Cường độ — Yếu tố quan trọng nhất tạo nên startup đột phá

Có rất nhiều bài viết về các yếu tố làm nên một startup xuất sắc, nhưng ít ai nói về phẩm chất văn hóa quan trọng nhất: cường độ. Một cựu thành viên của 3 startup thành công chia sẻ vì sao chính sự tập trung tột độ vào chất lượng, tốc độ và mục tiêu lại là thứ tạo ra những công ty tỷ đô từ hai bàn tay trắng.

Hình minh họa về cường độ trong startup

Cường độ không phải trí tuệ hay sức hút cá nhân

Tác giả khẳng định phẩm chất quan trọng nhất của một startup xuất sắc là cường độ — không phải trí thông minh, sức hút cá nhân hay sự lạc quan, dù cả ba yếu tố này đều cần thiết. Ở đây, "phẩm chất" được hiểu là đặc điểm văn hóa, là cách làm việc, là "tính cách" của một công ty.

Có ba lý do cho niềm tin này:

• Quan sát thực tế: Tác giả từng tham gia 3 startup xuất sắc, mỗi công ty đều có văn hóa cường độ cao, và công ty có cường độ mạnh nhất cũng là công ty thành công nhất. Quan sát hàng chục startup khác cũng cho kết quả tương tự: những công ty bứt phá đều vận hành với cường độ rất cao.
• Lý luận: Hành trình khởi nghiệp vốn dĩ gần như bất khả thi. Startup mặc định là "chết", chỉ một số ít vượt qua được lưỡi hái đó để xây dựng điều bền vững. Thành quả trị giá hàng tỷ đô trong vài năm không thể đến từ may mắn, mà từ nỗ lực tập trung và mãnh liệt của cả một tập thể.
• Nghiên cứu những người thành công nhất: Từ Steve Jobs, Warren Buffett, Walt Disney đến Frank Slootman, Paul Graham, Sam Altman hay Elon Musk — tất cả đều có điểm chung là cường độ.

Những người thành công đều nói về cường độ

Tác giả dẫn hàng loạt ví dụ để chứng minh điểm chung này. Giám đốc tài chính của Pixar thời kỳ đầu từng mô tả Steve Jobs là người "cực kỳ cường độ". Warren Buffett từng nói: "Cường độ chính là cái giá của sự xuất sắc." Paul Graham cũng nhận xét các nhà sáng lập Airbnb có cường độ làm việc phi thường. Cuốn tiểu sử Elon Musk xuyên suốt là chủ đề cường độ như động lực cốt lõi cho thành công của ông, với hàng chục ví dụ cụ thể.

Điều đáng chú ý: những con người kể trên có tính cách rất khác nhau. Steve Jobs và Elon Musk nổi tiếng gay gắt, nhưng ít ai nói vậy về Brian Chesky, Sam Altman hay John Collison. Vậy mà tất cả họ đều cường độ — chỉ là mỗi người thể hiện theo một cách riêng.

Những nhà sáng lập nổi tiếng và văn hóa cường độ

Cường độ là gì một cách cụ thể?

Cường độ là một tính từ chỉ mức độ cao hoặc cực độ của một thứ gì đó. Điều này có nghĩa cường độ là một lớp phủ lên mọi đặc điểm khác — một hệ số nhân lực, một thước đo của sự "cực đoan".

Không phải ngọn lửa nào cũng dữ dội, nhưng ta nhận ra ngay một ngọn lửa cường độ khi thấy nó. Không phải mọi tinh thần làm việc đều cường độ, nhưng ta nhận ra ngay sự cường độ nơi làm việc. Không phải mọi sứ mệnh đều cường độ, nhưng ta cảm nhận được ngay khi sống trong đó.

Có lẽ cách tóm gọn hay nhất về cường độ nằm ở triết lý văn hóa hiệu suất của Frank Slootman:

• Nâng cao chuẩn chất lượng
• Tăng tốc độ
• Thu hẹp sự tập trung

Làm tất cả những điều này ở mức độ cực độ chính là cường độ. Phần lớn startup quan tâm đến chất lượng nhưng không cường độ; muốn tăng tốc độ nhưng không cường độ; nghĩ tập trung là quan trọng nhưng không tập trung một cách cường độ.

Phần lớn mọi người đều muốn sống, nhưng không phải ai cũng sống một cách cường độ. Nhưng thiếu cường độ, những startup vĩ đại — và theo tác giả, cả những cuộc đời vĩ đại — đều không thể thành hình.

Góc nhìn cho startup Việt Nam

Với hệ sinh thái khởi nghiệp Việt Nam đang phát triển nhanh, bài học này đặc biệt đáng suy ngẫm. Nhiều đội ngũ khởi nghiệp trong nước sở hữu ý tưởng tốt, nhân sự giỏi và nguồn vốn ban đầu, nhưng thường thiếu đi sự "cực đoan" trong kỷ luật thực thi — từ việc đặt ra tiêu chuẩn chất lượng cao hơn đối thủ đến tốc độ ra mắt sản phẩm và sự tập trung tuyệt đối vào một mục tiêu duy nhất.

Cường độ không đồng nghĩa với làm việc kiệt sức hay văn hóa độc hại. Như tác giả nhấn mạnh, đó là một hệ số nhân áp lên mọi đặc điểm khác: một mục tiêu rõ ràng nhưng được theo đuổi với mức độ nghiêm túc cao nhất, từ những chi tiết nhỏ nhất cho đến tốc độ phản hồi khách hàng. Với các startup đang tìm chỗ đứng trên thị trường, đây có thể là yếu tố phân biệt mang tính quyết định.

Cường độ là hệ số nhân cho mọi đặc điểm khác

Cuối cùng, thông điệp xuyên suốt rất giản dị: hầu hết các công ty đều muốn chất lượng, tốc độ và sự tập trung — nhưng chỉ những công ty đạt tới mức cường độ mới bứt phá được.