Cựu kỹ sư Apple ra mắt máy bơm nhiệt "tất cả trong một": Giá rẻ và lắp đặt trong một giờ

Vào năm 2022, bang California (Mỹ) đã công bố mục tiêu lắp đặt 6 triệu máy bơm nhiệt (heat pump) vào năm 2030. Tuy nhiên, cho đến nay mới chỉ có khoảng 2,3 triệu đơn vị được hoàn tất. Để đạt được mục tiêu đó, khu vực này cần lắp đặt trung bình khoảng 2.000 máy mỗi ngày trong năm năm tới.

Đây là một thách thức lớn khi một chiếc máy bơm nhiệt dạng tách rời (mini split) thông thường có thể mất cả ngày để lắp đặt và chi phí dao động từ 4.000 đến 6.000 USD cho mỗi khu vực.

"Chúng ta cần phải làm điều gì đó khác biệt", Mary-Ann Rau, đồng sáng lập và CEO của Merino Energy, chia sẻ với TechCrunch.

Merino Energy, một startup đang hoạt động bí mật, muốn thay đổi cả hai biến số trong phương trình này bằng cách đơn giản hóa đáng kể máy bơm nhiệt. Startup này đã giới thiệu độc quyền với TechCrunch về sản phẩm mới của mình: Merino Mono với giá 3.800 USD, bao gồm cả quy trình lắp đặt chỉ trong một giờ.

Từ Apple đến giải pháp năng lượng bền vững

Trước đây, Rau từng làm việc tại Apple, nơi bạn có thể thấy bà xuất hiện trong các buổi thuyết trình giới thiệu AirPods mới. Bà cũng từng làm việc tại Quilt, một startup khác về máy bơm nhiệt. Trong thời gian tại Apple, Rau đã thực hiện việc điện khí hóa ngôi nhà của mình tại San Francisco. Bà lắp đặt các tấm pin mặt trời, bếp từ và trạm sạc xe điện, nhưng khi đến lượt máy bơm nhiệt, Rau đã "vô cùng sốc vì giá thành".

"Đó là lúc tôi nhận ra rằng nếu ngay cả tôi - một người có đặc quyền - còn thấy khó tiếp cận, thì nó vượt quá khả năng của đại đa số người dân California và Mỹ", bà nói.

Thiết kế tất cả trong một

Máy bơm nhiệt thông thường bao gồm hai bộ phận: một trao đổi nhiệt trong nhà và một dàn ngưng tụ ngoài trời. Tuy nhiên, Merino đã kết hợp cả hai thành một đơn vị duy nhiên, chiếm không gian tương đương với một chiếc máy sưởi dạng tản nhiệt (radiator) dưới cửa sổ.

Thiết bị này cắm trực tiếp vào ổ cắm tiêu chuẩn 120 volt, giúp chủ nhà giảm thiểu khả năng phải nâng cấp hệ thống điện. "Nếu bạn có thể cắm lò vi sóng vào ổ cắm đó và nó hoạt động, thì Merino Mono cũng sẽ hoạt động tốt trên ổ cắm đó", Rau khẳng định.

Mono được trang bị đầy đủ các tính năng như một chiếc máy bơm nhiệt thế hệ mới: kết nối Wi-Fi, khả năng cảm nhận khi có người trong phòng và khả năng phối hợp vận hành giữa các thiết bị trong nhà để tối ưu hóa hiệu suất và sự thoải mái. Rau cho biết công ty thậm chí đang phát triển tính năng tích hợp với vòng đeo tay Oura Ring để máy bơm nhiệt có thể tự động giảm nhiệt độ phòng vài độ khi người đeo đang ở giai đoạn giấc ngủ REM (giấc ngủ sâu).

Lắp đặt đơn giản và hiệu quả

Để lắp đặt Mono, thợ kỹ thuật chỉ cần khoan hai lỗ trên tường: một lỗ để hút không khí vào và một lỗ để thải khí ra. Không khí trong vòng lặp này chảy qua các cuộn dây của dàn ngưng tụ, sau đó gửi chất làm lạnh đến bộ trao đổi nhiệt. Tại đây, một vòng lặp khác hút không khí từ trong phòng để làm nóng hoặc làm lạnh nó. Phần nhìn thấy được từ bên ngoài ngôi nhà chỉ gồm các cổng hút/thải và một ống thoát nước ngưng.

Bằng cách chuyển tất cả các thành phần vào một đơn vị duy nhất bên trong nhà, thiết kế của Merino đơn giản hơn nhiều để lắp đặt. Không có dàn máy ngoài trời kết nối với máy trong nhà, loại bỏ các công đoạn hàn ống đồng và nạp chất làm lạnh phức tạp. "Chúng rất tốn kém về mặt nhân công", Rau nhận định.

Tuy nhiên, việc thu nhỏ hệ thống khiến Merino phải đánh đổi một phần hiệu suất. Merino Mono có chỉ số hiệu suất năng lượng SEER2 là 15,2, trong khi hệ thống hai khu vực của Quilt đạt mức 25. Các dàn ngưng tụ lớn ngoài trời tự nhiên sẽ làm việc hiệu quả hơn. Nhưng startup tin rằng với nhiều ứng dụng, bao gồm các căn hộ và chung cư ở khu vực đô thị đông đúc, việc giữ mọi thứ trong nhà và tinh gọn càng nhiều càng tốt là lựa chọn hợp lý.

Hướng tới tương lai

Hiện tại, công ty đang lắp đặt 48 máy bơm nhiệt tại Civic Center Apartments, một khu phát triển nhà ở thu nhập thấp ở Richmond, California. Trong thời điểm này, họ tập trung vào California là thị trường ban đầu, nhưng có kế hoạch mở rộng sang các tiểu bang khác như Hawaii, Oregon và Washington. Đến nay, sáu đơn vị lắp đặt đã đăng ký tại Khu vực Vịnh San Francisco và Los Angeles. Công ty đang nhận đặt hàng trước để giao hàng vào cuối năm nay.

Rau hy vọng sản phẩm được đơn giản hóa sẽ giúp máy bơm nhiệt chinh phục thị trường. "Nếu chúng ta có thể giảm thời gian và độ phức tạp khi lắp đặt máy bơm nhiệt, chúng ta có thể mở rộng quy mô áp dụng", bà nói.