XChat của Elon Musk: Một bản sao chép kém cỏi của Facebook Messenger chứ không phải đối thủ của Signal

Elon Musk đã dành ngày thứ Sáu tuần vừa qua để đăng lại các lời chỉ trích nhắm vào các đối thủ cạnh tranh ngay sau khi ra mắt ứng dụng XChat — một tùy chọn nhắn tin độc lập dành cho người dùng nền tảng X. "Signal, WhatsApp, Telegram và iMessage đều có những vấn đề bảo mật nghiêm trọng," một phần dòng đăng lại của Musk viết. "XChat là ứng dụng nhắn tin mã hóa, bảo mật duy nhất." Tuy nhiên, các chuyên gia về mã hóa mà tôi đã trò chuyện trước thời điểm ra mắt này đều bày tỏ sự hoài nghi thận trọng về cách thức vận hành của XChat và khẳng định rằng các nền tảng truyền thông khác, như Signal, vẫn là những lựa chọn vững chắc.

Một trong những điểm đáng ngờ (red flags) lớn nhất của XChat là người dùng bắt buộc phải kết nối một tài khoản X hiện có để đăng nhập và bắt đầu nhắn tin. "Tôi hơi nghi ngờ về điều này, bởi vì càng nhiều điểm dữ liệu về một người được kết nối với nhau, bạn càng có thể theo dõi những gì họ đang làm," Maria Villegas Bravo, cố vấn tại Trung tâm Thông tin Quyền riêng tư Điện tử (EPIC), cho biết. Bravo coi các đòn tấn công của Musk vào các ứng dụng khác trong quá khứ là điều đáng lo ngại và mang tính vị kỷ.

Năm ngoái, khi Musk công bố XChat như một phiên bản làm mới, được mã hóa của tính năng nhắn tin trực tiếp (DM) trên X, các chuyên gia bảo mật đã đặt câu hỏi về hiệu quả của việc lưu trữ khóa mật mã của người dùng trên máy chủ của X thay vì trên thiết bị như cách Signal làm. "Với lịch sử các lỗ hổng bảo mật của XChat, tôi sẽ do dự sử dụng nó cho đến khi nó được kiểm toán kỹ lưỡng bởi bên thứ ba," Cooper Quintin, nhân viên kỹ thuật cao cấp tại Quỹ Electronic Frontier (EFF), nhận định.

Giao diện ứng dụng XChat

Trong khi Musk muốn cuộc thảo luận xoay quanh việc ứng dụng nhắn tin mã hóa nào là tốt nhất — XChat hay Signal hay WhatsApp — thì đó thực sự là một sự so sánh sai lầm. Sau khi tải xuống và trải nghiệm thực tế XChat, có một ứng dụng nhắn tin khác, kém hấp dẫn hơn nhiều, mà nó nhắc tôi nhớ đến: Facebook Messenger. Chính là ứng dụng mà bạn có thể cầm trên điện thoại chỉ vì nghĩa vụ phải nhắn tin với bà ngoại thỉnh thoảng? Chính xác. Thay vì tung ra một ứng dụng nhắn tin mã hóa mới mượt mà, Musk đã thả rông một tiện ích mở rộng khép kín, kém chất lượng của nền tảng mạng xã hội của mình, mà tình cờ lại có tính năng nhắn tin mã hóa.

Một sự ra mắt lộn xộn

Khi nhóm phát triển XChat đăng bài vào đầu tháng này về việc phát hành rộng rãi ứng dụng, ngày phát hành "dự kiến" được liệt kê trên trang App Store của Apple là ngày 17 tháng 4. Ngày này đã thay đổi nhiều lần trước khi phát hành, chuyển từ ngày ban đầu sang ngày 23 tháng 4, rồi 24 tháng 4. Ứng dụng thậm chí còn hiển thị ngày 25 và 27 tháng 4 là những ngày phát hành tiềm năng, trước khi bất ngờ được tung ra vào thứ Sáu ngày 24 tháng 4. (Ngày phát hành chính thức cho Android vẫn chưa được công bố.)

Trong giai đoạn tiền phát hành này, ứng dụng đúng không phải lúc nào cũng xuất hiện khi tìm kiếm theo tên. Một ứng dụng cũng mang tên "XChat App", nhưng với giao diện tiếng Nga và không liên quan gì đến Musk, đã vươn lên ít nhất vị trí thứ 7 trong bảng xếp hạng tải xuống miễn phí của Apple trong danh mục mạng xã hội. "Ứng dụng lừa đảo," một đánh giá của người dùng viết. "Đây không phải là XChat thật."

Khi ứng dụng XChat cuối cùng cũng xuất hiện, quá trình ra mắt có vẻ tùy hứng. Ban đầu, mọi người ở Mỹ có thể truy cập ứng dụng, trong khi những người ở Anh thì không. "Anh nên sớm hoạt động; đã gặp một chút trục trặc," Nikita Bier, người đứng đầu sản phẩm tại X, đã viết trả lời những người đăng bài phàn nàn trên mạng xã hội. Khi những người tải xuống sớm phàn nàn về sự nhầm lẫn trong quá trình hướng dẫn sử dụng, Bier đã bảo họ "đổ lỗi cho Apple" và các yêu cầu ứng dụng của hãng này.

