Al Gore bình thản trước làn sóng phản đối trung tâm dữ liệu AI

Al Gore đã dành hơn hai thập kỷ là một trong những tiếng nói được nhận diện rõ nhất trong phong trào khí hậu. Vì vậy, khi ông nói về AI, điều ông thực sự coi là đáng sợ rất đáng để lắng nghe — và nó không phải là những gì đang khiến người dân xuống đường phản đối các trung tâm dữ liệu.

Trong cuộc phỏng vấn với TechCrunch tuần này cùng Lila Preston, người đứng đầu bộ phận vốn tăng trưởng tại Generation Investment Management, Gore cho rằng khí thải từ các trung tâm dữ liệu AI không phải là điều khiến người ta mất ngủ, bất chấp sự phản đối ngày càng tăng về tác động môi trường của chúng. Theo quan điểm của ông, điều đáng lo ngại hơn là những cảnh báo đến từ chính nội bộ ngành công nghiệp AI, và ông coi chúng một cách nghiêm túc.

Trung tâm dữ liệu AI và nỗi lo khí thải

Đây không phải là quan điểm mới của Gore. Hồi tháng 5 vừa qua, ông từng mô tả các trung tâm dữ liệu AI với một tờ báo khác là "nguyên nhân của mối lo ngại sâu sắc, nhưng không phải hoảng loạn". Trong cuộc trò chuyện tuần này, điểm mấu chốt của ông về khí thải nằm ở quy mô.

"Nếu bạn nhìn vào khí thải của tất cả các trung tâm dữ liệu AI cộng lại, nó chỉ là một phần nhỏ so với khí thải từ các bãi rác lộ thiên trên thế giới."

Ông cũng cho biết một hạng mục xây dựng có quy mô tương đương nhưng ít được chú ý hơn nhiều là điều hòa không khí. Đây là một quan sát hợp lý — và là điều mà các phòng thí nghiệm AI nên dùng trong các cuộc thảo luận với chính quyền các bang và thành phố nếu họ chưa làm.

Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) ước tính rằng điều hòa không khí toàn cầu tiêu thụ lượng điện hàng năm nhiều hơn cả Liên minh châu Âu. Với tỷ lệ sở hữu vẫn dưới 15% tại những khu vực nóng nhất và tăng trưởng nhanh nhất thế giới, nhu cầu này dự kiến sẽ tăng gấp ba lần vào năm 2050, gây áp lực lên lưới điện lớn hơn nhiều so với các trung tâm dữ liệu AI trong cùng giai đoạn.

Lo ngại về nguồn năng lượng, nhưng không phải vì AI

Gore không xem nhẹ những lo ngại về cách các trung tâm dữ liệu này được cấp điện.

"Điều đáng lo ngại sâu sắc là một số ông lớn điện toán đám mây đang chuyển sang các tuabin khí methane mới."

Nhưng điều khiến ông lo lắng về tuabin methane không phải là khối lượng công việc AI thúc đẩy nhu cầu, mà là viễn cảnh xây dựng các nhà máy khí đốt mới để đáp ứng nhu cầu đó sẽ khóa chặt thêm nhiều thập kỷ phát điện từ nhiên liệu hóa thạch.

"Tôi thích những công ty cung cấp nhu cầu năng lượng của họ bằng năng lượng tái tạo và pin hơn nhiều."

Ông cho biết mình kỳ vọng ngày càng nhiều công ty sẽ chuyển dịch không thể đảo ngược theo hướng này, đơn giản vì năng lượng tái tạo ngày càng là lựa chọn rẻ nhất hiện có.

Làn sóng phản đối không chỉ vì carbon

Thực tế, Gore cho rằng sự phản đối của công chúng tại các cuộc họp hội đồng quy hoạch ít liên quan đến khí thải carbon hơn là nỗi lo về tự động hóa đảo lộn xã hội trong tương lai không xa.

"Tôi nghĩ một phần lý do dẫn đến sự phản đối lưỡng đảng ngày càng tăng đối với các trung tâm dữ liệu ở nhiều nơi tại Mỹ là xuất phát từ những lo ngại cốt lõi về mất việc làm và một số mối đe dọa khác mà các chuyên gia bên trong OpenAI và Anthropic đang cố gắng cảnh báo công chúng."

Những cảnh báo từ nội bộ ngành AI

Khi được hỏi về làn sóng cảnh báo từ các nhà lãnh đạo ngành AI những ngày gần đây, Gore cho biết ông coi những cảnh báo này là chân thành.

Tổng thống Trump và CEO Nvidia Jensen Huang từng cùng cười nhạo những cảnh báo này tại một hội nghị ở Los Angeles, khi Trump cho rằng lời kêu gọi làm chậm tốc độ phát triển năng lực của CEO Anthropic Dario Amodei — nhanh chóng được Sam Altman và Elon Musk hưởng ứng — là một "trò lừa bịp".

"Tôi nghĩ chúng ta đã trải qua một giai đoạn mà một số người hoài nghi cho rằng những cảnh báo tận thế là một kiểu chiến lược tiếp thị kỳ quặc. Nếu từng như vậy, tôi không nghĩ bây giờ vẫn thế."

