Xe tải điện Tesla Semi bốc cháy trên cao tốc Mỹ: Không va chạm, nhưng câu hỏi về pin lithium-ion vẫn còn đó

Một chiếc xe tải điện Tesla Semi đã bốc cháy trên xa lộ liên bang I-880 tại Hayward, bang California (Mỹ) vào tối thứ Ba vừa qua — trong một tình huống không hề có va chạm giao thông nào. Bộ pin lithium-ion của chiếc xe tải cháy dai dẳng đến mức khiến toàn bộ các làn đường hướng nam phải đóng cửa suốt khoảng 10 giờ đồng hồ.

Hiện trường vụ cháy xe tải Tesla Semi trên xa lộ I-880

Tài xế đã thoát ra ngoài an toàn, không bị thương. Nhưng việc một chiếc xe tải điện hạng nặng (Class 8) tự bốc cháy giữa dòng giao thông là điều Tesla và danh sách khách hàng đang ngày càng dài của hãng cần phải giải thích rõ ràng.

Diễn biến vụ việc trên I-880

Đám cháy bùng phát vào khoảng 17h35 giờ Thái Bình Dương tại làn đường hướng nam, gần nút giao Route 92. Lực lượng Cảnh sát cao tốc California (CHP) khu vực Hayward sau đó đã phong tỏa I-880 theo cả hai chiều, với lý do "nguy cơ khói hóa chất độc hại", đồng thời công bố ảnh hiện trường trên mạng xã hội.

Tài xế khai với cảnh sát rằng xe bất ngờ bốc cháy và anh không biết vì sao. Không có phương tiện nào khác liên quan đến vụ việc.

Làn hướng bắc được mở lại ngay trong đêm thứ Ba. Làn hướng nam mất nhiều thời gian hơn: ban đầu CHP cảnh báo pin có thể cháy kéo dài 15 đến 18 giờ, nhưng lực lượng cứu hỏa đã khống chế nhanh hơn dự kiến, và toàn bộ làn đường được thông xe vào khoảng 3h30 sáng thứ Tư.

Ảnh của CHP cho thấy lính cứu hỏa phun bọt dập lửa quanh phần đầu xe kéo đã cháy rụi, phía sau là một rơ-moóc của Premier Trailer Leasing bị cháy sém. Đơn vị vận hành chiếc xe vẫn chưa được xác định danh tính, và Tesla — công ty không có bộ phận báo chí chính thức — cũng chưa đưa ra bình luận. Nguyên nhân vụ cháy đang được điều tra.

Vụ cháy Semi thứ hai khiến một tuyến cao tốc California tê liệt

Đây không phải lần đầu tiên. Vào tháng 8/2024, một chiếc Semi do chính Tesla vận hành đã bốc cháy trên xa lộ I-80 gần Emigrant Gap, trên hành trình từ Livermore đến cơ sở của hãng ở Sparks, Nevada. Thời điểm đó cũng không có báo cáo về va chạm.

Tuy nhiên, Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Mỹ (NTSB) sau đó kết luận chiếc xe đã lao ra khỏi đường ở một khúc cua, đâm vào cột tiêu dẫn đường và một gốc cây, khiến bộ pin bắt lửa sau cú va đập. Lực lượng cứu hỏa phải dùng tới khoảng 50.000 gallon nước (hơn 189.000 lít), và các làn đường bị phong tỏa tới 15 giờ.

Vụ ở Hayward khác biệt ở chỗ không có va chạm. Điều này khiến mọi sự chú ý đổ dồn vào bản thân chiếc xe: bộ pin, hệ thống cao áp, các cụm truyền động, hoặc thậm chí một nguyên nhân bình thường như cháy lốp hay cháy phanh rồi lan ra.

Thời điểm xảy ra vụ việc cũng không thuận lợi cho Tesla. Hãng chỉ mới bắt đầu sản xuất hàng loạt Semi tại Nevada trong năm nay, sau gần một thập kỷ trì hoãn. Hồi tháng 5, WattEV đã đặt mua 370 chiếc Semi, phần lớn để vận chuyển container tại Cảng Oakland — chỉ cách điểm cháy vài dặm về phía bắc trên chính xa lộ I-880. Đến tháng 9, Tesla tiếp tục được chỉ định là nhà cung cấp chính trong đơn hàng 2.500 xe tải điện ZET SCALE.

