Computer Reset: Kho tàng máy tính cổ khổng lồ ở Dallas và di sản để lại

Kho máy tính cũ đầy ắp thiết bị

Computer Reset từng là một cửa hàng và kho máy tính cũ quy mô lớn nằm ở phía đông bắc thành phố Dallas, Texas (Mỹ). Cửa hàng này đạt đỉnh cao vào thập niên 1980 và 1990, nhưng vẫn tiếp tục là địa chỉ quen thuộc của giới chơi máy tính cổ cho đến tận thập niên 2010. Tên tuổi của nó càng trở nên nổi tiếng sau khi đóng cửa vào năm 2019, khi nhiều YouTuber đình đám tới tham quan và quay video về cơ sở này.

Lịch sử hình thành Computer Reset

Kho hàng Computer Reset ở Texas trở thành huyền thoại bởi nó chứa đầy thiết bị máy tính từ thập niên 1980, thậm chí cả những năm trước đó, xếp từ sàn lên tới trần.

Chủ sở hữu của Computer Reset là Richard Byron, người sáng lập cửa hàng huyền thoại này vào khoảng năm 1984 hoặc 1985. Các bản tin từ thập niên 90 ghi là năm 1985, nhưng website lại ghi năm 1984. Byron là người gốc Oklahoma, có bằng cử nhân và bằng luật (JD), từng làm việc cho Boeing, Dresser Industries và ARCO trước khi khởi nghiệp với Computer Reset. Cửa hàng hoạt động tại khu vực đường Skillman, phía đông bắc Dallas, gần vùng ngoại ô Garland.

Computer Reset từng phát hành bản tin/danh mục riêng gửi tới khách hàng theo định kỳ, và tất nhiên cũng có website khi web trở nên phổ biến. Cơ sở của cửa hàng rộng khoảng 18.000 feet vuông (khoảng 1.670 mét vuông), gồm khoảng 11.000 feet vuông dành cho khu bán lẻ và văn phòng, cùng 7.000 feet vuông nhà kho.

Dù bán nhiều thương hiệu lớn, Computer Reset đặc biệt nổi tiếng với thiết bị IBM, nhất là dòng PCjr cùng màn hình 4863, máy Portable PC và dòng PS/2. Họ thậm chí còn có trong kho một số lượng hạn chế phiên bản quân sự hóa của IBM 5170.

Kho hàng của Computer Reset lớn cỡ nào?

YouTuber nổi tiếng LGR từng mô tả Computer Reset là một nhà kho rộng 38.000 feet vuông. Tuy nhiên, con số đó có thể đã phóng đại. Hồ sơ bất động sản cho thấy tòa nhà chỉ rộng gần 18.000 feet vuông, nằm trên lô đất gần 40.000 feet vuông. Như vậy, 38.000 feet vuông gần với diện tích khu đất hơn là diện tích tòa nhà.

Một cửa hàng Best Buy điển hình rộng khoảng 38.000 feet vuông. Hãy tưởng tượng một cửa hàng Best Buy chỉ bằng nửa diện tích đó nhưng chứa đầy ắp hàng hóa — vẫn vô cùng ấn tượng. Như các video đã cho thấy, lượng hàng tồn kho lớn đến mức khiến người xem mất hết cảm giác về quy mô thực sự.

Để so sánh, cửa hàng tương tự ở St. Louis đã đóng cửa từ lâu chỉ rộng tổng cộng 6.000 feet vuông.

Nếu biết đúng người, bạn vẫn có thể vào Computer Reset và mua hàng vào giữa năm 2018. Nhưng lần cập nhật cuối cùng của website là vào năm 2011. Dựa vào thời điểm đó và tình trạng mặt tiền cửa hàng vào cuối năm 2018, có vẻ như hoạt động kinh doanh đã cố gắng thu hẹp dần trong khoảng thời gian 2011–2018.

Cửa hàng chính thức đóng cửa không chính thức vào năm 2018. Richard Byron khi đó đã yếu về sức khỏe và qua đời vào tháng 9 năm 2019 ở tuổi 75. Việc thanh lý Computer Reset sau đó trở thành một câu chuyện riêng.

Vì sao cửa hàng Computer Reset phải thanh lý?

