Chevron Đòi Hạn Mức Giảm Thuế Hàng Trăm Triệu USD Cho Nhà Máy Điện Của Trung Tâm Dữ Liệu

Chevron Đòi Hạn Mức Giảm Thuế Hàng Trăm Triệu USD Cho Nhà Máy Điện Của Trung Tâm Dữ Liệu

Một công ty dầu khí lớn đang tìm kiếm khoản giảm thuế cấp tiểu bang trị giá hàng trăm triệu USD tại Texas để xây dựng một nhà máy điện khổng lồ. Tuy nhiên, năng lượng này sẽ không phục vụ cho các hộ dân mà sẽ được dùng để vận hành một trung tâm dữ liệu (data center), với khách thuê tiềm năng được cho là Microsoft.

Công ty con Energy Forge One của Chevron đã nộp đơn lên hội đồng của Kiểm toán viên Bang Texas để xin được miễn giảm thuế cho một nhà máy điện đang được xây dựng tại Tây Texas. Vào cuối tháng 1, văn phòng kiểm toán viên đã đưa ra khuyến nghị ủng hộ việc phê duyệt đơn đăng ký — đây là lần đầu tiên một dự án nhà máy điện dành riêng cho trung tâm dữ liệu được chấp thuận theo chương trình này.

Mối liên hệ với Microsoft và cam kết thuế

Vào tháng 3, sau các báo cáo cho rằng Microsoft đang xem xét mua điện từ dự án Energy Forge, Chevron xác nhận đã ký một "thỏa thuận độc quyền" với Microsoft và Engine 1, một quỹ đầu tư tham gia vào dự án. Vào tháng 1, Microsoft đã cam kết sẽ trở thành "người hàng xóm tốt" trong các cộng đồng nơi họ xây dựng trung tâm dữ liệu, bao gồm lời hứa sẽ đóng "một phần thuế tài sản địa phương công bằng và đầy đủ".

Tuy nhiên, khoản miễn giảm thuế tiềm năng cho dự án này xuất hiện đúng lúc các gã khổng lồ công nghệ đang phải đối mặt với sự phẫn nộ ngày càng tăng của công chúng về vấn đề trung tâm dữ liệu và chi phí điện năng. Đồng thời, các nhà lập pháp cũng bắt đầu nhìn nhận một cách phê phán hơn về các gói ưu đãi ngày càng phình to cho trung tâm dữ liệu, trong đó một số bang — bao gồm cả Texas — đã mất hơn 1 tỷ USD mỗi năm.

Người phát ngôn của Chevron, Paula Beasley, cho biết trong một email gửi tới WIRED rằng tất cả các ưu đãi thuế đang được xem xét cho dự án Energy Forge "chỉ áp dụng cho cơ sở phát điện" nhằm "hỗ trợ cơ sở hạ tầng năng lượng mới, và không mở rộng sang bất kỳ cơ sở trung tâm dữ liệu nào trong tương lai có thể được phục vụ". Bà cũng khẳng định hiện tại "không có thỏa thuận chính thức nào" với Microsoft cho nhà máy điện này.

"Microsoft đang thảo luận với Chevron," Rima Alaily, phó chủ tịch kiêm tổng cố vấn pháp lý về cơ sở hạ tầng của Microsoft, cho biết trong một tuyên bố. "Không có điều khoản thương mại nào được chốt lại, và hiện không có thỏa thuận chính thức nào vào lúc này."

Chương trình JETI và tranh cãi về ưu đãi

Chevron đang xin miễn giảm thuế cho dự án theo Đạo luật Việc làm, Năng lượng, Công nghệ và Đổi mới (JETI) của Texas. Được thông qua vào năm 2023, chương trình này nhằm khuyến khích các doanh nghiệp xây dựng các dự án cơ sở hạ tầng lớn tại bang này để đổi lấy cam kết tạo ra việc làm và doanh thu. Các dự án được chấp nhận sẽ được áp đặt mức trần cho số lượng tài sản chịu thuế mà họ có thể bị tính thuế qua thuế học khu địa phương.

Hội đồng quản trị học khu Pecos-Barstow-Toyah đã phê duyệt đơn đăng ký của dự án tại một cuộc họp vào tháng 2. Bang Texas sẽ chi trả cho khoản giảm thuế này, do đó học khu本身 không bị mất tiền.