Ấn tượng đầu tiên

Khi tôi lần đầu tiên tải xuống ứng dụng XChat, tôi không chắc chắn nên nhắn tin cho ai trước. Nhìn lại lịch sử iMessage, không một trong số năm người bạn hay thành viên gia đình mà tôi nhắn tin thường xuyên nhất có tài khoản X. Vì vậy, ngay từ đầu, XChat cảm thấy quá hẹp hòi đối với nhu cầu nhắn tin thực tế của tôi, chưa nói đến các lo ngại về mã hóa.

Bị lạc và cố gắng tìm ai đó, bất kỳ ai để nhắn tin trên XChat, tôi đã dành cả buổi chiều cuộn qua các cuộc trò chuyện DM cũ và quyết định khơi lại ba cuộc trò chuyện trước đó. Sau khi tôi gửi những lời "nhắc nhở", một cửa sổ bật lên đã xuất hiện trong nhật ký trò chuyện: "Cuộc trò chuyện này hiện đã được mã hóa đầu cuối." Mặc dù tôi thực sự không cần nó vì không ai nhắn lại cho tôi trong khi tôi đang thử nghiệm ứng dụng XChat — tôi chỉ nhận được những phản ứng bằng biểu tượng trái tim và ngọn lửa đáng thương cho tin nhắn của mình.

Ngoài phạm vi hạn chế chỉ nhắn tin cho những người có tài khoản X, các tính năng vốn đã ít ỏi của XChat dường như được thực hiện kém cỏi. Ví dụ, người dùng có thể chọn "chặn chụp màn hình" (block screenshots) làm một tùy chọn, mặc dù tính năng này không được bật mặc định và cần phải được kích hoạt thủ công trong cài đặt cho mỗi cuộc trò chuyện mới.

Bất kỳ ai muốn nhắn tin mã hóa đều đã có những phương pháp đã được thử nghiệm và kiểm chứng sẵn có, vì vậy rất khó để hình dung XChat có thể đột phá nghiêm trọng vào thị trường này. "Nếu những gì bạn muốn là bảo mật tốt, hãy dùng Signal. Nếu những gì bạn muốn là có thể nói chuyện với hầu hết bất kỳ ai bằng tin nhắn mã hóa, hãy dùng WhatsApp," Quintin nói. "Nếu cả cuộc sống của bạn xoay quanh X, tôi đoán cái này còn hơn không."

Các biện pháp quyền riêng tư của ứng dụng cũng gây nhầm lẫn. Trang tải xuống XChat tuyên bố: "Không theo dõi. Quyền riêng tư toàn diện." Nhưng thông tin được liệt kê ngay bên dưới trên cùng trang đó, trong phần quyền riêng tư, dường như mâu thuẫn với điều đó. "Dữ liệu được liên kết với bạn" được liệt kê cho XChat bao gồm: danh bạ, định danh và dữ liệu sử dụng. Khi bạn nhấp vào "chính sách quyền riêng tư của nhà phát triển" cho XChat, nó chỉ dẫn đến trang tổng thể của X, thay vì một chính sách cụ thể dành cho ứng dụng nhắn tin mã hóa này.

Một "Messenger" khác

Chính sách quyền riêng tư không phải là thứ duy nhất mà X và XChat chia sẻ. Nhấn vào tab "Trợ giúp" trong XChat sẽ khởi chạy trung tâm trợ giúp của X trong một cửa sổ trình duyệt bên ngoài ứng dụng. Tình trạng tương tự cũng xảy ra với các tài liệu quan trọng khác, như Điều khoản Dịch vụ và chính sách Sử dụng Cookie. Thậm chí còn có một nút ở góc dưới bên trái của ứng dụng XChat được thiết kế riêng để đưa bạn quay lại ứng dụng X chính.

Lần đầu tiên tôi nhấn nút đó, tôi nhận ra XChat cảm thấy giống Facebook Messenger hơn bất kỳ thứ gì khác. Cả hai nền tảng đều cung cấp nhắn tin mã hóa, với Messenger thêm tính năng này làm cài đặt mặc định cho hầu hết các cuộc trò chuyện vào năm 2024. Giống như XChat, bạn phải tạo tài khoản Facebook để sử dụng Messenger và hai tài khoản của bạn được liên kết với nhau. Messenger thậm chí còn có một nút tương tự như XChat, mặc dù nằm ở góc trên bên phải, để nhanh chóng đưa bạn quay lại ứng dụng Facebook.

Ngoài những điểm tương đồng về tính năng, XChat đã cảm thấy giống Messenger ở sự vô dụng của nó đối với hầu hết mọi người. Với Messenger, mọi người thân lớn tuổi gửi cho tôi những video điên rồ hoặc các bài báo đáng ngờ đều đã có số điện thoại di động và các cách khác để liên hệ với tôi, vì vậy lần duy nhất tôi thực sự đọc các cuộc trò chuyện này là khi tôi đang sử dụng nền tảng đó, cố gắng mua một chiếc ghế sofa cũ cho căn hộ trên Facebook Marketplace.

Tôi có lẽ cũng sẽ bỏ lỡ các cuộc trò chuyện của bạn, nếu bạn nhắn tin cho tôi trên XChat. Nó chỉ là một ngách khác trong lĩnh vực nền tảng nhắn tin phân mảnh. Ngoài những người đã là người dùng chuyên sâu (power users) của X, XChat dường như là một nền tảng nhắn tin phù phiếm đơn giản là không có đủ sức hấp dẫn.