác động sâu sắc đến hệ miễn dịch

Chăm sóc làn da khỏe mạnh cũng mang lại những lợi ích sâu xa hơn nhiều. Sức khỏe làn da có thể ảnh hưởng đến hoạt động hormone, bệnh tim mạch và thậm chí cả chức năng nhận thức. Nghiên cứu đang bắt đầu chỉ ra rằng việc cho da tiếp xúc với vi khuẩn đa dạng có thể tác động đến hệ miễn dịch của chúng ta. Trong thí nghiệm của Roslund, những đứa trẻ chơi trong hộp cát giàu vi sinh vật không chỉ có sự gia tăng đa dạng vi khuẩn trên da mà còn có những thay đổi về dấu ấn miễn dịch trong máu, hỗ trợ quá trình điều hòa miễn dịch – khả năng chống lại các mối đe dọa mà không trở nên hoạt động quá mức của hệ miễn dịch.

Nghiên cứu này ủng hộ giả thuyết đa dạng sinh học – ý tưởng rằng không khí, thực vật và đất giàu vi sinh vật đa dạng có ảnh hưởng quan trọng đến hệ vi sinh vật của con người, và do đó ảnh hưởng đến sức khỏe của chúng ta. Từ lâu, người ta đã cho rằng sự mất mát đa dạng sinh học trong môi trường có thể là nguyên nhân đằng sau sự gia tăng các bệnh liên quan đến miễn dịch hiện nay. Một họ vi khuẩn đặc biệt quan trọng được tìm thấy là gammaproteobacteria, có liên quan đến việc tăng tế bào T điều hòa – tế bào bạch cầu giúp kiểm soát và cân bằng hệ miễn dịch, rất quan trọng để ngăn ngừa các bệnh tự miễn.

Những lợi ích cho người trưởng thành

Những lợi ích sức khỏe này không chỉ thấy ở trẻ em. Trong một nghiên cứu, người trưởng thành được yêu cầu trồng rau trong nhà suốt mùa đông, một số sử dụng đất giàu vi sinh vật, số khác sử dụng đất nghèo vi sinh vật trông tương tự. Những người sử dụng đất giàu vi sinh vật đã thấy sự gia tăng đa dạng vi khuẩn trên da và số lượng cytokine chống viêm trong máu. Việc làm vườn kiểu này "là một ví dụ điển hình về cách tiếp cận thiên nhiên dễ dàng, và thật đáng ngạc nhiên khi sự tiếp xúc này thực sự cho thấy những thay đổi trong hoạt động của hệ miễn dịch", Grönroos nói.

Người phụ nữ chạm tay vào cây xanh

Trong một nghiên cứu khác, các nhà nghiên cứu đã lắp đặt "bức tường xanh" làm từ cây sống trong các văn phòng tại Phần Lan và đo lường tác động lên nhân viên sau hai tuần. Họ phát hiện ra rằng sự đa dạng của vi khuẩn trên da tăng lên và mức cytokine gây viêm trong máu giảm xuống. Grönroos áp dụng những phát hiện của mình vào thực tế với chính gia đình cô: "Khi tôi ra ngoài trời với con cái, nếu chúng muốn nhặt quả thông hay cành cây, tôi không nói 'không'. Tôi để chúng mang về nhà và chơi ở đó."

Lời khuyên cho tương lai

Chúng ta nên bắt đầu áp dụng tư duy này vào thiết kế đô thị, Grönroos nói thêm. "Các thành phố nên được xây dựng để người dân có thể tiếp xúc với thiên nhiên. Sẽ tốt hơn nếu một phần sự tiếp xúc đó là không chủ đích, để mọi người không cần phải quyết định đến đó, họ sẽ tiếp xúc với thiên nhiên trên đường đi làm hoặc đi học."

Còn nhiều điều khoa học cần khám phá về cách tiếp xúc với thiên nhiên tác động đến hệ miễn dịch, nhưng với Grönroos, những phát hiện cho đến nay là đủ để biện minh cho đôi bàn tay lấm lem và tấm thảm dính bùn. "Rủi ro rất thấp," cô nói, với "rất nhiều lợi ích tiềm năng mà không có tác hại nghiêm trọng rõ ràng nào."

Những phát hiện này, có lẽ, là một lời nhắc nhở cho tất cả chúng ta hãy chạm vào những cây rêu phong, ngồi xuống bãi cỏ – và đừng ngại một chút bùn đất. Đối với độc giả Việt Nam, điều này đặc biệt có ý nghĩa trong bối cảnh đô thị hóa nhanh chóng, nơi trẻ em ngày càng ít cơ hội vui chơi ngoài trời. Thay vì lo lắng về việc trẻ bị bẩn, cha mẹ có thể cân nhắc cho con tiếp xúc nhiều hơn với thiên nhiên như một cách tự nhiên để tăng cường sức đề kháng.