Công nghệ sinh học và cuộc đua kéo dài tuổi thọ thú cưng: Từ thuốc trường sinh đến nhân bản và đông lạnh

Tôi không nhớ nhiều về Peppy, chú mèo đầu tiên và duy nhất của tôi. Tôi có thể hình dung lại cảm giác vuốt ve bộ lông mềm mại khi nó kêu gừ gừ, nhớ cách nó từng mắc kẹt trên cây (y hệt trong phim hoạt hình!), và bật cười khi nghĩ về lần nó đi vệ sinh vào nôi của em gái tôi. Chỉ có vậy.

Điều tôi nhớ rõ như in, là ngày nó mất tích. Năm đó tôi mười tuổi, tôi lùng sục khắp nơi, từ những cánh đồng đến khu rừng gần nhà cho đến khi mặt trời lặn. Tôi dán đầy áp phích. Chúng tôi không bao giờ tìm thấy nó. Tôi đã vô cùng đau khổ.

Không có cách nào để có thêm thời gian bên Peppy, nhưng gần 30 năm sau, những người nuôi thú cưng đang được cung cấp ngày càng nhiều lựa chọn để có thể kéo dài quãng thời gian bên những người bạn bốn chân của mình. Những khả năng đó bao gồm thuốc, nhân bản, và thậm chí cả đông lạnh sinh học. Nhưng liệu đó có phải là điều tốt?

Thị trường kéo dài tuổi thọ thú cưng bùng nổ

Rõ ràng là có một thị trường cho việc bảo tồn thú cưng. Và ngày càng nhiều công ty công nghệ sinh học nhắm mục tiêu vào tuổi thọ của thú cưng.

Loyal, một công ty hiện đang phát triển ba loại thuốc tiềm năng kéo dài tuổi thọ cho chó, đang thử nghiệm một loại được thiết kế để cải thiện sức khỏe trao đổi chất trên khoảng 1.300 chú chó nuôi trên khắp nước Mỹ. Các công ty khác đang thử nghiệm thuốc cho chó nhằm chống lại cả các bệnh liên quan đến tuổi tác — bao gồm tình trạng béo phì và thoái hóa khớp — lẫn quá trình lão hóa. Thậm chí có công ty tập trung vào các loại thuốc kéo dài tuổi thọ cho mèo nuôi.

Tôi không biết Peppy đã chết như thế nào hay khi nào. Nhưng nếu khi đó có một loại thuốc có thể bảo vệ nó khỏi bệnh tiểu đường hay viêm khớp, chắc chắn tôi đã cố gắng bằng mọi giá để có được nó.

Nhân bản thú cưng: Giải pháp hay cái bẫy cảm xúc?

Đó là giới hạn của sự nhiệt tình trong tôi đối với việc kéo dài tuổi thọ thú cưng. Tôi ít quan tâm hơn nhiều đến nhân bản, một lựa chọn tương đối mới cho những người đang thương tiếc thú cưng và tìm kiếm một "người thay thế".

Trong hầu hết các trường hợp, công nghệ này bao gồm lấy ADN của thú cưng, đưa vào tế bào trứng của một động vật khác cùng loài, và nuôi phôi thai kết quả trong một con vật mang thai hộ. Kỹ thuật này đã thành công với cừu Dolly — chú cừu chào đời một năm trước khi Peppy mất tích. Kể từ đó, nó đã thành công với các loài động vật có vú khác, bao gồm bò, ngựa, chồn sương — và cả mèo lẫn chó.

Tại Mỹ, một công ty có tên Viagen Pets cung cấp dịch vụ nhân bản mèo và chó với mức giá 50.000 USD mỗi ca. Kết quả không phải là một bản sao chính xác của con vật mà là một "anh em sinh đôi về mặt di truyền".

Trên website của mình, Viagen quảng cáo thẳng thắn với khách hàng rằng đây là "một cách để níu giữ".

