Các ứng dụng hẹn hò LGBTQ+ ưu tiên quyền riêng tư đang nổi lên để thách thức vị thế của Grindr

Bạn có thể lập luận rằng các ứng dụng hẹn hò đồng tính hàng đầu hiện nay đã được tối ưu hóa quá mức cho việc kiếm tiền và thúc đẩy các vòng lưới tương tác. Ngày càng bị lấn át bởi các tài khoản bot, chúng đôi khi thậm chí không còn mang lại sự kết nối thực sự.

Grindr, với 15 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, đang bị chìm trong các quảng cáo trong khi liên tục thúc đẩy người dùng nâng cấp lên các gói dịch vụ đắt đỏ. (Vào tháng 2, như một phần của đợt tái thiết kế "gAI", công ty đã công bố gói đăng ký cao cấp mới với giá 500 USD/tháng). Sniffies từng được những người tìm kiếm bạn tình yêu thích cho đến khi phản ứng dữ dội vào tháng 4 trước khoản đầu tư 100 triệu USD của Match Group dấy lên lo ngại rằng không gian queer (người LGBTQ+) khác có thể bị thôn tính bởi tập đoàn hẹn hò lớn hơn này.

Khi sự phản đối của công chúng đối với các ứng dụng queer phổ biến tiếp tục gia tăng, một nhóm các doanh nhân công nghệ đang nỗ lực đáp ứng nhu cầu bằng cách tập trung vào các giải pháp thay thế chú trọng quyền riêng tư và do cộng đồng thúc đẩy.

MeetMarket: Phi tập trung và ẩn danh

Calum Bowden, người hoạt động dưới danh tính internet @donjackoghue, đã ra mắt MeetMarket vào tháng 3. Hiện tại chỉ có sẵn dưới dạng ứng dụng web (web app), MeetMarket bao gồm tất cả các tính năng cốt lõi của một ứng dụng hẹn hò điển hình—hồ sơ tùy chỉnh, lưới người dùng gần đó—với một điểm khác biệt chính. Nó được xây dựng trên một hệ thống danh tính phi tập trung, có nghĩa là MeetMarket không lưu trữ email, mật khẩu hoặc thông tin cá nhân của người dùng. Người dùng lưu trữ mọi thứ trên thiết bị của mình, mang lại cho họ toàn quyền kiểm soát và sở hữu dữ liệu cũng như cách chia sẻ dữ liệu đó. Tin nhắn trên nền tảng được mã hóa đầu cuối (end-to-end encrypted), và Bowden cho biết nó sẽ luôn không có quảng cáo, ngay cả với các thành viên không trả phí. (Chi phí thành viên hàng tháng là 12 Euro, hoặc 13,99 USD).

"Phi tập trung và quyền riêng tư dữ liệu có ý nghĩa rất lớn đối với người queer nói chung, và đặc biệt là trong các môi trường pháp lý thù địch hoặc tại Mỹ hiện nay, nơi bạn thực sự không biết nền tảng kỹ thuật số nào thực sự đặt lợi ích tốt nhất của bạn lên hàng đầu," Bowden, một nghiên cứu sinh tiến sĩ 34 tuổi tại Berlin chuyên nghiên cứu xã hội học về công nghệ và tổ chức, chia sẻ.

Trong vòng 48 giờ đầu tiên sau khi ra mắt MeetMarket vào ngày 24 tháng 3, hơn 12.000 người đã đăng ký, và khoảng 60.000 người đã sử dụng nó kể từ đó. Theo Bowden, ứng dụng có trung bình 5.000 khách truy cập hàng tuần, mặc dù không có nhiều hoạt động đồng thời cùng một lúc trong cùng một thành phố. "Nó đã trở nên mang tính xã hội hơn là thúc đẩy các cuộc hẹn hò nhanh chóng," ông nói. Tuy nhiên, các cuộc gặp gỡ tình cờ vẫn diễn ra.

Bowden không dự đoán được rằng dư luận sẽ trở nên tiêu cực đối với Sniffies chỉ vài tuần sau khi ông ra mắt ứng dụng của mình. Tuy nhiên, thời điểm đó không thể thuận lợi hơn. "Khi Sniffies thông báo khoản đầu tư từ Match Group, tôi đã nghĩ, họ đang tiếp thêm lửa cho tôi như thế nào đây?" ông hỏi. "Đây chính xác là mô hình mà vốn đầu tư mạo hiểm dẫn đến. Đây chính là lý do tại sao các mô hình kinh tế này đối với công nghệ lại tồi tệ đến vậy, vì chúng cơ bản buộc phải 'đô thị hóa' một nền tảng kỹ thuật số."

Chunkr và sự chuyên biệt hóa

Justin Finnegan, một kỹ sư phần mềm 35 tuổi tại Toronto, người đã tạo ra Chunkr vào năm ngoái—một ứng dụng hẹn hò đồng tính đã nhận được sự hưởng ứng từ những người gấu (bears), người mập (chubs), gấu con (cubs) và những người ngưỡng mộ họ mặc dù ban đầu dành cho tất cả nam giới đồng tính—chia sẻ: "Nam giới đồng tính có các bộ lạc, văn hóa phụ, thẩm mỹ và những cách khác nhau mà họ muốn được nhìn thấy."