Góc nhìn: Cháy xe tải là chuyện bình thường, nhưng quy mô đội xe Semi thì không

Trước hết cần đặt vấn đề đúng bối cảnh, bởi vụ cháy này chắc chắn sẽ bị dùng làm luận điểm chống xe điện. Cháy xe tải là chuyện phổ biến. Theo dữ liệu của Hiệp hội Phòng cháy chữa cháy Quốc gia Mỹ (NFPA), mỗi năm các đơn vị cứu hỏa Mỹ xử lý trung bình 15.462 vụ cháy xe tải hạng nặng trong giai đoạn 2018–2022, tức khoảng 42 vụ mỗi ngày, trên một đội xe gần như toàn bộ là động cơ diesel. 44% trong số đó liên quan đến hỏng hóc cơ khí, và chỉ khoảng 2% gắn với va chạm.

Với ô tô cũng vậy. Dữ liệu của NFPA và Bộ Giao thông Mỹ cho thấy trung bình cứ 17 triệu dặm di chuyển thì có một vụ cháy xe, trong đó xe động cơ đốt trong chiếm phần lớn đội xe. Tesla tuyên bố tỷ lệ của hãng là một vụ cháy trên 140 triệu dặm. Đó là con số do Tesla công bố, nhưng dữ liệu độc lập từ các cơ quan chính phủ cũng cho thấy xu hướng tương tự: xe xăng cháy thường xuyên hơn xe điện.

Nhưng điều đó không giúp Semi thoát khỏi trách nhiệm giải trình.

Cháy xe diesel xảy ra trên hàng triệu chiếc xe tải. Tesla không công bố số lượng Semi đã giao, nhưng PepsiCo — khách hàng đầu tiên — mới có khoảng 86 chiếc tính đến năm 2024, và việc sản xuất hàng loạt chỉ mới bắt đầu vài tháng trước. Với một đội xe nhỏ như vậy, một vụ cháy không va chạm là dữ liệu đáng quan ngại. Đây lại là vụ cháy Semi thứ hai khiến một tuyến cao tốc California phải đóng cửa trong vòng khoảng hai năm.

Vì thế, câu hỏi nguyên nhân trở nên cấp thiết. Nếu là cháy lốp, cháy phanh hoặc rơ-moóc bốc cháy rồi lan sang đầu xe, đó là vấn đề bình thường của ngành vận tải. Nhưng nếu bộ pin tự rơi vào trạng thái thoát nhiệt (thermal runaway), Tesla cần tìm ra nguyên nhân trước khi hàng chục nghìn chiếc xe tải như vậy lăn bánh trên đường, và lực lượng cứu hỏa cần một phương án xử lý tốt hơn là để một chiếc xe tải chở đầy hàng cháy giữa cao tốc suốt nửa đêm.

NTSB đã điều tra vụ trước. Cơ quan này cũng nên vào cuộc lần này, và Tesla nên công bố kết quả. Câu hỏi đặt ra là: liệu hãng có làm vậy?

Ý nghĩa với thị trường xe điện tại Việt Nam

Câu chuyện này đáng chú ý với độc giả Việt Nam ở góc độ kỹ thuật và an toàn cháy nổ. Xe điện đang dần phổ biến tại các đô thị lớn, và pin lithium-ion cùng hệ thống cao áp là yếu tố then chốt trong mọi cuộc thảo luận về an toàn. Dù vậy, cần phân biệt rõ: xe tải hạng nặng chịu tải trọng và cường độ vận hành khác hoàn toàn xe con, nên sự cố ở Semi không đương nhiên phản ánh chất lượng xe điện cá nhân.

Điều đáng học hỏi là quy trình ứng phó sự cố pin. Các đơn vị cứu hỏa và cơ quan quản lý giao thông tại Việt Nam có thể tham khảo kinh nghiệm phong tỏa diện rộng, xử lý khói hóa chất độc hại và thời gian cháy kéo dài đặc thù của pin lithium-ion khi xây dựng phương án cho các trạm sạc và xe điện trên cao tốc.