Bạn tìm ra Satoshi? Hãy đưa bằng chứng đi

Tháng 12 năm 2024, theo gợi ý của một người bạn chung, tôi đã gặp một nhà điều tra chuyên nghiệp tên là Tyler Maroney. Ông cho biết mình đang thực hiện nhiệm vụ tìm ra danh tính của Satoshi Nakamoto, người phát minh ra Bitcoin, và cảm thấy mình đã phá được vụ án. Phản ứng đầu tiên của tôi là: "Chào mừng gia nhập câu lạc bộ". Hàng chục nhà báo và điều tra viên đã dành tháng thậm chí nhiều năm để vén màn người tạo ra loại tiền điện tử phổ biến nhất này, người đã biến mất khỏi mạng vào năm 2011 và sở hữu khối tài sản khoảng 83 tỷ USD Bitcoin. Tất cả đều thất bại trong việc đưa ra một nhận dạng thuyết phục.

Dự án của Maroney hiện đã ra mắt dưới dạng một bộ phim tài liệu mang tên Finding Satoshi, nơi ông và nhóm của mình kết luận rằng Satoshi thực chất là sự hợp tác giữa hai ứng cử viên thường được nhắc đến nhất: Hal Finney và Len Sassaman (cả hai đều đã qua đời). Một cách trớ trêu về thời điểm, bộ phim này được phát hành chỉ một tuần sau khi phóng viên điều tra tài ba John Carreyrou đăng tải câu chuyện sử thi về Satoshi của riêng mình trên The New York Times. Carreyrou là người đã vạch trần những gian lận của Elizabeth Holmes và Theranos, nên cuộc truy lùng vào "hang thỏ" Nakamoto của ông mang theo sự tự tin mãnh liệt. Cả hai không thể cùng đúng, và có thể cả hai đều sai.

Cuộc săn lùng của người giải Pulitzer

Carreyrou bị thúc đẩy bởi một bộ phim tài liệu về việc săn lùng Satoshi trước đây của HBO. Trong một cảnh liên quan đến nhà mật mã học người Anh Adam Back — một ứng cử viên thường xuyên trong bí ẩn này — Back được hỏi liệu ông có phải là Satoshi không và ông trả lời "không". Carreyrou cảm thấy thái độ của Back "bất thường", và ông đã bắt đầu một cuộc truy lùng kéo dài 18 tháng — được tài trợ bởi The New York Times — để chứng minh rằng Back chính là Satoshi.

Tiêu đề của bài viết in của Carreyrou (viết cùng với đồng nghiệp Dylan Freedman) có phần dè dặt: "Một cuộc tìm kiếm sâu sắc nhằm tìm ra người tạo ra Bitcoin". Tuy nhiên, Carreyrou nói với tôi rằng xét theo quan điểm của ông, vụ án đã được khép lại, lặp lại nhận xét rằng ông chắc chắn 99,5 đến 100% rằng nỗ lực ám ảnh kiểu thám tử Javert của mình đã xác định Adam Back là Satoshi, người vẫn phủ nhận điều này.

Đó chính là sự kiêu ngạo của một người giải Pulitzer. Đây là một thực tế: Vì cách duy nhất để xác minh danh tính của Satoshi là có được khóa mật mã duy nhất liên kết đến 1,1 triệu bitcoin trong ví của họ, nên điều tốt nhất bất kỳ ai có thể làm là tạo ra một trường hợp bằng chứng gián tiếp thuyết phục. Để thực sự khép lại vấn đề, bằng chứng của bạn phải mạnh mẽ đến mức thuyết phục được cả những người đi trước và đã lãng phí hàng tháng cuộc đời mình vào cuộc tìm kiếm này.

Ván bài Clue của thế giới tiền điện tử

Tôi đã hỏi một số "thợ săn Satoshi" — bao gồm đồng nghiệp Andrew Greenberg (người từng nhìn thẳng vào mặt Hal Finney và tin vào lời phủ nhận của ông) và tác giả Benjamin Wallace (người có bài viết "The Mysterious Mr. Nakamoto" đi sâu vào vấn đề và kết luận rằng câu trả lời là không thể biết được) — về những nỗ lực gần đây này. Cả hai đều không bị thuyết phục và cả hai đều bày tỏ sự mệt mỏi khi các nhà báo cứ tiếp tục chìm đắm vào vùng cát lún bí ẩn của cuộc săn lùng Satoshi.