Theo tài liệu của bang, dự án của Chevron có thể giúp công ty tiết kiệm hơn 227 triệu USD trong vòng 10 năm, tùy thuộc vào quy mô và khoản đầu tư cuối cùng của dự án. Đơn đăng ký cho biết nhà máy sẽ cung cấp "hơn 25 việc làm toàn thời gian thường xuyên", mặc dù không có yêu cầu bắt buộc về việc làm vì đây được coi là cơ sở phát điện.

Xu hướng điện "sau đồng hồ" và tác động môi trường

Nhà máy điện khí đốt được lên kế hoạch sẽ không kết nối vào lưới điện, thay vào đó cung cấp "điện năng để tiêu thụ trực tiếp bởi một trung tâm dữ liệu", theo đơn đăng ký. Các nhà máy điện khí đốt kiểu "sau đồng hồ" (behind-the-meter) như vậy ngày càng trở nên phổ biến đối với các nhà phát triển trung tâm dữ liệu đang phải đối mặt với thời gian chờ đợi kết nối lưới điện kéo dài hàng năm trời.

Theo dữ liệu từ tổ chức phi lợi nhuận Global Energy Monitor, vào đầu năm nay, Mỹ có gần 100 gigawatt công suất điện chạy khí đốt đang trong lộ trình phát triển chỉ để cung cấp điện cho trung tâm dữ liệu, với nhiều dự án khí đốt khổng lồ khác đã được công bố kể từ khi dữ liệu được công bố.

Một phân tích của WIRED về chưa đến một chục nhà máy điện đang được xây dựng để phục vụ riêng cho trung tâm dữ liệu, bao gồm cả dự án của Chevron, cho thấy các nhà máy điện này được phép phát thải nhiều khí nhà kính hơn nhiều nước nhỏ và vừa. Chỉ riêng nhà máy Energy Forge có thể phát thải hơn 11,5 triệu tấn CO2 tương đương mỗi năm — nhiều hơn lượng khí thải của quốc gia Jamaica vào năm 2024. Bà Beasley cho biết nhà máy "được thiết kế để tuân thủ các quy định môi trường áp dụng, bao gồm tất cả các tiêu chuẩn chất lượng không khí liên bang và tiểu bang".

Áp lực từ các nhà lập pháp

Một nhóm chính trị gia lưỡng đảng tại Texas, bao gồm Phó thống đốc đảng Cộng hòa Dan Patrick, đã bày tỏ mối lo ngại ngày càng tăng về tác động của việc giảm thuế cho trung tâm dữ liệu đối với ngân sách bang. Vào tháng 3, ông Patrick đã ra lệnh cho cơ quan lập pháp "nghiên cứu chi phí và hậu quả" của việc miễn thuế bán hàng — mà bang dự đoán có thể tăng lên 3 tỷ USD vào năm 2029 — và "đưa ra các khuyến nghị cung cấp các biện pháp bảo đảm để đảm bảo người dân Texas được hưởng lợi từ đầu tư trung tâm dữ liệu".

Vào tháng 1, Microsoft đã tung ra một loạt cam kết trên trang web của mình, hứa hẹn sẽ "đóng góp vào cơ sở thuế" ở các cộng đồng nơi họ hoạt động. "Chúng tôi sẽ không yêu cầu các chính quyền địa phương giảm thuế tài sản địa phương của họ khi chúng tôi mua đất hoặc đề xuất sự hiện diện của trung tâm dữ liệu," cam kết nêu rõ. Công ty đã không trả lời câu hỏi về việc cam kết này có áp dụng cho các dự án thuộc sở hữu của các thực thể khác mà công ty có ý định sử dụng để cung cấp điện cho trung tâm dữ liệu của mình hay không.

Greg LeRoy, giám đốc điều hành của Good Jobs First, lưu ý rằng cam kết của Microsoft không đề cập đến việc miễn giảm thuế (số lượng giá trị tài sản của một người hoặc doanh nghiệp được định giá), điều này khác với thuế suất (con số được sử dụng để tính toán số tiền thuế phải trả cho tài sản).

"Nếu họ không nói, 'Chúng tôi sẽ từ chối việc miễn giảm thuế', thì họ đang giấu tay sau lưng," ông LeRoy nói về cam kết của Microsoft.