Thật dễ để đặt câu hỏi vì sao gia đình Richard Byron lại thanh lý cửa hàng và nhà kho Computer Reset. Lý do của họ thực sự không phải chuyện của chúng ta, nhưng xét về góc độ kinh tế thì điều đó hoàn toàn hợp lý. Các video quay năm 2019 cho thấy một tòa nhà đã xuống cấp. Theo hồ sơ bất động sản của chính quyền địa phương, tòa nhà được định giá 1,6 triệu USD cho mục đích thuế, với nghĩa vụ thuế khoảng 46.000 USD/năm. Về lý thuyết, cơ sở này có thể cho thuê với giá 200.000 USD/năm, nhưng không phải trong tình trạng hiện tại. Tòa nhà có tiềm năng tái phát triển nếu ai đó không muốn dùng làm không gian công nghiệp — nhưng không thể làm gì khi nó còn đầy thiết bị máy tính lỗi thời.

Như vậy, tòa nhà là một gánh nặng đối với những người thừa kế.

Những thách thức khi bán cơ ngơi

Giải pháp thay thế cho việc dọn sạch tòa nhà là tìm người mua toàn bộ cơ ngơi. Chắc chắn có những người đam mê ở Dallas từng mơ mộng về điều đó. Nhưng mơ thì dễ, nói ra lại khác, và biến nó thành hiện thực còn khác xa hơn nữa. Vấn đề vốn để thực hiện là một trở ngại lớn. Đến ngân hàng với một kế hoạch kinh doanh chứa những cụm từ như "nhà kho xuống cấp" và "máy tính lỗi thời trong tình trạng không rõ" không phải là cách đã được kiểm chứng để vay vốn. Nghe có vẻ quá rủi ro.

Tiền chỉ là một nửa vấn đề. Việc xin giấy phép cần thiết để mở lại cơ sở dưới quyền sở hữu mới là trở ngại khác. Tòa nhà cần sửa chữa để có thể chuyển nhượng hợp pháp, và toàn bộ số hàng tồn kho đang cản trở việc sửa chữa đó. Đây là tình huống không thể bán hàng vì không thể mở lại tòa nhà, nhưng cũng không thể mở lại vì không bán được số hàng đang chắn lối.

Giải pháp thỏa hiệp

Gia đình từng cân nhắc bán số hàng tồn kho như phế liệu. Cuối cùng, một giải pháp thỏa hiệp tốt đã được đưa ra. Một đội quân tình nguyện viên đã giúp dọn sạch tòa nhà trong khoảng ba năm. Họ mang lại cho gia đình một thỏa thuận tốt hơn giá trị phế liệu. Di sản của Richard Byron cuối cùng đã về tay những người biết trân trọng nó. Mọi chuyện lẽ ra đã có thể kết thúc tồi tệ hơn nhiều.

Nguồn gốc số hàng tồn kho của Computer Reset

Làm thế nào một người có được 18.000 feet vuông đầy thiết bị máy tính lỗi thời, xếp cao ba tầng? Đơn giản là bạn quảng cáo rằng bạn sẵn sàng mua chúng. Đôi khi người ta chỉ tặng không để thoát khỏi đống đồ đó. Nhưng phần lớn những gì bạn nhận được theo cách này thì quá cũ để còn hữu dụng, mà cũng chưa đủ cũ để trở nên "ngầu" trở lại.

Không khó để hình dung nguồn gốc số hàng này. Trong một số trường hợp, Richard Byron mua trực tiếp từ nhà sản xuất. Một phần hàng tồn kho của ông vẫn còn trong hộp nguyên đai nguyên kiện với nhãn vận chuyển từ nhà máy. Ông chuyên về các thiết bị IBM "mồ côi" — tức những dòng máy bị nhà sản xuất bỏ rơi.

Bản tin ông gửi cho khách hàng nêu rõ Computer Reset sẽ mua thiết bị máy tính. Ông không công bố chi tiết cụ thể, ít nhất là trong những số tôi từng thấy, nhưng có đăng số điện thoại để liên hệ. Trên website, ông công bố những gì đang tìm kiếm và sẵn sàng mua tại thời điểm đó. Nếu bạn là một công ty có cả căn phòng đầy máy móc cũ kỹ và ngân sách IT eo hẹp, bạn sẽ gọi số đó. Tôi nói từ kinh nghiệm cá nhân: một phần trong công việc IT đầu tiên của tôi là lập danh sách thiết bị dư thừa.

Một nguồn hàng bất ngờ trong kho

Một đoạn trích từ bản tin Computer Reset năm 1993 cho thấy họ nhận nâng cấp máy tính cũ lên cấu hình mới hơn. Dịch vụ nâng cấp này giải thích nguồn gốc của một phần linh kiện tồn kho.