Chunkr, hiện chỉ có sẵn trên iOS, kết hợp các hồ sơ gần đó, bản đồ, các điểm nóng và sự kiện, giúp mọi người hiểu được những gì đang diễn ra xung quanh họ. Không có lớp theo dõi quảng cáo, và danh sách của Chunkr trên Apple App Store chứa một tuyên bố quyền riêng tư stating rằng nhà phát triển không thu thập bất kỳ dữ liệu nào từ ứng dụng.

Finnegan thừa nhận rằng Grindr mạnh mẽ nhờ hiệu ứng mạng lưới; mọi người đều ở đó vì rất nhiều người sử dụng nó. Nhưng vấn đề chính của ông với ứng dụng này là nó coi hẹn hò đồng tính là một thị trường duy nhất thay vì một thị trường cũng được định nghĩa bởi các nhóm dựa trên sở thích ngách. Ông cũng đang xây dựng Rush, một sản phẩm chị em với Chunkr nhằm tiếp cận những người đàn ông có thể không thấy mình thuộc về cộng đồng gấu của Chunkr. Trong khi đó, Streakr, ra mắt cách đây chưa đầy một tháng như một ứng dụng cho người hẹn hò đồng tính và dị tính, cũng đã được những người dùng thử nghiệm đón nhận nồng nhiệt.

Mô hình sở hữu quản lý (Steward Ownership)

Khác với Grindr—mà Bowden gọi là "một lực lượng bá quyền trong cuộc sống đồng tính mà tất cả những người bạn trong mạng xã hội của tôi đều ghét phải sử dụng"—ông tập trung vào việc bảo tồn trải nghiệm người dùng đồng thời mở rộng quy mô ứng dụng. Các ứng dụng do công ty kiểm soát có nghĩa vụ tài chính phải kiếm tiền cho cổ đông—"không phải để làm cho cuộc sống của người đồng tính tốt hơn," Bowden nói—và điều đó thường có nghĩa là người dùng bị hạ thấp ưu tiên thay vì tăng trưởng tài chính, thường thông qua việc tăng quảng cáo và tính phí cho các tính năng cơ bản.

Khi suy nghĩ về cách MeetMarket có thể hoạt động, Bowden đã nghiên cứu các mô hình kinh tế khác nhau và bị thu hút bởi phong trào hợp tác xã nền tảng (platform-cooperative), nơi các nền tảng kỹ thuật số được sở hữu và quản lý chung bởi những người sử dụng chúng. "Tôi không nhất thiết muốn những người mua cổ phiếu giống như một hợp tác xã trở nên giàu có vì việc đó làm tốt. Tôi thà tạo ra của cải theo một cách xã hội hơn," ông nói.

Bowden đang trong quá trình thiết lập MeetMarket với mô hình sở hữu quản lý (steward ownership), một mô hình trao cho người dùng quyền phủ quyết đối với các quyết định chiến lược, nội dung hoặc dữ liệu chính. Dưới mô hình sở hữu quản lý, doanh nghiệp của ứng dụng được chia làm ba phần: người dùng, hoặc những người quản lý, được phân bổ cổ phần có quyền biểu quyết. Các nhà đầu tư được cấp cổ phần kinh tế nhưng không có quyền biểu quyết. Và một quỹ riêng biệt có lợi ích độc lập trong việc đảm bảo MeetMarket không bao giờ đi ngược lại các nguyên tắc của mình được cấp cổ phần vàng (golden share), cho phép quyền phủ quyết đối với bất kỳ nỗ lực nào nhằm bán MeetMarket hoặc thay đổi các nguyên tắc của nó. Vào năm 2022, thương hiệu quần áo ngoài trời Patagonia đã tái cấu trúc thành mô hình sở hữu quản lý, chia quyền kiểm soát công ty giữa hai thực thể riêng biệt với tất cả lợi nhuận được sử dụng để chống lại khủng hoảng khí hậu.

Bowden đã khởi động một chiến dịch gây quỹ cộng đồng nơi người dùng có cơ hội trở thành thành viên sáng lập, bắt đầu từ 60 Euro (69 USD) cho thành viên hàng năm hoặc 225 Euro (262 USD) cho quyền truy cập trọn đời. Các thành viên sáng lập có tiếng nói trong việc tạo ra các tính năng nào tiếp theo cho MeetMarket và cách phân bổ quỹ của nó.

"Có một lịch sử dài về những hình thức hỗ trợ lẫn nhau tuyệt vời trong cộng đồng queer. Thật ngạc nhiên đối với tôi là chúng ta chưa kế thừa điều đó từ thế hệ trước với công nghệ thực sự mang lại lợi ích cho mình," Bowden nói.