BMW i Ventures huy động 300 triệu USD, AI là tâm điểm của chiến lược mới

BMW i Ventures vừa công bố một quỹ mới trị giá 300 triệu USD với luận điểm đầu tư rất phù hợp thời cuộc: AI sẽ thay đổi cách vận hành của ngành công nghiệp ô tô. Với tư cách là đơn vị đầu tư độc lập thuộc BMW AG, họ muốn nắm quyền kiểm soát trong cuộc cách mạng này.

Quỹ mới, được công bố vào thứ Tư, sẽ đầu tư vào các startup từ giai đoạn đầu đến vòng Series B tại Bắc Mỹ và Châu Âu. Các lĩnh vực trọng tâm bao gồm AI tác tử (agentic AI) và AI vật lý (physical AI - thuật ngữ bao gồm AI áp dụng cho robot và xe tự hành), cũng như phần mềm công nghiệp, vật liệu tiên tiến và công nghệ sản xuất cùng chuỗi cung ứng. Với quỹ này, tổng tài sản dưới sự quản lý của công ty đã đạt mức 1,1 tỷ USD.

Thách thức đặt ra là tìm kiếm các startup AI không chỉ đơn thuần là "lướt sóng" theo một trong những xu hướng công nghệ hot nhất trong vài thập kỷ qua.

"Chúng tôi luôn cố gắng điều chỉnh và chuyển trọng tâm của mình sang những xu hướng mới, không phải vì xu hướng mà là vì những điều thực sự sẽ định hình tương lai," Marcus Behrendt, đối tác quản lý tại BMW i Ventures, chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn gần đây với TechCrunch.

Các quỹ trước đây của công ty đã phản ánh tư duy của Behrendt. Khi BMW i Ventures tung ra quỹ đầu tiên vào năm 2016, xe tự hành và công nghệ số là tâm điểm của chiến lược. Quỹ thứ hai vào năm 2021 tập trung vào các startup làm về tính bền vững và chuỗi cung ứng.

Đối với Behrendt và đối tác quản lý Kaspar Sage, AI không chỉ là xu hướng lớn tiếp theo, mà sẽ là nền tảng để các công nghệ khác được xây dựng trên đó. Và cuối cùng, những điều này sẽ thay đổi robot, cách phát triển phần mềm và cách sản xuất ô tô.

Sage, người làm việc tại văn phòng Thung lũng Silicon của công ty, cho biết một số cơ hội lớn nhất nằm ở những lĩnh vực có vẻ bình thường nhưng lại có tác động lớn. Một ví dụ điển hình là Synera, một công ty Đức được BMW i Ventures hậu thuẫn, sử dụng các tác tử AI trong quy trình thiết kế và kỹ thuật.

Synera ban đầu là một công ty phần mềm tích hợp giúp các kỹ sư tự động hóa và tinh gọn các quy trình thiết kế phức tạp cho kỹ thuật công nghiệp. Sau đó, công ty đã xây dựng các tác tử AI trên nền tảng của mình, vốn đã chứa dữ liệu về vật liệu, kích thước và các thông số kỹ thuật khác.

"Và kết quả bạn nhận được thực sự đáng kinh ngạc, vì về cơ bản bạn có thể rút ngắn một quy trình mà con người phải tương tác với nhau trong, giả sử, ba tuần để thực hiện một thay đổi cụ thể, và bạn có thể rút ngắn nó xuống còn vài phút," Sage nói. "Và điều đó thật mạnh mẽ nếu bạn nghĩ về nó."

Công ty đầu tư mạo hiểm này vẫn cam kết với các danh mục khác mà họ từng đầu tư, bao gồm vật liệu tiên tiến và chuỗi cung ứng tuần hoàn. Behrendt cho biết trọng tâm của quỹ mới vào AI mở rộng bộ công cụ cho tính bền vững thay vì thay thế nó.

Công ty chưa thực hiện bất kỳ khoản đầu tư nào từ quỹ thứ ba này. Tuy nhiên, quỹ thứ hai của họ, đang trong giai đoạn hoàn tất, bao gồm các khoản đầu tư vào một số startup tập trung vào AI, bao gồm năm công ty gần đây mà họ chưa sẵn sàng công bố. Tổng cộng, công ty đã sử dụng quỹ thứ hai để đầu tư vào hơn 35 khoản.