Các dự án vạch trần Satoshi có nét quen thuộc kiểu kịch kabuki. Chúng là phiên bản báo chí tiền điện tử của trò Clue, trò chơi bàn cờ kiểu Agatha Christie nơi người chơi xác định tên sát thủ từ một tập hợp nghi phạm cố định. Trong trò chơi Satoshi, dàn nhân vật Đại tá Mustard, cô Scarlett và Giáo sư Plum được thay thế bằng những nhân vật tiền điện tử lỗi lạc Finney, Back, Nick Szabo, Sassaman và một vài người khác, chủ yếu liên quan đến nhóm cypherpunks những năm 1990 nơi Satoshi là một người đóng góp.

Mỗi cuộc điều tra thường loại bỏ nghi phạm từng người một cho đến khi tiết lộ kịch tính Satoshi thực sự. Thường thì phân tích ngôn ngữ của các thông điệp và mã code của Satoshi cũng được đưa vào. Nhưng không giống như Clue, nơi sát thủ được xác nhận bằng cách lật một lá bài, câu trả lời xác định duy nhất trong đời thực là chiếc ví duy nhất đó. Không ai có manh mối tại sao không có gì được rút ra từ kho tàng sẽ biến Satoshi thành một trong những người giàu nhất thế giới.

Thiên kiến xác nhận và những câu chuyện hấp dẫn

Không thể tránh khỏi, một khi điều tra viên thu hẹp tìm kiếm về một ứng cử viên, thiên kiến xác nhận sẽ xuất hiện. Một phần lập luận của Carreyrou là Back và Satoshi có quan điểm tương tự về sự vô chính phủ tiền điện tử, giá trị của vàng và những đức tính của sự ẩn danh. Với tư cách là người đã viết nhiều về cypherpunks, tôi có thể xác nhận rằng tất cả họ đều chia sẻ những quan điểm đó.

Những điều tra viên, nhà văn và nhà làm phim lành sinh ra và chết đi nhờ việc dệt nên những câu chuyện hấp dẫn. Trong khi tôi xem Finding Satoshi và đọc bài viết sử thi của Carreyrou, nghệ thuật kể chuyện đã khiến tôi tạm thời gác lại sự hoài nghi. Một số điểm mạnh nhất của họ đến không phải từ bằng chứng cứng mà là những cuộc gặp gỡ cá nhân chủ quan. Bộ phim tài liệu bao gồm lời khai đầy cảm xúc từ bạn bè và gia đình của Sassaman và Finney, mô tả cách Finney đặc biệt có thời gian, động cơ và khả năng để phát minh ra Bitcoin.

Lời buộc tội của Carreyrou đối với Back mô tả những cuộc gặp gỡ kiểu thám tử Columbo của phóng viên với mục tiêu của mình. Những đoạn dài miêu tả một cuộc chiến thần kinh nơi Carreyrou gây áp lực cho con mồi của mình để khiến họ mắc lỗi lời nói và bại lộ. Nhưng một khi bộ phim kết thúc và tờ báo được đặt xuống, chúng ta chỉ còn lại những phỏng đoán hợp lý.

"Có quá nhiều người có khả năng," Wallace nói. "Vấn đề là tuyên bố rằng nó nhiều hơn là khả năng." Greenberg, người vẫn là người nhận được vô số tin nhắn Signal không mong muốn từ những người tuyên bố họ đã phá được vụ án, nói với tôi rằng anh ấy mệt mỏi với toàn bộ bài tập này.

"Nếu ai đó tìm ra Satoshi, đó sẽ không phải là một trong sáu người mà chúng ta đã nói chuyện trong 15 năm qua — đó có thể là một cái tên chúng ta chưa từng nghe, có thể từ thế giới tình báo," anh nói. Có lẽ vài thập kỷ nữa, Satoshi sẽ được tiết lộ bởi một yêu cầu Đạo luật Tự do Thông tin (FOIA).

Tuy nhiên, có một người chiến thắng lớn trong cuộc điều tra của Carreyrou. Ở đâu đó ở Thung lũng Silicon, một công ty mà ông có thể đã vạch trần là gian lận đã được tha khỏi sự giám sát của ông. Bây giờ ông đã xong với Satoshi, Elizabeth Holmes tiếp theo nên trốn đi thôi.