Doug Field, người đứng đầu mảng xe điện và phần mềm của Ford, chính thức rời công ty

Doug Field, người đã rời Apple cách đây 5 năm để dẫn dắt khoản đầu tư hàng tỷ USD của Ford vào xe điện và phần mềm, sẽ từ chức vào tháng tới. Người kế nhiệm ông sẽ là Alan Clarke, cựu kỹ sư của Tesla hiện đang đứng đầu phòng thí nghiệm nghiên cứu bí mật (skunkworks) của Ford tại California. Chức danh mới của Clarke sẽ là phó chủ tịch các dự án phát triển tiên tiến, và ông sẽ tiếp tục chỉ đạo nỗ lực phát triển Nền tảng Xe điện Phổ quát (UEV) của Ford.

Doug Field và Ford

Sự thay đổi nhân sự này diễn ra chưa đầy 5 tháng sau khi Ford thông báo về khoản giảm giá trị tài sản khổng lồ 19,5 tỷ USD đối với khoản đầu tư xe điện, cũng như việc ngừng sản xuất một số mẫu xe điện, bao gồm cả xe bán tải F-150 Lightning. Công ty đã hủy kế hoạch sản xuất chiếc xe bán tải thế hệ tiếp theo có mã danh T3 và một chiếc xe thương mại chạy điện. Thay vào đó, Ford sẽ tập trung vào các dòng xe hybrid cũng như danh sách xe tải và SUV chạy xăng hiện có, đồng thời tiếp tục phát triển nền tảng UEV. Nền tảng này sẽ là cơ sở cho một gia đình xe điện giá rẻ, bắt đầu bằng một chiếc xe bán tải cỡ trung giá 30.000 USD vào năm 2027.

Ford cũng cho biết họ đang thành lập một tổ chức "đầu cuối" mới gọi là Tạo sản phẩm và Tích hợp (Product Creation and Integration), nhằm tận dụng các nền tảng xe hiện có để "tăng trưởng kỹ thuật số". Đội ngũ này sẽ do giám đốc điều hành (COO) Kumar Galhotra của Ford dẫn dắt và chịu trách nhiệm mở rộng quy mô các dòng xe điện và sản phẩm kỹ thuật số của hãng trên toàn công ty.

Trong một buổi họp báo với các phóng viên, CEO Ford Jim Farley đã ca ngợi Field vì đã xây dựng một đội ngũ mạnh mẽ giúp định hình các khả năng công nghệ cao của Ford. Về phần mình, Field cho biết ông chưa quyết định về vai trò tiếp theo của mình. Khi được hỏi liệu việc rời đi trước khi nền tảng UEV đi vào sản xuất có phải là thời điểm không thuận lợi hay không, Field nói rằng ông hài lòng khi "chuyển giao quyền lực" cho đội ngũ công nghiệp và sản xuất của công ty.

"Thực tế đây là một thời điểm rất thích hợp, bởi tôi đến Ford để hợp tác với những người biết cách công nghiệp hóa ở quy mô lớn," Field nói. "Sản phẩm đã đạt đến mức độ trưởng thành mà tôi hoàn toàn phụ thuộc vào các chuyên gia tại Ford — những người biết cách đưa nó vào nhà máy như Kentucky, vận hành với sản lượng cao, xây dựng nó với chất lượng cao nhất và giữ cho nó giá cả phải chăng. Đó thực sự là lý do tại sao điểm chuyển giao này là thời điểm thích hợp để tôi chuyển giao quyền lực."

Farley đã phác thảo một số thay đổi sắp tới tại Ford, bao gồm kế hoạch làm mới 80% danh mục xe ở Bắc Mỹ và 70% danh sách toàn cầu vào năm 2029. Những bản cập nhật này sẽ bao gồm các kiến trúc xe điện mới, trải nghiệm nội thất được nâng cao, mức độ tự động hóa cao hơn và thế hệ mới các dịch vụ tích hợp và sản phẩm phần mềm, ông nói. Đến cuối thập kỷ này, 90% xe của Ford sẽ có các kiến trúc xe điện hoàn toàn mới, bao gồm các hệ thống phân vùng và bán phân vùng.

Sự ra đi của Field là trở ngại mới nhất trong nỗ lực nhiều năm của Ford nhằm chuyển đổi phương tiện từ những chiếc xe chạy xăng analog sang những chiếc xe điện kỹ thuật số tinh vi. Vào thời điểm được tuyển dụng, công ty ô tô duy nhất có trải nghiệm phần mềm mượt mà, liền mạch và thỏa mãn là Tesla. Các nhà sản xuất ô tô lâu đời như Ford chỉ có thể nhìn với sự ghen tị khi công ty của Elon Musk tung ra các bản cập nhật hàng tháng qua mạng (over-the-air) khiến khách hàng thích thú. Ford cũng muốn điều đó và vì vậy họ đã thuê Field để dẫn dắt nỗ lực này. Ngoài việc đứng đầu dự án xe điện bí mật của Apple, Field từng là kỹ sư trưởng tại Tesla, giám sát thiết kế của Model 3.

Trong nhiệm kỳ của mình, Ford đã tung ra một số tính năng mới, bao gồm hệ thống hỗ trợ lái xe không dùng tay BlueCruise phổ biến và được đánh giá cao. Trải nghiệm Kỹ thuật số Ford (Ford Digital Experience), hệ thống thông tin giải trí mới dựa trên Android giúp tăng cường chứ không phải chặn sao chép màn hình điện thoại thông minh, cũng được giới thiệu. Và nhà sản xuất ô tô này đã khởi chạy dự án skunkworks để thiết kế xe điện thế hệ tiếp theo của mình.

Tuy nhiên, vẫn có một số trở ngại. Ford đã loại bỏ kiến trúc điện thế hệ tiếp theo tốn kém, còn được gọi là FNV4 (xe được kết nối đầy đủ). Nền tảng này tốn kém, góp phần vào khoản lỗ 5 tỷ USD về xe điện và phần mềm vào năm 2024, nhưng cũng là một nỗ lực quan trọng để cập nhật và cải thiện trải nghiệm phần mềm của Ford. Vào thời điểm đó, Field cho rằng việc thích ứng kiến trúc thế hệ thứ ba của Ford — FNV3, hiện được đổi thương hiệu thành FNV3.X — cho toàn bộ dòng sản phẩm sẽ tiết kiệm chi phí hơn là xây dựng một nền tảng mới với phạm vi áp dụng hạn chế hơn.

Đây không phải là lần đầu tiên Ford tìm đến các thay đổi tổ chức để cải thiện tình hình tài chính. Vào năm 2022, nhà sản xuất ô tô này đã chia toàn bộ kinh doanh thành hai thực thể riêng biệt: một tập trung vào xe điện gọi là Model e, và một cái khác gọi là Ford Blue tập trung vào xe tải và SUV chạy xăng.