Elon Musk phản bác ước tính của NASA về số lần phóng tàu Starship lên Mặt Trăng

Hội đồng Cố vấn An toàn Hàng không Vũ trụ (ASAP) của NASA vừa công bố báo cáo với cả tin tốt lẫn tin xấu dành cho cơ quan này. Ngay lập tức, ông chủ SpaceX là Elon Musk đã lên tiếng phản đối một số điểm trong đó, đặc biệt là con số ước tính về số lần phóng cần thiết cho sứ mệnh đổ bộ Mặt Trăng.

Theo ASAP, có thể cần khoảng 22 lần phóng để hỗ trợ tàu đổ bộ Human Landing System (HLS) — phiên bản Starship dùng cho sứ mệnh Artemis — hạ cánh xuống Mặt Trăng. Trả lời trên mạng xã hội X, Musk khẳng định con số này "quá cao" và cho rằng thực tế sẽ chỉ rơi vào khoảng 6 đến 8 lần.

Vì sao cần nhiều lần phóng đến vậy?

Các tàu đổ bộ Mặt Trăng mà Mỹ đang phát triển cho chương trình Artemis yêu cầu tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo, đồng nghĩa với việc phải có thêm nhiều chuyến phóng để vận chuyển nhiên liệu đẩy trước khi phi hành gia có thể tiến về bề mặt Mặt Trăng. Trong khi đó, ở thời kỳ Apollo, chỉ một lần phóng tên lửa Saturn V là đủ để đưa mô-đun Lunar Module đã nạp đầy nhiên liệu lên Mặt Trăng.

Thách thức cốt lõi nằm ở việc chứng minh khả năng chuyển nhiên liệu đông lạnh (cryogenic) giữa các tàu vũ trụ một cách đáng tin cậy, ở quy mô mà các tàu đổ bộ nặng và phức tạp hơn này đòi hỏi. Lunar Module của Apollo sử dụng nhiên liệu tự cháy (hypergolic) nên đơn giản hơn nhiều. Cho đến nay, SpaceX mới chỉ thực hiện được một chuyến bay thử nghiệm Starship lên quỹ đạo. Sẽ còn rất nhiều chuyến bay tiếp theo, nhưng nếu con số mà hội đồng đưa ra chính xác, đội ngũ của Musk sẽ đối mặt với một chặng đường đầy thử thách.

Artemis vẫn đầy tham vọng

Ngay cả khi đã điều chỉnh phạm vi để Artemis III trở thành buổi trình diễn các công nghệ Mặt Trăng trong quỹ đạo Trái Đất thấp vào năm 2027 với sự tham gia của Blue Origin và SpaceX, chương trình Artemis vẫn rất tham vọng — nhất là khi có mong muốn đưa con người lên bề mặt Mặt Trăng trước khi Tổng thống Trump rời nhiệm sở.

ASAP ca ngợi sứ mệnh Artemis II và tân giám đốc NASA Jared Isaacman, nhưng đồng thời bày tỏ lo ngại về khả năng tiếp cận quỹ đạo Trái Đất thấp trong tương lai.

Việc SpaceX lên kế hoạch loại bỏ dần tên lửa Falcon và tàu Dragon có thể gây phức tạp cho bất kỳ phương án gia hạn hoạt động nào của Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), cũng như cho việc phóng phương tiện đưa trạm này rời quỹ đạo.

Bài toán dự phòng cho NASA

Ngoài ra còn có Starliner của Boeing. Tháng trước, một mốc phóng không người lái vào khoảng tháng 12/2026 từng được đề cập, nhưng hội đồng hiện dự báo thời điểm sớm nhất có thể là giữa tháng 1/2027, và lịch trình vẫn đang được xem xét.

Việc chấm dứt hoạt động của Dragon có thể khiến Starliner trở thành lựa chọn thương mại duy nhất để đưa phi hành gia đến và đi khỏi ISS — không đúng với mức độ dự phòng mà NASA mong muốn.

• Với hàng hóa, Mỹ chỉ còn một phương án thay thế Dragon là Cygnus của Northrop Grumman.
• Ở phía quốc tế, có thể kể đến HTV-X của JAXA (Nhật Bản).
• Nga vẫn tiếp tục chở phi hành đoàn bằng tàu Soyuz và chở hàng bằng tàu Progress, nhưng NASA từ lâu đã tìm kiếm các phương án thay thế nội địa.

Đây là lời nhắc nhở rõ ràng rằng các doanh nghiệp thương mại không có nghĩa vụ cung cấp dịch vụ vô thời hạn và hoàn toàn có thể thay đổi hướng đi khi hợp đồng kết thúc. Một báo cáo bằng văn bản dự kiến sẽ được công bố vào đầu năm sau, nhiều khả năng kèm theo không ít nhận xét và khuyến nghị.

Góc nhìn cho độc giả Việt Nam

Câu chuyện này phản ánh một xu hướng đáng chú ý: các cơ quan vũ trụ nhà nước ngày càng dựa vào khu vực tư nhân cho những hạng mục hạ tầng thiết yếu. Mô hình hợp tác này mang lại hiệu quả chi phí nhưng cũng tạo ra rủi ro về tính liên tục của dịch vụ. Với Việt Nam — nơi ngành công nghiệp vũ trụ và các dự án vệ tinh đang trong giai đoạn phát triển — bài học về việc cân bằng giữa tối ưu chi phí và duy trì phương án dự phòng là điều đáng tham khảo khi xây dựng chiến lược hạ tầng công nghệ cao trong dài hạn.