Chào mừng đến với World Cup của Waymo: Khi xe tự lái đón tiếp khán giả toàn cầu

Waymo, công ty con của Alphabet chuyên cung cấp dịch vụ xe taxi không người lái (robotaxi) tại 11 khu vực đô thị ở Mỹ, tuyên bố đã sẵn sàng cho World Cup FIFA. Khán giả có thể sử dụng các chuyến đi không người lái để đến 6 trong số 16 địa điểm tổ chức tại Bắc Mỹ, bao gồm các sân vận động ở Atlanta, Houston, Los Angeles, Miami và Vịnh San Francisco.

Sự kiện bóng đá khổng lồ này, dự kiến thu hút khoảng 6,5 triệu du khách đến lục địa trong hơn một tháng, có thể là cơ hội để Waymo tỏa sáng. Công ty cho biết họ đang phục vụ 500.000 chuyến có trả phí mỗi tuần—con số khiêm tốn so với các gã khổng lồ như Uber hay Lyft, nhưng lại ấn tượng khi nhớ rằng những chiếc xe này hoàn toàn không có tài xế.

Waymo có kế hoạch mở rộng dịch vụ sang 20 thị trường khác trong năm nay, với việc mở rộng quốc tế tại London và Tokyo đang ở trong tầm ngắm. Ứng dụng Waymo hiện đã có mặt trên các cửa hàng ứng dụng ở 13 quốc gia, bao gồm Đức, Anh, Ấn Độ và Nhật Bản, với 15 ngôn ngữ khác nhau. Đối với những du khách chưa từng trải nghiệm robotaxi ở Trung Quốc, sự kiện này có thể đánh dấu cơ hội đầu tiên họ được ngồi trên một chiếc xe tự lái.

Thách thức tiềm ẩn

Tuy nhiên, World Cup cũng có thể dẫn đến những sai lầm mang tính biểu tượng cao. Giữa những đợt mở rộng dịch vụ hào nhoáng, Waymo đã có một mùa xuân khá khó khăn. Họ buộc phải ngừng hoạt động ở một số thị trường khi xe của họ gặp khó khăn trong việc xử lý đường ngập nước (vấn đề đã dẫn đến một đợt thu hồi phần mềm trên toàn quốc). Vào tháng 5, Waymo cũng đã tạm dừng các chuyến đi trên đường cao tốc, vốn giúp hành khách đến đích nhanh hơn từ cuối năm ngoái, do lo ngại về cách xe phản ứng quanh các khu vực xây dựng. Người phát ngôn Sandy Karp cho biết công ty đang làm việc với chính quyền địa phương để chuẩn bị cho World Cup và các sự kiện xung quanh.

Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, "World Cup của Waymo"—Giải vô địch bóng đá thế giới đầu tiên có xe tự lái tham gia—sẽ trông giống hệt như các World Cup khác. Xe tự lái hứa hẹn làm được nhiều việc: mang lại cơ hội di chuyển cho những người không có bằng lái, thay đổi kinh tế du lịch, và khiến tài xế mất việc. Nhưng khi nói đến các sự kiện đặc biệt, xe không người lái cũng gặp phải những hạn chế giống như xe có người lái. Hàng nghìn người muốn đến và rời khỏi một địa điểm cùng một lúc. Rốt cuộc, đường xá chỉ có giới hạn.

"Không bao giờ có một quy trình hoàn toàn trật tự mà không có tắc nghẽn," Adam Millard-Ball, giáo sư quy hoạch đô thị tại Đại học California, Los Angeles, nhận định. "Về mặt hình học, bạn không thể đón khách ngay cửa cho tất cả mọi người được." Tương lai có nhiều điều, nhưng không có giao thông không tắc nghẽn.

