Làn sóng rời bỏ chưa từng có: Vì sao các sếp OpenAI liên tiếp "ra đi"?

OpenAI đang đối mặt với một thực tế nghịch lý: sản phẩm ngày càng mạnh, người dùng tăng vọt, hồ sơ IPO đã nộp, nhưng đội ngũ lãnh đạo lại liên tục "chảy máu chất xám". Hơn một chục giám đốc cấp cao đã rời bỏ con tàu chỉ trong vài tháng, đặt ra câu hỏi lớn về định hướng và văn hóa quản trị của công ty AI hàng đầu thế giới.

Câu chuyện bắt đầu từ một thực tế ít ai ngờ: sự trở lại nắm quyền của chủ tịch Greg Brockman, người từng bị "gạt ra rìa" từ năm 2019. Sự kiện này được xem là then chốt giải thích cho cuộc thay máu nhân sự lịch sử tại OpenAI.

Bối cảnh "kỳ lạ": Sản phẩm thắng lớn, lãnh đạo rời đi

OpenAI vẫn đang là "nguyên tử lượng" trong lĩnh vực AI tiên phong. Mô hình mới nhất, GPT-5.6, được đánh giá là một trong những mô hình mạnh nhất và hiệu quả nhất hiện nay. Ứng dụng desktop cho tác vụ lập trình và công việc văn phòng của họ đã tăng khoảng 15 triệu người đăng ký chỉ trong hai tháng qua.

Chưa dừng lại ở đó, công ty đã nộp hồ sơ xin IPO. Vậy mà, ngay từ đầu năm, hàng loạt sếp lớn đã "đầu quân" ra đi:

• Phó tay phải đắc lực của CEO Sam Altman.
• Giám đốc vận hành (COO).
• Giám đốc doanh thu (CRO).
• Giám đốc marketing.
• Nhiều trưởng nhóm kỹ thuật khác nhau.

Mới nhất, thông tin Chris Malone, người đứng đầu bộ phận trung tâm dữ liệu, vừa rời công ty chỉ vài tháng sau khi gia nhập vào tháng 3/2025. Điều đáng nói là sự ra đi của Malone không có lý do rõ ràng, gây nhiều đồn đoán.

Nguyên nhân: Tái cơ cấu hay "thanh lọc" trước thềm IPO?

Một số sự ra đi được giải thích do vấn đề sức khỏe hoặc do quá trình tái tổ chức khi Altman muốn cắt giảm các "dự án phụ" tốn kém để tập trung vào các cơ hội tạo doanh thu.

Tuy nhiên, trường hợp của Malone là một điểm nhấn. OpenAI xác nhận với TechCrunch rằng sự ra đi của ông diễn ra sau khi bộ phận cơ sở hạ tầng được tái cơ cấu. Theo đó, đội ngũ này giờ do phó chủ tịch Sachin Katti đứng đầu, trong khi Malone từng báo cáo trực tiếp cho chủ tịch Greg Brockman. Việc một sếp cấp cao bị "xuống hạng" vài bậc trong hệ thống phân cấp rõ ràng là lý do khiến họ khó lòng ở lại.

Sự trở lại của "kiến trúc sư" Greg Brockman

Brockman là nhà đồng sáng lập và giữ vai trò chủ tịch. Ông từng có công lớn xây dựng hạ tầng ban đầu cho OpenAI, nhưng bị tước hầu hết quyền quản lý từ năm 2019 khi Altman lên làm CEO.

Theo cuốn sách "Empire of AI" của tác giả Karen Hao, Brockman trong giai đoạn sau đó đã đóng vai trò "kẻ gây rối". Dù đóng góp cho các dự án như GPT-4 là không thể phủ nhận, ông cũng gieo rắc sự cạnh tranh nội bộ, góp phần châm ngòi cho cuộc khủng hoảng "Blip" vào năm 2023, khi hội đồng quản trị tạm thời phế truất Altman. Sau một thời gian nghỉ phép, ông đã trở lại vào năm 2024.

Giờ đây, Brockman đang nắm quyền lãnh đạo trực tiếp các đội ngũ sản phẩm và cơ sở hạ tầng. Thibault Sottiaux, người phụ trách mảng API và ứng dụng, mới đây xác nhận: "Tôi thích nói rằng cuối cùng thì mọi người đều báo cáo cho Greg."

Bài toán IPO và áp lực tài chính

Bóng ma IPO đang bao trùm mọi quyết định. Tháng 6 vừa qua, OpenAI xác nhận đã nộp hồ sơ phát hành cổ phiếu lần đầu (IPO) một cách bí mật lên SEC. Việc tiếp cận thị trường đại chúng sẽ là nguồn vốn lớn cho phòng thí nghiệm AI "khát vốn", nhưng đồng thời cũng khiến họ phải công khai tài chính trong bối cảnh đối thủ Anthropic (cũng đang chuẩn bị IPO) lại có lãi trong khi OpenAI lỗ ngày càng to.

Các chuyên gia nhận định, IPO của OpenAI nhiều khả năng không diễn ra trước năm 2027, trong khi thông thường một công ty nộp hồ sơ bí mật sẽ lên sàn trong khoảng 5 tháng (SpaceX từng làm điều đó trong chưa đầy 2 tháng).

Những phát biểu công khai của Altman về "12 tháng tồi tệ" vừa qua và quá trình tái cơ cấu nội bộ cho thấy một thực tế: OpenAI đã "tham vọng quá xa" với việc nộp hồ sơ IPO, và giờ đang gấp rút "vãn hồi" bằng cách tối ưu bộ máy, tăng doanh thu và loại bỏ những "trọng lượng chết".

Chu kỳ quen thuộc của giới startup: Nhà sáng lập trở lại nắm quyền

Câu chuyện của OpenAI đang lặp lại một chu kỳ quen thuộc trong giới công nghệ: Sáng lập viên xuất sắc tạo ra sản phẩm, sau đó mời CEO dày dạn kinh nghiệm về để mở rộng và chuẩn bị IPO. Điều này đã xảy ra khi OpenAI đưa về các sếp như Fidji Simo hay Kevin Weil - những người từng làm việc ở nhiều công ty công nghệ lớn, và giờ họ đã ra đi.

Và giờ đây, khi quyền lực của Brockman đang lên, trước khi làm việc tại OpenAI, ông từng nổi tiếng với việc xây dựng mảng kinh doanh cho Stripe. Điều này cho thấy ông sẽ chú trọng vào chiến lược "go-to-market" - đưa sản phẩm ra thị trường một cách hiệu quả.

Với quá nhiều sự xáo trộn ở cấp cao nhất, OpenAI sẽ cần một người lấp đầy khoảng trống đó. Và để chuẩn bị cho IPO, công ty phải cắt giảm chi phí, tối đa hóa lợi nhuận. Với cả hai bài toán này, sự lên ngôi của Greg Brockman có vẻ đang đến vào một thời điểm hoàn hảo.