Chiến lược tặng AI miễn phí của Perplexity: Thành công lớn tại Ấn Độ nhưng liệu có bền vững?

Trong suốt một năm qua, Perplexity đã thực hiện một trong những thí nghiệm tăng trưởng AI lớn nhất thế giới khi tặng dịch vụ cao cấp của mình cho khách hàng của nhà mạng Airtel tại Ấn Độ. Khi các gói đăng ký miễn phí đầu tiên bắt đầu hết hạn, kết quả ban đầu cho thấy doanh thu tăng 60% dù lượng tải ứng dụng giảm mạnh, đặt ra câu hỏi quan trọng về tính bền vững của mô hình này trong bối cảnh thị trường AI đầy cạnh tranh.

Thí nghiệm tặng AI miễn phí quy mô lớn

Vào tháng 7/2025, Perplexity hợp tác với Airtel, nhà mạng lớn thứ hai tại Ấn Độ, để cung cấp gói đăng ký Perplexity Pro miễn phí 12 tháng, trị giá khoảng 200 USD, cho 360 triệu khách hàng của hãng này. Chương trình kết thúc nhận đăng ký mới vào ngày 16/1, nhưng vì người dùng giữ quyền truy cập Pro một năm kể từ thời điểm kích hoạt, những người đầu tiên chỉ bắt đầu hết hạn truy cập miễn phí vào tháng trước và phải hủy gia hạn tự động nếu không muốn bị tính phí.

Sự kiện này đã tạo ra cú sốc lớn ngay lập tức. Theo dữ liệu Sensor Tower chia sẻ với TechCrunch, Perplexity ghi nhận 5,9 triệu lượt tải ứng dụng tại Ấn Độ trong tháng 7/2025, tăng 625% so với tháng trước đó. Con số này còn nhiều hơn tổng lượt tải tích lũy của ứng dụng trong nửa đầu năm (5,4 triệu).

Kết quả vượt xa kỳ vọng

Sức hút của chương trình không chỉ dừng lại ở tháng ra mắt. Trong suốt 7 tháng triển khai ưu đãi, Perplexity đạt 56 triệu lượt tải tại Ấn Độ, gấp hơn 9 lần so với giai đoạn 7 tháng trước đó. Số người dùng hoạt động hàng tháng tăng gấp đôi lên 8,9 triệu vào tháng 7 và đạt đỉnh 22 triệu vào tháng 10/2025.

Người dùng tại Ấn Độ sử dụng ứng dụng Perplexity

Ấn Độ từ lâu đã là thị trường tải ứng dụng khổng lồ cho các công ty công nghệ toàn cầu nhờ dân số đông, hơn một tỷ thuê bao internet và chi phí dữ liệu di động thấp. Quốc gia này là thị trường smartphone lớn thứ hai thế giới sau Trung Quốc, với hơn 700 triệu người dùng, và cũng nổi lên là nguồn người dùng chính cho các dịch vụ AI tạo sinh. Tuy nhiên, quy mô đó lại rất khó chuyển hóa thành doanh thu.

Chính vì vậy, nhiều công ty AI như Anthropic, Google, OpenAI đã đổ xô tìm kiếm người dùng Ấn Độ bằng các gói giá rẻ, truy cập miễn phí và hợp tác phân phối, với mục tiêu biến họ thành khách hàng trả phí sau này.

Sau cơn sốt tải ứng dụng là gì?

Khi cánh cửa nhận gói miễn phí Airtel đóng lại vào tháng 1, lượng tải ứng dụng của Perplexity giảm mạnh. Sensor Tower ước tính chỉ có 3,3 triệu lượt tải tại Ấn Độ từ tháng 2 đến tháng 7, giảm hơn 90% so với 6 tháng trước đó.

Tuy nhiên, người dùng đã có không biến mất nhanh chóng. Số người dùng hoạt động hàng tháng, dù giảm 37% so với đỉnh 22 triệu hồi tháng 10, vẫn đạt gần 14 triệu vào tháng 7 — gấp 5 lần mức trung bình 2,6 triệu trong nửa đầu 2025.

Biểu đồ tăng trưởng người dùng Perplexity tại Ấn Độ

Abe Yousef, chuyên gia phân tích cấp cao tại Sensor Tower, nhận định:

"Bản chất nhạy cảm về thời gian của chương trình khuyến mãi này sẽ tự nhiên dẫn đến sự sụt giảm sau giai đoạn ưu đãi, nhưng mức độ sử dụng liên tục vẫn rất ổn định. Perplexity hiện có 'nhiều người dùng hơn đáng kể' ở Ấn Độ so với 6 tháng trước chương trình."

