Amazon chi 20 triệu USD cứu sông Colorado, nhưng vẫn giấu kín lượng nước tiêu thụ

Amazon vừa công bố kế hoạch chi 20 triệu USD cho các dự án bảo tồn nước dọc theo sông Colorado — nguồn nước quan trọng nhưng đang cạn kiệt, cung cấp cho 40 triệu người ở miền Tây nước Mỹ. Động thái này diễn ra trong bối cảnh các công ty công nghệ lớn ngày càng bị soi xét về lượng nước mà hệ thống trung tâm dữ liệu của họ tiêu thụ.

Trung tâm dữ liệu và hạ tầng của Amazon

Sáng kiến mới với tham vọng lớn

Amazon đã khởi động Colorado River Basin Collaborative, với mục tiêu "tạo ra một trong những nỗ lực bảo tồn nước doanh nghiệp lớn nhất cho một lưu vực sông duy nhất tại Mỹ". Công ty kỳ vọng sẽ huy động được 100 triệu USD trong hai năm — bao gồm khoản đầu tư 20 triệu USD từ chính nguồn lực của Amazon — cho các hoạt động bảo tồn nước.

Theo thông báo, các doanh nghiệp khác có thể tự ký hợp đồng độc lập với những dự án bảo tồn mà họ lựa chọn. Liên minh Water Resilience Coalition do Liên Hợp Quốc hậu thuẫn sẽ đảm nhận vai trò thẩm định các dự án. Amazon cũng chính thức tham gia liên minh này, nơi đã có mặt Microsoft, Meta và nhiều thương hiệu khác trong nhiều lĩnh vực.

Kara Hurst, Giám đốc phát triển bền vững của Amazon, so sánh sáng kiến sông Colorado với các mục tiêu khí hậu trước đây của công ty:

"Thông qua Climate Pledge, chúng tôi đã thấy điều gì xảy ra khi các công ty cùng nhau giải quyết một vấn đề: tiến độ được đẩy nhanh. Chúng tôi đang mang mô hình đó đến với sông Colorado, bởi nước và khí hậu có mối liên hệ chặt chẽ với nhau."

Dòng sông đang cạn kiệt

Sông Colorado trải dài 1.400 dặm, mang nước đến cho 40 triệu người tại bảy bang miền Tây nước Mỹ và hai bang của Mexico. Theo Cục Khai hoang Hoa Kỳ, dòng sông này đã đối mặt với đợt hạn hán "chưa từng có" trong 26 năm qua. Nhiều thập kỷ khai thác quá mức, cộng với biến đổi khí hậu do con người gây ra, đã làm trầm trọng thêm vấn đề.

Để đối phó, Bộ Nội vụ Mỹ đã hoàn tất kế hoạch vào tháng 8, áp đặt mức cắt giảm nước nghiêm ngặt đối với Arizona, Nevada và California. Vì là điểm dừng đầu tiên của hầu hết hàng hóa nhập khẩu từ châu Á, California có nhiều nhà kho của Amazon hơn bất kỳ bang nào khác. Tại Quận Cam, Amazon cam kết chi 2,2 triệu USD trong ba năm để hỗ trợ phát hiện và vá rò rỉ nước — dự kiến tiết kiệm 189 triệu gallon nước mỗi năm.

Bài toán minh bạch chưa có lời giải

Các công ty công nghệ đang đối mặt với làn sóng phản đối mạnh mẽ đối với các trung tâm dữ liệu AI mới. Một ước tính cho thấy AI đã tiêu thụ từ 312,5 tỷ đến 764,6 tỷ lít nước trong năm 2025, tương đương lượng nước mà con người trên toàn cầu uống qua chai. Tại Arizona, việc cắt giảm nước từ sông Colorado được dự báo sẽ làm tăng giá điện nước, và nhiều cư dân lo ngại các trung tâm dữ liệu có thể khiến tình hình tồi tệ hơn.

Tháng 6 vừa qua, Amazon tiết lộ các trung tâm dữ liệu của mình đã sử dụng 2,5 tỷ gallon nước trên toàn cầu trong năm 2025, bao gồm cả những trung tâm hãng sở hữu, thuê hoặc chia sẻ. Công ty cho biết các trung tâm do Amazon trực tiếp vận hành đã giảm 2% lượng nước tiêu thụ so với năm trước, nhờ cải thiện 52% hiệu suất nước kể từ năm 2021. Hãng tuyên bố sử dụng 0,12 lít nước cho mỗi kilowatt-giờ điện, cao hơn khoảng bảy lần so với mức trung bình ngành.