Lori Kogan, giáo sư khoa học lâm sàng tại Đại học Bang Colorado, người đã nghiên cứu mối quan hệ giữa người và động vật trong nhiều thập kỷ, không có vấn đề gì với thực tiễn này. Bà chỉ ra rằng trong khi chúng ta có những nghi thức được thiết lập tốt để đối phó với mất mát con người — như lễ tang, nghỉ phép, và quà tưởng niệm — chúng ta hầu như không có điều tương tự cho thú cưng. Kết quả là, những người nuôi thú cưng có thể trải qua điều đôi khi được gọi là "nỗi đau bị tước đoạt" — cảm giác đau buồn không được công nhận. Việc cảm xúc của họ không được thừa nhận có thể khiến họ cảm thấy cô lập. Nếu nhân bản thú cưng mang lại sự bình yên cho một người, bà nói, "ai chúng ta mà phán xét?"

Điều đó hợp lý. Nhưng tôi không khỏi nghĩ rằng mất mát thú cưng trong thời thơ ấu có thể khác biệt. Đó thường là lần đầu tiên một đứa trẻ đối mặt với cái chết. Mất Peppy là một trải nghiệm mang tính định hình, và dù đau đớn, tôi muốn tin rằng nó đã giúp tôi chuẩn bị cho những mất mát trong tuổi trưởng thành. Tôi không muốn con mình nghĩ rằng cái chết không phải là chung cuộc, rằng mỗi cá thể có thể được nhân bản hay thay thế.

Đông lạnh thú cưng: Niềm tin vào một tương lai không chắc chắn

Hoặc, hồi sinh — đó là lời hứa đằng sau đông lạnh sinh học thú cưng. Với một khoản phí, một số công ty cung cấp dịch vụ làm lạnh thú cưng đã chết đến nhiệt độ cực thấp và lưu trữ chúng trong thời gian dài — thậm chí vô thời hạn. Ý tưởng là vào một thời điểm nào đó trong tương lai, chúng ta sẽ phát minh ra những công nghệ phi thường không chỉ đưa thú cưng của bạn trở lại cuộc sống mà còn chữa khỏi bất cứ thứ gì khiến nó chết.

Alcor, một cơ sở đông lạnh ở bang Arizona, hiện đang lưu trữ hài cốt của hàng trăm thú cưng cũng như con người. Công ty này thậm chí mới đây thông báo đã làm lạnh một loài thú có túi nhỏ — chú sóc bay đường đầu tiên của họ.

Với đông lạnh sinh học, cơ hội được đoàn tụ với thú cưng của bạn gần như bằng không. Ngay cả những người làm trong lĩnh vực này cũng thừa nhận rằng con người và động vật được lưu trữ khó có thể được hồi sinh. Như tình hình hiện tại, không có cách nào thực sự đưa bất kỳ động vật nào "trở lại".

Vậy câu trả lời là gì?

Tôi nhớ Peppy. Nhưng nếu có cơ hội, liệu tôi có nhúng nó vào bể nitơ lỏng? Hay tìm một con mèo khác để sinh ra một cá thể giống hệt về mặt di truyền? Không, tôi sẽ không.

Yên nghỉ, Peppy — duy nhất và không thể thay thế.

Góc nhìn cho độc giả Việt Nam

Câu chuyện về Peppy phản ánh một xu hướng đang lan rộng toàn cầu: ngành công nghệ sinh học thú cưng đang trở thành một thị trường tỷ đô. Tại Việt Nam, nơi thú cưng ngày càng được xem như thành viên trong gia đình, nhu cầu chăm sóc sức khỏe và kéo dài tuổi thọ cho chó mèo cũng đang tăng nhanh.

Tuy nhiên, các dịch vụ như nhân bản hay đông lạnh sinh học vẫn còn xa vời với phần lớn người nuôi Việt Nam do chi phí cực cao và thiếu cơ sở hạ tầng. Điều thiết thực hơn là các giải pháp chăm sóc sức khỏe thú cưng dựa trên công nghệ — như ứng dụng theo dõi sức khỏe, dinh dưỡng cá nhân hóa bằng AI, và thú y từ xa — đang dần phổ biến.

Câu hỏi đạo đức đặt ra vẫn còn nguyên giá trị: chúng ta đang kéo dài tuổi thọ thú cưng vì lợi ích của chúng, hay vì nỗi sợ mất mát của chính mình?