Một số hàng trong kho Computer Reset, đặc biệt là linh kiện, có thể đến từ hoạt động kinh doanh khác của họ. Nếu bạn có một máy tính cũ mà không muốn thay toàn bộ, bạn có thể gửi đến họ, và họ sẽ thay bo mạch chủ cùng mọi thứ cần thiết để máy chạy hiện đại hơn. Trong bản tin năm 1993, họ chào dịch vụ nâng cấp máy IBM hoặc máy nhái dòng XT/AT lên 386 chạy 40 MHz với giá 279 USD cộng phí vận chuyển hai chiều. Cách này rẻ hơn mua một chiếc 386 mới, và năm 1993 không phải ai cũng tự tin làm việc đó một mình.

Những linh kiện tháo ra từ các máy được nâng cấp lại nhập vào kho. Nếu ai đó cần sửa chữa dòng máy đó bằng linh kiện chính hãng, họ có thể mua bo mạch chủ với giá 70 hoặc 100 USD, tùy tốc độ và loại máy.

Đó là cách nhiều bo mạch chủ IBM nằm trong hộp, tách rời khỏi vỏ máy và nguồn gốc ban đầu. Tôi từng làm rất nhiều ca nâng cấp lẻ tẻ như vậy trong thập niên 90. Nhiều thanh niên am hiểu máy tính khác cũng vậy. Nhưng một doanh nghiệp bài bản có cửa hàng và nhà kho như Computer Reset có thể làm điều đó ở quy mô cực lớn. Vào thời điểm thanh lý, kho vẫn còn lượng bo mạch cũ dồi dào — một số nằm mục trong kho suốt ba thập kỷ, nhưng một số khác đã tiếp tục giữ cho các cỗ máy hoạt động thêm nhiều ngày tháng nữa.

Huyền thoại và di sản của Computer Reset

Nếu bạn quan tâm đến cộng đồng máy tính cổ trong giai đoạn 2019–2022, hẳn bạn đã quen với những nhắc đến về Computer Reset. Khi một thiết bị đặc biệt kỳ lạ xuất hiện, chẳng hạn trạm làm việc IBM 7496, nó trở thành đề tài cho các video YouTube.

Nhưng hơn thế, bạn còn nghe những tin đồn. Một lần tình cờ nhắc đến món phần cứng hiếm lạ nào đó thường kèm theo bình luận rằng một vài chiếc đã xuất hiện ở Computer Reset. Hoặc nếu người quen của bạn sống ở vùng Dallas, biết bạn thích thứ này và quý bạn, họ có thể kể rằng mình có mối quan hệ ở Computer Reset và có thể lấy giúp bạn thứ gì đó.

Ngay cả trước khi các YouTuber nổi tiếng quay video về những chuyến thăm Computer Reset, địa điểm này cũng không hẳn là bí mật với giới đam mê máy tính cổ ở Dallas. Ai cũng biết nó sẽ không tồn tại mãi mãi. Nhưng họ cũng biết có đủ hàng cho tất cả, nên không ai ngần ngại chia sẻ về nó.

Mọi điều tốt đẹp rồi cũng đến hồi kết, và câu chuyện Computer Reset gần như đã khép lại vào mùa hè năm 2022. Nhưng một phần đáng kể thiết bị đã về tay những người có thể dùng và tận hưởng chúng, giúp di sản của Richard Byron không bị chôn vùi ở bãi rác. Trong một số bản tin còn sót lại, Richard Byron từng ca ngợi lợi ích của việc tái chế, cả về mặt sinh thái lẫn kinh tế. Vì vậy thật phù hợp khi phần lớn máy tính và linh kiện trong kho của ông lại được khởi động và chạy trở lại như những cỗ máy sở thích của ai đó.

Tìm kiếm một kho hàng Computer Reset tiếp theo

Liệu có một kho hàng giống Computer Reset nữa đang ẩn mình đâu đó? Có lẽ không cùng quy mô. Nhưng những doanh nghiệp như Computer Reset từng quảng cáo trên một tạp chí ngành có tên Processor. Nếu bạn tìm được các bản cũ của tạp chí này, đó sẽ là điểm khởi đầu tốt để truy tìm một kho thiết bị máy tính chưa bán ở đâu đó gần bạn. Đó sẽ là một cuộc săn kho báu thú vị.

Không chỉ nhà kho — các số của Processor cũng rất dễ thất lạc. Các quản lý IT thường đọc xong là vứt đi. Nhưng nếu bạn quen ai đó đã làm việc trong cùng một phòng IT suốt 25 năm qua, có thể họ còn giữ một hai số ở đâu đó, nếu bạn hỏi thật khéo.

Di sản của Computer Reset là minh chứng cho thấy những cỗ máy tưởng như đã hết thời vẫn có thể tìm được chủ nhân mới, tiếp tục sống trong đam mê của cộng đồng công nghệ.