Tuy nhiên, báo cáo phát triển bền vững hằng năm của Amazon chỉ công bố lượng nước dùng trên mỗi đơn vị điện năng (l/kWh) kể từ năm 2021, chứ không tiết lộ tổng lượng nước tiêu thụ trong khoảng thời gian đó. Các chuyên gia bền vững và nhà bảo vệ môi trường cảnh báo không nên đánh giá tính bền vững của một công ty chỉ qua các chỉ số hiệu suất.

Theo khái niệm kinh tế gọi là nghịch lý Jevons, một công nghệ càng trở nên hiệu quả thì càng có thể tiêu thụ nhiều tài nguyên hơn khi các công ty bắt đầu sử dụng nó nhiều hơn. Điều này khiến việc theo dõi tổng lượng nước mà một công ty sử dụng trở nên quan trọng — cũng như lượng nước cần thiết tại từng địa điểm vào thời điểm nhu cầu cao nhất, khi nguồn cung khan hiếm nhất.

Để so sánh, báo cáo bền vững mới nhất của Microsoft công bố tổng lượng nước tiêu thụ của các trung tâm dữ liệu kể từ năm 2020, trong khi báo cáo của Google chia sẻ lượng nước dùng cho hoạt động toàn cầu từ năm 2021 kèm phân tách theo địa điểm. Cả ba gã khổng lồ công nghệ đều từng phải từ bỏ các dự án trung tâm dữ liệu sau khi vấp phải sự phản đối của cộng đồng, theo Reuters.

Tranh cãi về cách tính toán

Khác với các công ty công nghệ khác, hệ thống nhà kho của Amazon cũng có dấu chân vật lý khổng lồ, nhưng điều này không được phản ánh trong các công bố về trung tâm dữ liệu. Một cuộc điều tra của The Guardian năm 2025 cáo buộc Amazon che giấu lượng nước thực sự tiêu thụ bằng cách không tính đến lượng nước dùng để phát điện — vốn được coi là mục đích sử dụng nước "thứ cấp".

Lo ngại về "rủi ro danh tiếng", các giám đốc điều hành đã quyết định chỉ tính đến việc sử dụng nước "sơ cấp" tại các cơ sở của công ty khi đo lường tiến độ đạt mục tiêu bền vững. Những con số Amazon công bố gần đây về lượng nước dùng tại trung tâm dữ liệu cũng loại trừ lượng nước tiêu thụ phát sinh từ sản xuất điện.

Trong khi các trung tâm dữ liệu thường dùng nước cho hệ thống làm mát, phần lớn dấu chân nước của một trung tâm dữ liệu lại đến từ việc sử dụng "thứ cấp" này. Các nhà máy điện cần nước để làm mát thiết bị và quay tuabin bằng hơi nước. Theo báo cáo của The Guardian trích dẫn một tài liệu nội bộ bị rò rỉ, Amazon đã sử dụng 10,5 tỷ gallon (39,7 tỷ lít) nước trong năm 2021 — tương đương mức tiêu thụ của khoảng 95.000 hộ gia đình Mỹ.

Người phát ngôn của Amazon, Margaret Callahan, phản bác trong email gửi The Verge rằng báo cáo của The Guardian "dựa trên dữ liệu được chọn lọc từ một tài liệu lỗi thời, xuyên tạc chiến lược nước của chúng tôi — khiến các kết luận cơ bản là sai lầm và gây nhầm lẫn", đồng thời cho rằng "sự tồn tại của một tài liệu không đảm bảo tính chính xác hay tính cuối cùng của nó".

Callahan không cung cấp thêm dữ liệu về tổng lượng nước Amazon đã sử dụng qua các năm. Bà chỉ ra rằng công ty đã đạt 75% mục tiêu trở thành "water positive", hoàn trả 3 gallon cho mỗi 4 gallon đã dùng trong năm ngoái.

Bối cảnh rộng hơn

Dù sáng kiến môi trường được ca ngợi, dấu chân carbon của Amazon lại tăng 16% trong năm 2025 — xu hướng đang diễn ra trên toàn ngành công nghệ khi các công ty chạy đua phát triển AI. Điều này đặt ra câu hỏi liệu các cam kết bảo tồn nước có đủ để bù đắp cho tác động môi trường ngày càng lớn của hạ tầng AI đang bùng nổ hay không.

Đối với độc giả Việt Nam, câu chuyện này mang tính cảnh báo khi làn sóng trung tâm dữ liệu AI cũng đang đổ bộ vào khu vực Đông Nam Á, nơi nhiều quốc gia đối mặt với thách thức về nguồn nước và năng lượng. Việc các ông lớn công nghệ công khai minh bạch về mức tiêu thụ tài nguyên sẽ là yếu tố then chốt để đảm bảo phát triển bền vững trong kỷ nguyên AI.