Ông nói thêm: "Tôi thực sự nghĩ Dario Amodei rất chân thành, và tôi nghĩ Sam Altman cùng Elon Musk cũng chân thành khi hưởng ứng cảnh báo của ông ấy."

Đúng phong cách của mình, Gore viện dẫn câu nói nổi tiếng của Maya Angelou: "Khi ai đó nói với bạn họ là ai, hãy tin họ ngay lần đầu tiên."

Một phần khiến ông thay đổi cách đánh giá là hành vi cụ thể gần đây của chính các hệ thống AI — ông nhắc đến "ví dụ gần đây về các mô hình thoát khỏi sự giam giữ, bí mật hợp tác, xóa dấu vết, thực hiện hành vi lừa dối", cùng việc Anthropic cho biết họ đã ngăn chặn các trường hợp Claude bị lợi dụng để hỗ trợ phát triển vũ khí sinh học tại nhiều quốc gia khác nhau.

AI vừa là rủi ro, vừa là cơ hội khí hậu

Dù vậy, Gore không đặt rủi ro AI đối lập với tiềm năng khí hậu của AI. Ông dẫn một nghiên cứu gần đây của nhà kinh tế Nicholas Stern thuộc Trường Kinh tế London, dự báo rằng các ứng dụng AI nhằm nâng cao hiệu quả và loại bỏ lãng phí có thể giúp giảm khí thải toàn cầu từ 6% đến 9% mỗi năm kể từ thập kỷ tới.

Nếu trọng tâm của Gore là rủi ro, thì trọng tâm của Preston là nơi dòng vốn đang dịch chuyển để ứng phó. Bà chỉ ra nhiều lĩnh vực mà chính quá trình xây dựng AI tạo ra cơ hội đầu tư, chứ không chỉ tiêu thụ năng lượng:

• Tách rời điện toán khỏi cường độ năng lượng ở mọi tầng của hệ thống, từ nguồn cung điện đến xi măng xanh và thép xanh dùng trong xây dựng
• Phần mềm tối ưu hóa lưu trữ và thiết kế cơ sở dữ liệu
• Khả năng phục hồi và linh hoạt của lưới điện khi cơ cấu nguồn điện trở nên phức tạp hơn

Preston cho biết Generation đã đầu tư vào Volue, một công ty châu Âu giúp các đơn vị tiện ích đưa nhiều năng lượng tái tạo vào lưới điện hơn, và Gridware, công ty gắn cảm biến lên cột điện để giám sát và bảo vệ lưới điện khỏi nguy cơ cháy rừng.

Bức tranh năng lượng sạch toàn cầu

Gore liên hệ thời điểm AI hiện nay với lập luận rộng hơn trong báo cáo xu hướng bền vững thường niên lần thứ 10 của Generation: đây là lần thứ hai trong bốn năm thế giới được "nhắc nhở phũ phàng" rằng nhiên liệu hóa thạch là nguồn năng lượng bất ổn — lần đầu là cuộc xâm lược Ukraine của Nga, và lần này là sự gián đoạn tại eo biển Hormuz.

Khác với những năm trước, khi sự bực bội của Gore với tốc độ chuyển dịch năng lượng sạch thể hiện rõ, lần này ông không coi những sự kiện đó là bước lùi mà là lý do để các quốc gia cuối cùng chấp nhận nó.

Trên toàn cầu, đầu tư năng lượng sạch hiện ở mức gấp đôi đầu tư nhiên liệu hóa thạch. Trong tổng công suất phát điện mới bổ sung trên toàn thế giới năm ngoái, 86% đến từ năng lượng tái tạo, và tại Mỹ con số này thậm chí còn cao hơn, ở mức 91%, "bất chấp những nỗ lực hết sức của Donald Trump nhằm làm chậm nó", theo lời ông.

Trung Quốc đặc biệt nhận được đánh giá cao từ Gore, khi ông hoan nghênh Bắc Kinh muốn được đánh giá dựa trên việc cắt giảm khí thải thay vì cải thiện cường độ carbon.

Khi được hỏi điều gì thay đổi nhiều hơn ông kỳ vọng sau một thập kỷ công bố báo cáo này, Gore ngay lập tức chỉ ra năng lượng mặt trời.

"Với cá nhân tôi, quy mô và tầm vóc của cuộc cách mạng mặt trời là ngôi sao đột phá của quá trình chuyển dịch bền vững."

Ông nhận xét rằng năng lượng mặt trời hiện đang ở hoặc gần mức sàn chi phí cho phát điện mới — gần ngang bằng với điện gió và rẻ hơn đáng kể so với khí đốt, than hay hạt nhân. Ông kết thúc bằng một câu nói của người bạn ở Tennessee mà ông vẫn nhớ mãi: "Nếu Chúa định cho chúng ta nguồn năng lượng sạch, rẻ vô hạn, Ngài — hoặc bà ấy — hẳn đã đặt một lò phản ứng nhiệt hạch trên trời."

Gore cười nói: "Trò đùa tự nó đã thành hình."