Cơ quan kiểm toán NASA lo ngại bộ đồ vũ trụ thế hệ mới không kịp cho hạ cánh Mặt Trăng

Cơ quan kiểm toán NASA lo ngại bộ đồ vũ trụ thế hệ mới không kịp cho hạ cánh Mặt Trăng

Văn phòng Tổng thanh tra NASA (OIG), cơ quan kiểm toán của cơ quan hàng không vũ trụ này, vừa đưa ra cảnh báo cho rằng các công việc phát triển bộ đồ vũ trụ thế hệ tiếp theo sẽ không thể kịp hoàn thành để phục vụ cho sứ mệnh hạ cánh Mặt Trăng Artemis III dự kiến vào năm 2028.

Trong một báo cáo được công bố vào thứ Hai, OIG chỉ ra rằng NASA đã bắt đầu hành trình tìm kiếm bộ đồ vũ trụ mới thông qua chương trình Dịch vụ Hoạt động Ngoài phương tiện Thăm dò (xEVAS) vào năm 2022. Chương trình này kêu gọi các nhà cung cấp tư nhân phát triển hai loại bộ đồ: một để sử dụng trong môi trường vi trọng lực tại Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) và loại còn lại để mặc khi xuống Mặt Trăng.

NASA đã phân bổ 3,1 tỷ USD cho các hợp đồng này và chọn Axiom Space cùng Collins Aerospace để thực hiện dự án. Tuy nhiên, Collins Aerospace đã rút lui vào năm 2024 sau khi kết luận rằng họ không thể đáp ứng các thời hạn yêu cầu.

Tiến độ quá lạc quan

Báo cáo nhận định rằng các ngày giao hàng của NASA "quá lạc quan và cuối cùng đã được chứng minh là không thể đạt được". OIG cảnh báo rằng kinh nghiệm trong quá khứ về phát triển bộ đồ vũ trụ cho thấy Axiom Space thậm chí có thể không có sẵn các bộ đồ mẫu trước năm 2031.

Đây là một tin xấu vì kế hoạch của NASA yêu cầu việc hạ cánh lên Mặt Trăng vào năm 2028, trong khi ISS sẽ kết thúc sứ mệnh vào năm 2030.

Văn phòng Tổng thanh tra đổ lỗi cho các hợp đồng xEVAS vì tình trạng hỗn loạn này.

"Việc NASA lựa chọn sử dụng chiến lược thu mua dựa trên dịch vụ với giá cố định cho xEVAS phù hợp với quyết định chiến lược của Cơ quan nhằm chuyển rủi ro vượt chi phí sang nhà thầu, cũng như giúp thúc đẩy nền kinh tế vũ trụ thương mại," báo cáo lưu ý. "Tuy nhiên, trong trường hợp này, cách tiếp cận hợp đồng giá cố định đã xung đột với bản chất phát triển của bộ đồ vũ trụ thế hệ tiếp theo, vốn mang mức rủi ro kỹ thuật, tài chính và tiến độ cao hơn."

Báo cáo cũng chỉ ra rằng cho đến khi NASA cấp các hợp đồng xEVAS, không có thị trường thương mại nào cho bộ đồ vũ trụ tồn tại. Tài liệu cũng chỉ trích "các yêu cầu quá nặng nề như yêu cầu người thầu phải trả giá cho cả bộ đồ vũ trụ vi trọng lực và bộ đồ vũ trụ mặt trăng" vì điều này đã hạn chế số lượng công ty có khả năng thực hiện công việc.

Thiếu kinh nghiệm và tiêu chuẩn thống nhất

Trong số các rủi ro được nêu ra, NASA đã xác định các "vấn đề quản lý mang tính hệ thống" liên quan đến công việc của Collins Aerospace trên các bộ đồ vũ trụ hiện tại cho ISS, và việc Axiom Space có kinh nghiệm bằng không trong việc chế tạo bộ đồ vũ trụ.

Một sai lầm khác của NASA là quyết định không thiết lập một tiêu chuẩn chung cho tất cả các nhà sản xuất bộ đồ vũ trụ phải tuân theo. OIG cho rằng điều này đáng tiếc vì bộ đồ vũ trụ "phải tương thích với hầu hết mọi tàu thăm dò và tài sản Artemis, bao gồm các phương tiện hạ cánh con người thương mại, xe địa hình Mặt Trăng, xe rover có phi hành gia áp suất và các mô-đun cư trú".

Nếu không có tiêu chuẩn, OIG lo ngại rằng "sự khác biệt về hệ thống — từ khoang khí, kích thước cửa nắp và các giao diện bộ đồ, cả chính phủ và thương mại — có thể hạn chế khả năng tương tác hoàn toàn."

Những hạn chế này đã bắt đầu xuất hiện: Báo cáo ghi nhận Blue Origin, một trong những công ty đang đấu thầu xây dựng tàu hạ cánh Mặt Trăng cho các sứ mệnh Artemis trong tương lai, đã sử dụng tài liệu tham khảo của NASA để thiết kế "khu vực mặc/cởi đồ" nơi các phi hành gia mặc và tháo bộ đồ vũ trụ. Tuy nhiên, Axiom Space lại quyết định sử dụng một loại đầu nối khác với loại trong tài liệu tham khảo của NASA.

"Để bộ đồ vũ trụ của Axiom tương thích với tàu hạ cánh Blue Moon, Blue Origin phải thực hiện những thay đổi đáng kể đối với bố cục khoang khí của phi hành đoàn hoặc phát triển phần cứng mặc/cỡ riêng để hỗ trợ thiết kế của Axiom, có thể làm tăng chi phí cho NASA," báo cáo kết luận. "Một tiêu chuẩn bộ đồ vũ trụ thống nhất có thể đã giảm thiểu vấn đề này."

Các phương án dự phòng và rủi ro cho Artemis

NASA có thể có một lối thoát vì họ có thể chỉ định các nhà cung cấp mới theo chương trình xEVAS, và hiện có ba công ty — SpaceX, Genesis Engineering Solutions và ILC Dover — đang làm việc trên các bộ đồ vũ trụ phù hợp.

Tuy nhiên, nếu Axiom Space không thành công, báo cáo cảnh báo NASA có thể phải quay lại sử dụng các bộ đồ vũ trụ hiện tại, vốn có khả năng thấp hơn nhiều so với các bộ đồ được kế hoạch sử dụng trong tương lai, và do đó "điều chỉnh đáng kể các kế hoạch mặt trăng".

Các kế hoạch hiện tại kêu gọi sứ mệnh Artemis III vào năm 2027 để thử nghiệm cập nhật trong không gian, và sứ mệnh Artemis IV vào năm 2028 để đưa các phi hành gia hạ cánh xuống Mặt Trăng.

Công việc trên phương tiện sẽ thực hiện việc hạ cánh đó đang được tiến hành, với SpaceX và Blue Origin đang cạnh tranh để giành được hợp đồng. Không có đảm bảo nào rằng công ty nào sẽ sẵn sàng vào năm 2028. Và như một báo cáo gần đây khác của OIG tìm thấy, cả hai thiết kế đều có những khiếm khuyết tiềm ẩn.