Cuộc khủng hoảng điện năng tại Lake Tahoe: 50.000 cư dân chịu hậu quả từ bùng nổ trung tâm dữ liệu AI

Lake Tahoe, khu nghỉ dưỡng nổi tiếng ở dãy Sierra Nevada, đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng năng lượng chưa từng có. Hơn 49.000 cư dân tại đây có nguy cơ mất nguồn cung điện chính sau mùa trượt tuyết năm 2027. Nguyên nhân không phải do thiên tai, mà xuất phát từ áp lực phát triển hạ tầng cho cuộc cách mạng nhân tạo (AI).

Cuộc đua giành năng lượng cho AI

Công ty tiện ích NV Energy của bang Nevada – nhà cung cấp phần lớn điện năng cho khu vực Lake Tahoe trong nhiều thập kỷ – đã thông báo sẽ ngừng cung cấp điện cho Liberty Utilities, công ty phục vụ khu vực này, sau tháng 5 năm 2027. Lý do được đưa ra là NV Energy cần bảo toàn công suất để phục vụ sự bùng nổ của các trung tâm dữ liệu.

Bắc Nevada đã trở thành một trong những hành lang phát triển trung tâm dữ liệu nhanh nhất nước Mỹ. Các gã khổng lồ công nghệ như Google, Apple và Microsoft đều đã xây dựng hoặc lên kế hoạch xây dựng cơ sở hạ tầng xung quanh Trung tâm Công nghiệp Tahoe-Reno. Theo dữ liệu từ Kế hoạch Tài nguyên Tích hợp năm 2024 của NV Energy, 12 dự án trung tâm dữ liệu có thể tạo ra nhu cầu điện năng mới lên tới 5.900 megawatt vào năm 2033.

Các chuyên gia dự đoán rằng vào năm 2030, trung tâm dữ liệu sẽ tiêu thụ tới 35% lượng điện của bang Nevada, so với mức 22% vào năm 2024. Giám đốc phát triển kinh doanh của NV Energy từng mô tả thời điểm này là "chưa từng có tiền lệ", khẳng định công ty rất muốn phục vụ tải trọng công nghiệp mới nhưng cam kết không ảnh hưởng đến khách hàng hiện có. Tuy nhiên, thực tế tại Lake Tahoe đang chứng minh điều ngược lại.

Mâu thuẫn pháp lý và hạ tầng

Vấn đề khiến khủng hoảng tại Tahoe trở nên đặc biệt phức tạp là không có cơ quan quản lý nào giám sát toàn bộ chuỗi cung cấp từ sản xuất điện đến hóa đơn người dùng.

Liberty Utilities là một công ty của California, phục vụ khách hàng ở bang này nhưng mạng lưới điện của họ lại nằm trong vùng cân bằng của NV Energy tại Nevada. Họ phụ thuộc hoàn toàn vào các đường dây truyền tải của Nevada.

Để kết nối trực tiếp với lưới điện của California sẽ cần xây dựng một đường dây truyền tải mới vượt qua dãy núi Sierra về phía Tây. Chủ tịch Liberty Utilities, ông Eric Schwarzrock, ước tính dự án này sẽ tốn hàng trăm triệu USD và gây tác động lớn đến đất đai.

Hiện tại, California phê duyệt giá và yêu cầu mua bán của Liberty, nhưng không thể ra lệnh cho NV Energy tiếp tục bán điện bán sỉ hay kiểm soát cách Nevada quy hoạch cho trung tâm dữ liệu. Việc này thuộc thẩm quyền của Ủy ban Điều tiết Năng lượng Liên bang (FERC). Kết quả là một hệ thống nơi California đặt ra luật chơi, Nevada vận hành dây điện, và liên bang quản lý thị trường bán sỉ – nhưng không một thực thể nào chịu trách nhiệm cuối cùng cho kết quả.

Gánh nặng lên người dân địa phương

Danielle Hughes, một cư dân Bắc Lake Tahoe và là CEO của tổ chức phi lợi nhuận Tahoe Spark, bày tỏ sự thất vọng: "Cảm giác như chúng tôi không tồn tại."

Liberty Utilities hiện chỉ tự sản xuất khoảng 25% điện năng từ các cơ sở mặt trời tại Nevada; 75% còn lại mua từ NV Energy và nguồn này sẽ bị cắt giảm vào năm sau. Việc tìm nguồn thay thế đang trở nên cấp bách và đầy rủi ro.

Giá điện tại khu vực này đã đang tăng cao trước khủng hoảng này. Liberty Utilities từng yêu cầu tăng doanh thu 19,1% vào năm 2025, một phần do chi phí bảo hiểm cháy rừng và chi phí hạ tầng ở vùng núi nguy hiểm cao. Mặc dù Ủy ban Tiện ích Công cộng California (CPUC) đã phê duyệt mức tăng thấp hơn là 11,4%, nhưng người dân vẫn cảm thấy nặng nề.

Hughes cho rằng Tahoe bị coi như một thị trường nhà nghỉ dưỡng giàu có, nhưng cư dân quanh năm lại bao gồm cả những người thu nhập thấp và người lao động thiết yếu. Họ là những người phải gánh chi phí hạ tầng cho nhu cầu của du khách và những ngôi nhà thứ hai.

Tương lai bất định

Liberty Utilities đã thông báo với khách hàng rằng NV Energy sẽ vẫn là nhà cung cấp truyền tải (các đường dây điện sẽ không thay đổi). Vấn đề còn lại là ai cung cấp dòng điện chạy qua đó và giá cả thế nào.

Ông Schwarzrock cho biết công ty có kế hoạch đấu thầu hợp đồng thay thế cho "bất kỳ ai và mọi người", ưu tiên đáp ứng các yêu cầu năng lượng tái tạo của California. Tuy nhiên, Hughes không quá lạc quan về dài hạn. "Về mặt ngắn hạn, bạn có thể tìm được những thỏa thuận tốt, nhưng nó không ổn định," cô nói. "Sau đó, chúng ta sẽ phải cạnh tranh trên thị trường phương Tây với các công ty tiện ích lớn hơn, các trung tâm dữ liệu và công ty khai thác mỏ. Chúng tôi chỉ có 49.000 khách hàng. Chúng tôi không có quyền lực nào."

Cuộc khủng hoảng tại Lake Tahoe là một ví dụ điển hình cho thấy hệ lụy xã hội của cuộc chạy đua công nghệ: khi nhu cầu năng lượng cho AI tăng vọt, những cộng đồng nhỏ bé và dễ bị tổn thương có thể là người đầu tiên phải trả giá.