Doanh thu tăng bất chấp lượng tải giảm

Điều đáng chú ý nhất là sự sụt giảm lượt tải không đi kèm với sự suy giảm chi tiêu. Sensor Tower ước tính doanh thu từ mua hàng trong ứng dụng và đăng ký của Perplexity tại Ấn Độ từ tháng 2 đến giữa tháng 8 tăng khoảng 60% so với giai đoạn diễn ra ưu đãi Airtel, dù lượt tải giảm.

Xu hướng này tiếp tục duy trì ngay cả khi những thuê bao Airtel đầu tiên bắt đầu mất quyền truy cập miễn phí. Từ khoảng 18/7 đến 12/8, doanh thu mua trong ứng dụng trung bình hàng ngày của Perplexity tại Ấn Độ cao hơn 9% so với 30 ngày trước đó và cao hơn 27% so với mức trung bình của nửa đầu năm 2026.

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng các gói đăng ký miễn phí được thiết lập để tự động gia hạn, yêu cầu người dùng phải chủ động hủy trước ngày gia hạn nếu không muốn bị tính phí. Điều này có nghĩa một phần mức tăng doanh thu có thể phản ánh những người dùng không hủy kịp thời, chứ không phải chủ động trả tiền. Sensor Tower không thể phân biệt giữa các kịch bản này hoặc tách riêng những người từng là thuê bao Airtel.

Xác nhận từ dữ liệu độc lập

Appfigures, một công ty phân tích ứng dụng khác, cũng phát hiện thỏa thuận Airtel đã thay đổi hoàn toàn quỹ đạo của Perplexity tại Ấn Độ. Dữ liệu họ chia sẻ cho thấy sự tăng trưởng ban đầu chỉ đến từ Perplexity chứ không phải nhu cầu chung cho các ứng dụng AI.

Ariel Michaeli, đồng sáng lập kiêm CEO Appfigures, giải thích:

"Tôi so sánh lượt tải của Perplexity với ChatGPT và Claude để đảm bảo đây không phải là sự gia tăng nhu cầu cho AI nói chung, và kết quả cho thấy không phải."

Trong tuần trước khi ra mắt ưu đãi, Perplexity trung bình khoảng 11.200 lượt tải mỗi ngày tại Ấn Độ. Con số này tăng gấp 20 lần lên gần 223.000/ngày trong tuần đầu tiên ra mắt và tiếp tục leo thang, đạt trung bình khoảng 305.000/ngày từ giữa tháng 9 đến giữa tháng 10. Trong khi đó, lượt tải của ChatGPT và Claude vẫn ổn định.

Appfigures cũng thấy tín hiệu Perplexity đã có hoạt động kinh doanh lớn hơn tại Ấn Độ sau chương trình. Doanh thu di động ròng hàng tháng tăng từ khoảng 34.000 USD (tháng 1/2025) lên 70.000 USD (tháng 12/2025) và đạt 156.000 USD vào tháng 7/2026. Tổng doanh thu 7 tháng đầu năm 2026 ước tính đạt 878.000 USD, tăng 16% so với cả năm 2025.

Làn sóng chiến lược mới tại Ấn Độ

Thí nghiệm của Perplexity đã trở thành một phần trong cược lớn hơn của các công ty AI tại Ấn Độ. Vào tháng 8/2025, OpenAI miễn phí gói ChatGPT Go giá rẻ trong một năm. Google cũng noi gương Perplexity với thỏa thuận cung cấp gói AI Pro miễn phí 18 tháng cho người dùng Reliance Jio đủ điều kiện.

Điều này khiến Perplexity trở thành bài kiểm tra sớm nhất về tính hiệu quả của chiến lược này, vì họ bắt đầu thỏa thuận Airtel trước các đối thủ nhiều tháng. Người dùng Perplexity là nhóm lớn đầu tiên tại Ấn Độ đạt đến điểm mà AI miễn phí chuyển thành sản phẩm phải trả phí.

Ấn Độ đã trở thành thị trường lớn nhất thế giới về lượt tải ứng dụng AI tạo sinh, nhưng vẫn khó kiếm tiền. Các công ty AI sẵn sàng đánh đổi doanh thu ngắn hạn để lấy người dùng trên thị trường nhạy cảm về giá này, hướng tới việc biến quy mô và thói quen thành khách hàng trả phí.

Tuy nhiên, dữ liệu hiện tại chưa thể cho thấy bao nhiêu người dùng mới của Perplexity sẽ chủ động trả phí khi năm miễn phí kết thúc. Bài kiểm tra thực sự sẽ diễn ra trong những tháng tới khi các nhóm thuê bao Airtel tiếp theo đến hạn gia hạn.

Perplexity chưa phản hồi yêu cầu bình luận từ TechCrunch.