Cắt giảm ngân sách khổng lồ, nhưng người đứng đầu NASA khẳng định "chưa có dự án nào bị hủy bỏ"

Giám đốc NASA Jared Isaacman đã xuất hiện trước Ủy ban Phân bổ Ngân sách Hạ viện Mỹ để giải thích về kế hoạch ngân sách đề xuất của chính quyền Trump, nhằm cắt giảm 5,6 tỷ USD từ ngân sách của cơ quan hàng không vũ trụ này.

Chủ tịch ủy ban, Dân biểu Hal Rogers, đã gửi lời chúc mừng đến NASA, Isaacman và tất cả những người liên quan vì thành công của nhiệm vụ Artemis II. Tuy nhiên, ngay sau đó, ông Rogers đã bày tỏ sự thất vọng sâu sắc về đề xuất ngân sách mới.

"Sau tất cả những thành tựu và đà hưng khởi mà NASA đã xây dựng trong năm qua," ông Rogers nói, "thật đáng thất vọng khi thấy yêu cầu này."

Những con số báo động

Yêu cầu ngân sách tài khóa 2027 (FY2027) cho NASA cắt giảm 23% tổng thể và giảm ngân sách của Ban Nhiệm vụ Khoa học (Science Mission Directorate) xuống tới 46%, chỉ còn 3,9 tỷ USD. Để đặt bối cảnh cho những con số này, theo các báo cáo, chi phí trong tuần đầu tiên của cuộc chiến của Mỹ chống lại Iran đã vượt quá 10 tỷ USD.

Hàng chục nhiệm vụ đang gặp rủi ro, một số đang ở giai đoạn lập kế hoạch và một số khác đang hoạt động tích cực. Hiệp hội Hành tinh (The Planetary Society) đã cung cấp một danh sách hữu ích và những bình luận từ các nhà khoa học về các nhiệm vụ đang bị đe dọa.

Các nhiệm vụ nằm trong "tầm ngắm"

Đài quan sát Các Thế giới Có thể Sống được (Habitable Worlds Observatory - HWO) đang nằm trên "bàn mổ" hoặc đối mặt với việc triển khai theo từng giai đoạn. Đây là một nhiệm vụ cấp cờ hiệu (flagship-class) và do đó mang lại mức giá rất cao theo thiết kế hiện tại. Tiến sĩ Evgenya Shkolnik nhận định: "Việc hủy bỏ HWO sẽ phá hủy cơ hội thực sự đầu tiên của nhân loại để phát hiện sự sống trên một hành tinh khác."

Tiếp theo là đóng góp của NASA cho chiếc xe tự hành sao Hỏa "xui xẻo" của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA). NASA đã cam kết phóng thiết bị này nhưng không phân bổ bất kỳ khoản kinh phí nào. Sau khi chuyến đi lên hành tinh đỏ bằng tên lửa của Nga bị hủy do cuộc xâm lược Ukraine, chiếc xe tự hành này dự định sẽ được phóng bằng tên lửa do NASA cung cấp. Việc hủy bỏ nó sẽ đồng nghĩa với việc, trong trường hợp tốt nhất, sứ mệnh tìm kiếm dấu hiệu sự sống sẽ bị trì hoãn thêm nữa.

Các nhiệm vụ đang hoạt động tích cực cũng đang bị đe dọa. Vào năm 2022, NASA đã thông báo gia hạn nhiệm vụ cho OSIRIS-REx. Mục tiêu chính — thu thập mẫu vật từ tiểu hành tinh Bennu — đã hoàn thành. Mẫu vật đã được đưa về Trái Đất vào năm 2023, nhưng vì tàu vũ trụ vẫn hoạt động tốt, nó được chỉ định thực hiện một nhiệm vụ mở rộng để khám phá một tiểu hành tinh gần Trái Đất. Được đổi tên thành OSIRIS-APEX (Apophis Explorer, theo tên tiểu hành tinh mà nó hướng tới), tàu vũ trụ dự kiến sẽ đến nơi vào năm 2029.

Tuy nhiên, nếu bị cắt giảm, tàu vũ trụ này sẽ bị "tắt tiếng".

Và danh sách còn tiếp tục. Giống như năm ngoái. Thực tế, toàn bộ quá trình này mang lại cảm giác của hiện tượng "déjà vu" sau đề xuất ngân sách năm 2025, từng được các quan sát viên mô tả là "một sự kiện tuyệt chủng đối với khoa học và khám phá tại Hoa Kỳ".

"Sự kiện tuyệt chủng" cho khoa học

Cùng một ngôn ngữ đó đang được sử dụng một lần nữa khi các tác động của ngân sách mới được phân tích. Tuần trước, Casey Drier, Trưởng chính sách Không gian của Hiệp hội Hành tinh, đã viết: "Một sự kiện tuyệt chủng có thể được coi là một thảm họa đột ngột từ bên ngoài xóa sổ một loài nhất định. Đối với khủng long, đó là tác động Chicxulub."

"Đối với chương trình khoa học của NASA, rất có thể đó là Yêu cầu Ngân sách Tổng thống năm 2027."

Khi bị chất vấn về lý do hơn 50 nhiệm vụ bị bỏ sót trong các tài liệu ngân sách gửi đến Quốc hội, ông Isaacman khẳng định "chúng chưa bị hủy bỏ", nhưng ông cũng có điều kiện hóa lời nói của mình: "nhiều nhiệm vụ đang trong giai đoạn xây dựng hiện nay vẫn được bảo vệ bởi các tài sản hiện có."

Ông tiếp tục gợi ý rằng ngành công nghiệp thương mại có thể được sử dụng cho các nhiệm vụ quan sát Trái Đất ít nhất.

Điều này chắc chắn là một sự an ủi lớn đối với các nhà khoa học đang lo lắng về số phận của OSIRIS-APEX và chuyến đi đến tiểu hành tinh của nó. Tiểu ban dường như cũng không bị thuyết phục bởi sự khẳng định của ông Isaacman rằng NASA có thể đạt được các mục tiêu của mình với ngân sách trong yêu cầu hiện tại.

Các nhà lập pháp sẽ có cơ hội sửa đổi yêu cầu ngân sách, giống như họ đã làm vào năm ngoái. Để mượn một cụm từ, "Chà, chúng ta lại bắt đầu rồi."