Amazon đầu tư vào điện hạt nhân cho trung tâm dữ liệu Indiana: Công nghệ chưa được kiểm chứng

Amazon vừa công bố sẽ tài trợ cho một dự án nhà máy điện hạt nhân mới tại bang Indiana (Mỹ), với mục tiêu cung cấp gần 1 gigawatt điện cho các trung tâm dữ liệu của hãng. Thế nhưng, công nghệ được sử dụng trong dự án này vẫn chưa được kiểm chứng trên thực tế, khiến câu hỏi về tính khả thi trở nên nổi cộm hơn bao giờ hết.

Dự án quy mô lớn nhưng thiếu chắc chắn

Theo thông báo, Amazon sẽ tài trợ phát triển 12 lò phản ứng mô-đun nhỏ (SMR) thuộc dòng Xe-100 của X-energy — một startup hạt nhân thế hệ mới chuyên về các lò phản ứng sử dụng nhiên liệu TRISO và được làm mát bằng khí helium. Nhà máy dự kiến được xây dựng tại hạt Sullivan, bang Indiana, trên khu đất từng là một nhà máy điện than.

Khi đi vào hoạt động, cơ sở này sẽ cung cấp 960 megawatt điện hòa vào lưới điện quốc gia, với Amazon đóng vai trò là khách hàng mua điện đầu tiên.

Tuy nhiên, mức đầu tư cụ thể vẫn chưa được tiết lộ. Amazon chỉ cho biết họ đang "đầu tư hàng tỷ đô la vào các dự án năng lượng hạt nhân" mà không nêu rõ con số dành cho dự án này.

Lộ trình hoàn thành còn bỏ ngỏ

Về thời điểm hoàn thành, phía Amazon không đưa ra câu trả lời cụ thể mà chỉ dẫn chiếu tới một bài báo trên tờ South Bend Tribune. Trong đó, đại diện X-energy cho biết dự án có thể hoàn thành "sớm nhất là vào giữa thập niên 2030", nhưng "tiến độ có thể thay đổi khi dự án phát triển sâu hơn".

Đây là điều khó tránh khỏi khi nhìn vào tình trạng hiện tại của X-energy nói riêng và ngành điện hạt nhân thế hệ mới nói chung.

Bối cảnh ngành hạt nhân Mỹ

Bất chấp những lời hứa hẹn và dòng vốn khổng lồ đổ vào từ ngành công nghệ, Mỹ vẫn chưa xây dựng được bất kỳ lò phản ứng SMR nào hoạt động thực sự. Trung Quốc và Nga đã có những lò SMR vận hành được. Tại Mỹ, mới chỉ có một tổ máy thí nghiệm đạt trạng thái tới hạn, nhưng đó không phải lò phản ứng sản xuất điện thực thụ.

Đáng chú ý, công ty sở hữu lò thí nghiệm đó không phải X-energy — đơn vị vẫn chưa từng xây dựng một lò phản ứng hoạt động nào.

Về quy trình phê duyệt, các công ty điện hạt nhân Mỹ có hai con đường:

• Phê duyệt thiết kế tiêu chuẩn từ Ủy ban Điều tiết Hạt nhân (NRC), cho phép xây dựng một mẫu lò cụ thể ở bất kỳ đâu mà không cần tái chứng nhận mỗi lần. Hiện chỉ có Nuscale đạt được điều này với SMR, nhưng công ty này chưa xây dựng lò nào và đã từ bỏ một nhà máy ở Utah vì thiếu sự quan tâm từ các nhà phân phối điện.
• Phê duyệt theo địa điểm cụ thể, nhanh hơn nhưng chỉ áp dụng cho một dự án tại một vị trí nhất định. Đã có vài giấy phép được cấp, như Kairos Power (hợp tác với Google) tại Oak Ridge, Tennessee; General Electric cũng có kế hoạch tại Oak Ridge; và TerraPower đang từng bước triển khai dự án tại Wyoming dù gặp chậm trễ.

X-energy không nằm trong danh sách trên. Công ty cho biết đang ở "giai đoạn cuối" của quá trình NRC xét duyệt giấy phép xây dựng tại Texas, nơi họ sẽ cung cấp điện cho một nhà máy hóa chất của Dow. Tuy nhiên, giấy phép xây dựng được cấp theo từng địa điểm cụ thể, nên điều này khó tác động nhiều đến tiến độ dự án Indiana.

Vai trò của Amazon

X-energy không phản hồi yêu cầu bình luận, nhưng Amazon khẳng định họ sẽ không tham gia vào quá trình xin phê duyệt cho nhà máy Indiana.

"Vai trò của Amazon là nhà đầu tư... đồng thời cam kết trở thành khách hàng đầu tiên mua điện từ cơ sở này", người phát ngôn công ty cho biết. "Những công nghệ mới như thế này thường cần khách hàng ban đầu để giảm thiểu rủi ro cho dự án và cung cấp nguồn vốn để chúng được xây dựng và mở rộng quy mô thương mại, và đó chính là vai trò Amazon đang đảm nhận."

Nói cách khác, cũng giống như nhiều dự án hạt nhân thế hệ mới đầy tham vọng khác, dự án này vẫn nằm trong vùng "có thể xảy ra hoặc không".

Góc nhìn cho độc giả Việt Nam

Câu chuyện này phản ánh một xu hướng đáng chú ý: các ông lớn công nghệ đang chạy đua tìm nguồn năng lượng sạch, ổn định để nuôi các trung tâm dữ liệu phục vụ AI — nhu cầu tiêu thụ điện đang tăng chóng mặt. Tuy nhiên, việc đặt cược vào những công nghệ chưa được chứng minh như SMR cho thấy bài toán năng lượng của ngành AI vẫn còn nhiều ẩn số, và các cam kết hiện tại phần lớn vẫn mang tính dài hạn, thiếu chắc chắn về thời điểm triển khai thực tế.