Bài học từ YouTube: Đừng để thuật toán định hình sự sáng tạo của bạn

Marques Brownlee vừa phát hành một video essay mang tên "Dear YouTube". Tôi rất thích nó.

Trong video, anh ấy nói về việc YouTube sắp triển khai một tính năng mới cho phép các nhà sáng tạo đăng tải nhiều "phiên bản" khác nhau của cùng một video để xem phiên bản nào hoạt động tốt nhất — về bản chất chính là A/B testing cho video.

Những câu hỏi chưa có lời giải

Điều này ngay lập tức đặt ra rất nhiều câu hỏi. Brownlee nêu lên những thắc mắc của mình:

• Nếu tôi đang xem một video, liệu tôi có biết nó đang nằm trong một bài kiểm tra A/B nào không?
• Nếu tôi đang đọc bình luận của một video, làm sao tôi biết mình đang nói về cùng một thứ với những người bình luận khác?
• Các mốc thời gian (timestamp) được liên kết sẽ hoạt động như thế nào?

Thật điên rồ khi nghĩ về điều đó. Hãy tưởng tượng bạn gửi cho ai đó một liên kết: "Xem video hay này đi!" — và lúc đó bạn chỉ biết cầu nguyện trong lòng rằng người ta sẽ thấy đúng những gì bạn đã xem.

Marques cho biết anh đã trao đổi với một số kỹ sư của YouTube về những câu hỏi này và họ thực sự không có câu trả lời. Đại khái họ chỉ nói: "Chúng tôi không biết — cứ thử thôi! Tính năng này sẽ sớm ra mắt."

Lời kêu gọi giữ gìn trải nghiệm chung

Video của anh ấy là một lời kêu gọi gửi đến các nhà sáng tạo nội dung trên YouTube: Đừng sử dụng tính năng này!

Có một quy tắc bất thành văn về cộng đồng trên YouTube, rằng tất cả chúng ta đang có chung một trải nghiệm — chúng ta đều đang xem cùng một video. Đó chính là điều biến nó thành một hiện tượng văn hóa: tất cả chúng ta đã thấy cùng một thứ... việc cho phép người ta đăng hai hay ba video khác nhau của cùng một nội dung vào cùng một thời điểm phá vỡ điều đó một cách căn bản, và điều đó không cảm thấy đúng.

Tôi đồng ý hoàn toàn, một trăm phần trăm.

Bài học cho những người làm phần mềm

Brownlee còn đưa ra nhiều luận điểm tuyệt vời trong video mà tôi nghĩ có thể áp dụng cho cả việc phát triển phần mềm. Một vài điểm nổi bật:

• Kỹ năng của một "creator" không nằm ở việc tối đa hóa lượt xem, tỷ lệ giữ chân người xem... Mà là tìm ra những cách sáng tạo để kể chuyện, truyền đạt khái niệm, khám phá ý tưởng. Lượt xem, tỷ lệ giữ chân chỉ là hệ quả kéo theo của điều đó.

• Làm đi làm lại và hoàn thành sản phẩm nhiều lần là cách sử dụng thời gian tốt hơn so với việc làm một sản phẩm rồi thử đủ loại biến thể và ám ảnh với hiệu suất khác nhau của chúng.

• Khi bạn tập trung vào tối ưu hóa, bạn sẽ cắt bỏ hết những thứ sáng tạo (và thú vị) bởi vì theo định nghĩa, chúng không thể quy đổi thành các chỉ số hiệu quả. (Moby Dick đâu phải là cách kể câu chuyện đó hiệu quả nhất.)

• Hãy đứng vững với những lựa chọn sáng tạo của mình. Học từ thành công và thất bại, rồi làm sản phẩm tiếp theo. Hãy có niềm tin vào bản thân.

Khi nền tảng đánh mất bản sắc

Điều thú vị là Brownlee chia sẻ quan điểm rằng YouTube dành quá nhiều thời gian để chạy theo đối thủ và không dành đủ thời gian để "là chính mình".

Nghĩ kỹ thì đây chính xác là mảnh đất mà một tính năng như vậy sẽ nảy sinh: sự bất an về những lựa chọn sáng tạo của chính mình. Cách YouTube đối diện với nỗi bất an của mình giờ đây đang thấm xuống thành một tính năng dành cho người dùng.

"Hãy để người ta tạo ra nhiều biến thể của mọi thứ, thử tất cả, rồi xem cái nào hiệu quả nhất" — đó chính xác là kiểu tư duy của một nền tảng không biết mình muốn trở thành gì. Vậy nên nó dành thời gian để: 1) làm những gì người khác đang làm, và 2) chạy theo những cảm hứng thất thường của bất kỳ thứ gì nó có thể đo đếm được.

Nó giống như thái độ tuổi mới lớn: "Tôi không biết mình muốn trở thành gì, nên tôi sẽ bắt chước bạn bè và để người khác nói cho tôi biết mình nên như thế nào."

Góc nhìn cho giới phát triển phần mềm Việt Nam

Với các đội ngũ phát triển sản phẩm tại Việt Nam — đặc biệt là các startup đang tìm kiếm sản phẩm phù hợp thị trường (product-market fit) — bài học này càng trở nên thiết thực. Việc liên tục A/B test mọi tính năng, chạy theo số liệu của đối thủ hay sao chép mô hình của các "ông lớn" là cám dỗ rất lớn. Nhưng nếu không có một tầm nhìn rõ ràng về sản phẩm mình muốn xây dựng, bạn sẽ dễ dàng đánh mất bản sắc và rơi vào vòng xoáy tối ưu hóa vô tận mà không đi đến đâu.

Niềm tin vào lựa chọn sáng tạo, kiên trì hoàn thiện sản phẩm và học hỏi không ngừng — đó mới là con đường bền vững.

Dù sao thì, đó là một cách nói dài dòng để khẳng định tôi thích video này. Biết đâu bạn cũng sẽ thích nó. Hy vọng bạn thấy được đúng những gì tôi đã thấy.