Người dùng Sniffies lo ngại ứng dụng hẹn hò đồng giới bị "thương mại hóa" sau khoản đầu tư khổng lồ của Match Group

Trong số các ứng dụng hẹn hò đồng giới mà Brennan Zubrick sử dụng, Sniffies luôn là ứng dụng ưa thích nhất của anh. Đây là một nền tảng "cruising" (tìm kiếm bạn tình) dành cho nam giới quan tâm đến các cuộc gặp gỡ tình cờ kín đáo và cởi mở về tình dục. Tuy nhiên, Zubrick, một người đàn ông 40 tuổi sống tại Washington DC, đang có một cảm giác không tốt về tương lai của ứng dụng này.

Vào thứ Hai vừa qua, Match Group - công ty mẹ của các ứng dụng hẹn hò lớn như Tinder và Hinge - đã công bố khoản đầu tư 100 triệu USD vào Sniffies. Thỏa thuận này trao cho Match Group một cổ phần thiểu số lớn và quyền lựa chọn trở thành chủ sở hữu duy nhất của Sniffies trong tương lai. Thông báo này đã ngay lập tức gây ra một phản ứng dữ dội từ cộng đồng người dùng, khiến họ hoài nghi về định hướng mới của công ty và sự bền vững lâu dài của nền tảng.

"Sniffies từ lâu đã giữ vị thế là kẻ 'khiêm tốn' (underdog), phục vụ một bộ phận cụ thể của cộng đồng đồng giới và là nơi những người có thể không thoải mái với Grindr—nơi văn hóa 'không ảnh chân dung, không chat' lan tràn—đến để kết nối với những người cùng chí hướng theo cách trực tiếp và kín đáo hơn," Zubrick chia sẻ với WIRED.

Blake Gallagher, nhà sáng lập và CEO của Sniffies, đã cố gắng trấn an dư luận. Trong một tuyên bố, ông khẳng định: "Sự hợp tác này nhằm hỗ trợ điều đó, không phải định nghĩa lại nó." Ông lưu ý rằng khoản đầu tư sẽ giúp nền tảng tập trung vào ba lĩnh vực chính mà người dùng mong muốn: "an toàn và tin cậy mạnh mẽ hơn, mở rộng mạng lưới và cải tiến sản phẩm liên tục." Theo thỏa thuận, Match Group sẽ cung cấp hướng dẫn về các vai trò, quy trình và công nghệ phù hợp để giúp Sniffies củng cố nỗ lực an toàn và bảo mật.

Tuy nhiên, người dùng dường như không mua lời giải thích này. Bài đăng trên Instagram công bố tin tức đã bị ngập trong những phản ứng tiêu cực. Nhiều người bày tỏ lo lắng về sự hợp tác chiến lược này.

"Đừng để điều này biến Sniffies thành một ứng dụng dành cho người dị tính (straightification)," một người dùng bình luận.

"Các cậu đã bán đứng ứng dụng. Thẳng thắn và đơn giản là vậy. Chúng ta sẽ chuyển đến đâu tiếp theo đây các chàng trai?" Marc Sundstrom, một người dùng tại Philadelphia, viết.

"Hợp tác với Match cảm giác rất 'quý tộc hóa' và thẳng tính. Tôi rất lo ngại rằng ứng dụng sẽ không được phép giữ nguyên bản sắc để thu hút các nhà đầu tư," một người khác nhận xét.

Đến chiều thứ Ba, phần bình luận trên bài đăng đã bị tắt. Mặc dù chưa rõ Gallagher sẽ định vị Sniffies như thế nào trong những tháng tới, nhiều người dùng đã coi đây là dấu chấm hết cho một ứng dụng từng được coi là "thánh địa" của cộng đồng.

"Người dị tính thậm chí không nên biết Sniffies là cái gì," một người viết trên subreddit r/askgaybros.

Mặc dù có những lời hứa hẹn, một số người dùng lo ngại rằng một tập đoàn lớn như Match không phù hợp về mặt đạo đức với tinh thần độc lập, tự do của Sniffies. Đặc biệt, mối liên hệ với Palantir - công ty công nghệ quốc phòng và khai thác dữ liệu - gây ra lo ngại lớn về giám sát. Spencer Rascoff, người trở thành CEO của Match Group vào năm 2025, trước đây từng là thành viên hội đồng quản trị của Palantir, công ty được coi là "xương sống công nghệ" của chính quyền Trump.

Trên LinkedIn, bình luận hàng đầu dưới bài đăng của Gallagher đặt câu hỏi về ý định thực sự: "Tôi quan tâm xem việc liên kết với Palantir sẽ ảnh hưởng như thế nào đến sự phát triển của Sniffies. Hy vọng điều này không biến thành một ứng dụng giám sát."

Sniffies khẳng định họ sẽ tiếp tục sở hữu và kiểm soát hoàn toàn cách dữ liệu người dùng được lưu trữ, xử lý và bảo vệ. Theo công ty, không có thay đổi nào được lên kế hoạch đối với các thực tiễn dữ liệu như một phần của khoản đầu tư.