Bài học từ Uber và Lyft

Đó cũng là vấn đề mà các loại xe khác phải đối mặt. Đó là lý do tại sao các điểm đón trả khách cho "anh em họ" của Waymo là Uber và Lyft lại hoạt động theo cách như hiện nay. Kể từ khi các loại taxi thị trường xám bắt đầu lan rộng khắp Mỹ vào cuối những năm 2000, nhiều thành phố và cơ quan—bao gồm cả sân bay và sân vận động—đã tìm cách "thuần hóa", nếu không muốn nói là kiểm soát, phương tiện vận chuyển có nhu cầu cao. Trước đây, xe Uber sân bay tiêu chuẩn có thể đón bất kỳ ai lề đường, ngay ngoài khu vực nhận hành lý. Giờ đây, hầu hết các sân bay đều hướng hành khách gọi xe đến các bãi đỗ xe chuyên biệt.

Sân vận động cũng tương tự. Thực tế, một số khu vực đón xe gọi xe chuyên biệt này hiện nay đã đón Waymos.

"Thành phố Santa Clara hiện đang hợp tác với các dịch vụ chia sẻ chuyến đi để tạo ra các địa điểm phục vụ quanh Sân vận động Levi's trong những ngày sự kiện," Trung úy Eric Lagergren của Sở Cảnh sát Santa Clara cho biết trong một email—và các ngày sự kiện ở đây bao gồm khoảng 8 trận đấu trên sân nhà của đội 49ers mỗi mùa giải. "Các địa điểm phục vụ cho xe chia sẻ chuyến đi và giao thông công cộng tại Santa Clara sẽ vẫn hoạt động cho tất cả các trận đấu FIFA World Cup 2026 được tổ chức tại Thành phố Santa Clara," ông nói. Quy trình cũ, sự kiện thể thao mới.

Đây vừa là một lời chỉ trích phổ biến đối với xe tự lái, vừa là một điểm thảo luận của những người ủng hộ: xe là xe, bất kể ai đang lái. Các nhà phát triển công nghệ xe tự lái (AV) thích nghe rằng những hành khách lần đầu tiếp xúc với xe của họ thường nhanh chóng chán nản với những chuyến đi mang màu sắc viễn tưởng này, và quay ngay sang điện thoại trên đùi, giống như họ làm trong bất kỳ chuyến đi nào khác. Ngoài ra, Waymo và những người khác trong ngành robotaxi đã lập luận từ nhiều năm rằng xe của họ không nên bị quy định khác biệt nhiều so với các phương tiện gọi xe khác.

Mặt khác, tình trạng kẹt xe cục chocolate và các loại chờ đợi khác vẫn tồn tại.

Hiệu quả và Sự sang trọng

Về lâu dài, có lẽ xe tự lái có thể mang lại những cải thiện ở mức độ nhỏ. Millard-Ball chỉ ra rằng Waymo là một nhà khai thác duy nhất, vì vậy, không giống như các nhà thầu độc lập trong dịch vụ gọi xe, họ có thể điều phối đội xe của mình. Ví dụ, xe Waymo có thể "sắp xếp thành một hàng dài trật tự để đón khách ở những nơi có nhu cầu cao," ông nói. Nhưng hiệu quả có thể mâu thuẫn với trải nghiệm đón xe sang trọng mà nhiều người mong muốn: chiếc xe đợi hoặc đi vòng quanh patiently khi bạn bước ra, rồi đến ngay khi bạn vừa đến lề đường. Điều đó hoàn toàn không có trật tự chút nào.

Để hình dung những gì đang chờ đợi trong sự kiện kiểu World Cup với hiệu suất tối đa kiểu Uber, có lẽ nên nhìn lại quá khứ—với loại giao thông công cộng đưa nhiều người đến một nơi khá nhanh: tàu hỏa và xe buýt. Cả hai đều sẽ được sử dụng trong sự kiện năm nay. Hoặc hãy xem Uber đang làm gì: một sản phẩm gọi là Shuttle cho phép khán giả đặt chỗ trên các xe buýt nhỏ đi từ các trận đấu ở New Jersey, Boston, Miami và Dallas. Chào mừng đến với tương lai.