Equal AI huy động 30 triệu USD để phát triển trợ lý ảo lọc cuộc gọi

Tại Ấn Độ, người dùng tiêu dùng phải hứng chịu hàng loạt cuộc gọi mỗi ngày, từ các tin nhắn rác, lừa đảo đến nhân viên giao hàng hay các công ty dịch vụ tài chính. Mặc dù đã có những ứng dụng như Truecaller hay hệ thống trình bày tên người gọi (CNAP) của chính phủ, nhưng việc chỉ biết tên người gọi thường là chưa đủ. Chính vì vậy, Equal AI đã tạo ra một trợ lý ảo có thể nghe thay chủ nhân, thu thập thông tin và thông báo lý do tại sao người đó đang gọi.

Giao diện chọn giọng nói của Equal AI

Hiện tại, ứng dụng này có sẵn trên nền tảng Android. Equal AI cho biết kể từ khi ra mắt vào năm ngoái, ứng dụng đã tăng trưởng lên hơn một triệu người dùng hoạt động hàng tháng (MAU) và hơn 300.000 người dùng hoạt động hàng ngày (DAU). Ứng dụng hoạt động bằng cách sàng lọc cuộc gọi và hiển thị lý do người bên kia đầu dây liên hệ.

Trên bàn phím gọi, ứng dụng hiển thị các tùy chọn trả lời nhanh như "Để hàng gần cửa" hoặc "Giao cho hàng xóm", sau đó AI sẽ đọc lại những nội dung này cho người gọi. Người dùng cũng có thể nhập tin nhắn tùy chỉnh để AI đọc to. Ứng dụng ghi âm cuộc gọi, cho phép người dùng xem lại bản ghi, lịch ký chuyển văn bản và bản tóm tắt nội dung cuộc trò chuyện ngay trong ứng dụng.

Vào hôm nay, Equal AI thông báo đã huy động được 30 triệu USD trong vòng tài trợ Series B do Prosus Ventures và Tomales Bay Capital dẫn đầu, với sự tham gia của Think Investments và Valiant Fund. Các nhà đầu tư cá nhân bao gồm Sameer Nigam - người sáng lập PhonePe, Zubin Bharti Mittal từ Airtel Family Office, Anshu Sharma - đồng sáng lập Skyflow AI, Sandhya Devanathan - Phó chủ tịch Meta kiêm Giám đốc khu vực Ấn Độ và Đông Nam Á, và Sridhar Pinnapureddy - Chủ tịch CtrlS Datacenters. Với nguồn vốn mới, công ty đã huy động được hơn 42 triệu USD tính đến thời điểm hiện tại.

Vòng gọi vốn này được cấu trúc thành ba kỳ hạn, trong đó startup định giá ở từng giai đoạn khác nhau tùy thuộc vào việc họ có đạt được các mục tiêu xác định trước hay không. Đây là một cách tiếp cận đang ngày càng phổ biến nhưng vẫn khá hiếm, cho phép startup bán cổ phần với các mức giá khác nhau trong cùng một vòng gọi vốn. Equal AI từ chối cung cấp con số định giá cụ thể.

Startup này được thành lập bởi Keshav Reddy vào năm 2022. Reddy xuất thân từ gia đình đứng sau tập đoàn GVK của Ấn Độ, một tập đoàn có hoạt động trong nhiều lĩnh vực như cơ sở hạ tầng, năng lượng và chăm sóc sức khỏe. Ban đầu, Equal hoạt động như một công ty chia sẻ dữ liệu cho các dịch vụ tài chính và hiện vẫn cung cấp dữ liệu cho phân tích tài chính cũng như dịch vụ xác minh khách hàng (KYC) cho các nhà tuyển dụng.

"Chúng tôi luôn muốn trở thành một công ty hướng tới khách hàng, và với Equal AI, trường hợp sử dụng đầu tiên chúng tôi tung ra là trợ lý gọi điện vì chúng tôi nhận thấy người dùng nhận được hàng tấn cuộc gọi về dịch vụ tài chính hoặc cơ hội việc làm. Nếu bạn đang mua bảo hiểm xe hơi, bạn có thể nhận được 20 cuộc gọi trong một tuần, và thật khó để một con người xử lý điều này," người sáng lập Reddy chia sẻ với TechCrunch về lý do công ty bắt đầu từ mảng này.

Giao diện ứng dụng Equal AI

Hiện tại, ứng dụng chỉ sàng lọc các cuộc gọi từ số lạ, nhưng công ty có kế hoạch giới thiệu khả năng lọc cả các cuộc gọi từ số đã biết. Equal AI cũng muốn trợ lý AI có thể thực hiện các hành động chủ động thay mặt người dùng — chẳng hạn như nhắn địa chỉ cho nhân viên giao hàng (với sự đồng ý) hoặc thực hiện các cuộc gọi đi để đặt lịch hẹn. Startup cho biết họ cũng đang phát triển phiên bản iOS của ứng dụng và một gói đăng ký trả phí với nhiều tính năng hơn.

Equal AI sử dụng sự kết hợp giữa các mô hình nhận dạng giọng nói, nhận dạng giọng nói tự động (ASR) và tạo giọng nói với lớp điều phối riêng của mình. Việc hỗ trợ tiếng Anh là rất quan trọng, nhưng người tiêu dùng tại Ấn Độ thường nói bằng ngôn ngữ bản địa hoặc pha trộn nhiều ngôn ngữ trong cùng một câu — một hiện tượng gọi là pha trộn mã (code-mixing). Equal AI khẳng định họ đã xây dựng hỗ trợ cho hơn 10 ngôn ngữ dựa trên thực tế này.

Startup này phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt. Cả Google và Apple đều có các tính năng sàng lọc cuộc gọi. Truecaller, cái tên đã quá quen thuộc tại Ấn Độ, cũng đang xây dựng các tính năng trợ lý AI của riêng mình. Tại Mỹ, startup bảo mật được hậu thuẫn bởi a16z là Cloaked cũng đã tung ra tính năng sàng lọc cuộc gọi vào năm ngoái. Tuy nhiên, Thiago Viana, đồng giám đốc toàn cầu tại Prosus Ventures, cho rằng sự hiểu biết về bối cảnh địa phương mang lại lợi thế cạnh tranh cho Equal.

"Equal AI hứa hẹn sẽ sàng lọc cuộc gọi giúp bạn và cung cấp bối cảnh về lý do ai đó gọi đến. Chúng tôi nghĩ rằng nếu một ứng dụng hoạt động tốt trong một vài trường hợp sử dụng, nó có thể nhanh chóng trở nên phổ biến trong ngách của mình và tạo sự gắn bó của người dùng để mở rộng sang các lĩnh vực khác sau này," Reddy nói với TechCrunch qua điện thoại.

Prosus đã đang đầu tư vào các startup trợ lý AI tập trung vào thị trường địa phương. Danh mục đầu tư của họ bao gồm Luzia tại Tây Ban Nha và Zapia tại Mỹ Latinh. Cả hai đều bị vướng lệnh cấm của Meta đối với các bot AI của bên thứ ba trên WhatsApp, câu chuyện này đóng vai trò như một bài học cảnh tỉnh về sự phụ thuộc vào nền tảng. Equal AI cho biết họ không muốn tạo ra sự phụ thuộc kiểu đó — chính vì vậy họ xây dựng xung quanh các cuộc gọi và ứng dụng riêng thay vì dựa vào một nền tảng nhắn tin.