Sự phẫn nộ này nhấn mạnh tầm quan trọng của các nền tảng như Sniffies đối với một cộng đồng cảm thấy mình có rất ít lựa chọn chất lượng để tìm kiếm các mối quan hệ trực tuyến.

"Đó là một mớ hỗn độn và rõ ràng là điều có thể dự đoán được. Chúng tôi đã thấy điều gì đã xảy ra với Grindr," Brad Allen, một nhà sản xuất sự kiện 34 tuổi, người tham gia Sniffies từ năm 2023, chia sẻ. "Tôi thực sự hy vọng họ somehow có thể điều hướng khác đi vì ứng dụng này rất quan trọng với cộng đồng cruising bây giờ. Hy vọng là những quảng cáo Candy Crush bật lên không quá nhiều trong những bụi rậm."

Trong những năm qua, các ứng dụng như Grindr, Feeld và Tinder đều đã đối mặt với những cáo buộc về việc kiếm tiền từ quảng cáo công nghệ cao, khóa các tính năng quan trọng sau tường trả phí (pay-gating), và làm loãng tinh thần ban đầu của nền tảng để thu hút các nhân khẩu học mới.

"Mức giá của Grindr vượt mức đáng kinh ngạc và tiến vào vùng lãnh thổ của chủ nghĩa tư bản vô liêm sỉ. Nó gần như không thể sử dụng trừ khi bạn là một người đồng giới da trắng giàu có," Allen nhận xét.

Sniffies được định hướng sẽ khác biệt. Điều khiến nền tảng này trở nên hấp dẫn khi ra mắt năm 2018 là cách tiếp cận không giới hạn đối với sự giải phóng tình dục của người đồng giới. Bạn có thể chỉ cần mở trình duyệt web để bắt đầu—không cần hồ sơ, ảnh hay địa chỉ email. Là một nền tảng cruising dựa trên bản đồ (tương tự Google Maps nhưng đầy ảnh nhạy cảm), nó đã đơn giản hóa thời gian, địa điểm và tốc độ mà nam giới có thể kết nối kín đáo. (Vào năm 2025, cảnh sát NYPD thậm chí đã sử dụng Sniffies để bắt giữ hàng chục người vì hành vi khiếm nhã nơi công cộng tại nhà ga Penn Station ở New York).

Diễn viên J. Kenneth Anthony, người tự coi mình là một cruiser cả trên môi trường thực và kỹ thuật số, cho biết những thay đổi sắp tới có thể làm hỏng điều khiến Sniffies trở nên đặc biệt.

"Đây không phải là Tinder hay những ứng dụng khác tự hào là trung tâm kết nối. Đây là nơi những người phóng khoáng có thể vào ứng dụng, không cần lộ diện và vẫn kết nối được," anh nói. "Bây giờ chúng ta có Match, người sẽ có quyền truy cập vào cách cộng đồng đồng giới di chuyển trong tám năm qua. Tôi thực sự yêu nền tảng này. Tôi rất đau lòng."

Dưới thời Rascoff, Match đã đối mặt với nhiều chỉ trích về cách các ứng dụng của họ xử lý dữ liệu người dùng. Nhà báo Christophe Haubursin đã công bố một báo cáo điều tra phơi bày công nghệ xác thực khuôn mặt có lỗi của Tinder, hiện là bắt buộc đối với bất kỳ ai muốn đăng ký. Vào tháng 3, OkCupid, cũng nằm trong danh mục đầu tư của Match, đã dàn xếp một vụ kiện với Ủy ban Thương mại Liên bang Mỹ (FTC) sau khi bị cáo buộc chia sẻ dữ liệu cá nhân của 3 triệu khách hàng cho bên thứ ba, bất chấp các đảm bảo về quyền riêng tư.

Dani, một người dùng tại London, người đã sử dụng Sniffies từ năm 2021 và chỉ muốn dùng tên riêng vì lo ngại các hoạt động riêng tư của mình sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến công việc, cho biết ông lo ngại sự hợp tác mới sẽ thay đổi cách phân bổ quyền lực trong cộng đồng đồng giới.

"Đây là những công cụ rất thông minh vì chúng dựa vào các thực tế đã có sẵn và kiếm lời từ chúng—văn hóa hookup phóng khoáng, cruising, tiệc tình dục," Dani nói. "Chúng ta đang tham gia vào những điều này miễn phí trong khi người khác đang trích xuất lợi nhuận từ chúng. Điều đó có thể nghe có vấn đề, nhưng ít nhất chúng ta đang phân phối lại của cải trong cộng đồng đồng giới."

Khi được hỏi về thời gian để mua lại phần vốn còn lại của Sniffies trong tương lai, Match Group từ chối cung cấp chi tiết thêm về các điều khoản của thỏa thuận.

Dù điều gì xảy ra tiếp theo, Zubrick vẫn giữ hy vọng.

"Tôi vẫn coi Sniffies là một công ty mà tôi sẵn sàng gắn bó và nó vẫn là nền tảng đầu tiên tôi sẽ kiểm tra," anh nói. "Nhưng tôi đã mở mắt ra và sẵn sàng thay đổi hướng đi nếu tôi không thích cách họ tiến hành."