Starship chứng minh khả năng phóng vệ tinh, nhưng áp lực nhiệm vụ Mặt Trăng vẫn còn đó

SpaceX vừa chứng minh được khả năng triển khai vệ tinh ấn tượng của tàu Starship, nhưng con đường đưa con người trở lại Mặt Trăng vẫn còn nhiều chông gai.

Chuyến bay thử nghiệm thứ 12 của hệ thống tên lửa khổng lồ này đã diễn ra vào ngày 22 tháng 5, khởi đầu khá suôn sẻ khi cả 33 động cơ Raptor 3 trên tầng tăng cường Super Heavy đều được kích hoạt, giúp tên lửa rời bệ phóng tại Texas.

Sự cố với tầng tăng cường Super Heavy

Trong vài phút đầu tiên, mọi thứ diễn ra theo kế hoạch dù một động cơ Raptor đã tắt sớm, để lại 32 động cơ còn lại hoạt động. Tuy nhiên, vấn đề bắt đầu nảy sinh trong thao tác "hot-staging" (phân tầng nóng) – quy trình kích động động cơ tầng hai trước khi tầng một hoàn toàn tắt để tránh mất gia tốc.

Ngay sau khi tách ra, tầng tăng cường Super Heavy đã lật ngược để thực hiện động cơ đốt cháy quay trở lại (boostback burn). Một vụ nổ nhỏ đã xảy ra ở phía sau tên lửa, khiến các động cơ tắt và tầng tăng cường bị mất kiểm soát, rơi tự do xuống Vịnh Mexico. SpaceX đã cố gắng kích động lại động cơ để hạ cánh nhưng tên lửa đã bị vỡ tan trước khi chạm nước.

Dù SpaceX không có kế hoạch thu hồi tầng tăng cường trong lần này, nhưng sự cố này buộc công ty phải xem xét kỹ lưỡng vấn đề động cơ trước khi thử nghiệm thao tác "bắt" tên lửa bằng cần cẩu trong tương lai. Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) cũng đã phải kích hoạt khu vực phản ứng mảnh vỡ, gây ra một số delays cho các chuyến bay thương mại.

Starship tiếp tục hành trình và thử nghiệm vệ tinh

Tầng hai, tàu Starship, đã tiếp tục hành trình suborbital với 6 động cơ Raptor. Tuy nhiên, một động cơ Raptor 3 chân không lớn đã gặp sự cố, buộc các động cơ còn lại phải hoạt động lâu hơn để giữ đúng quỹ đạo.

SpaceX khẳng định tàu đã thể hiện khả năng hoạt động khi mất động cơ và đạt được quỹ đạo dự kiến. Tuy nhiên, một thử nghiệm quan trọng đã bị hủy bỏ: việc kích động lại động cơ Raptor trong không gian. Điều này có nghĩa là chưa có bằng chứng chứng minh Starship có khả năng thực hiện đốt cháy để rời quỹ đạo (deorbit burn) một cách an toàn.

Mặt khác, tàu đã triển khai thành công 20 vệ tinh mô phỏng Starlink và 2 vệ tinh Starlink đã được sửa đổi để chụp ảnh tàu trong không gian. Tất cả các vệ tinh này đều ở trên quỹ đạo suborbital và đã cháy rụi an toàn trong khí quyển.

Áp lực thời gian cho sứ mệnh Artemis III

Chính nó, tàu Starship đã thể hiện khả năng kiểm soát thái độ ấn tượng, tái nhập khí quyển theo kế hoạch và thực hiện thao tác gây căng thẳng cho kết cấu trước khi hạ cánh xuống vùng nước dự kiến ở Ấn Độ Dương bằng hai động cơ Raptor.

Vậy đây là thành công hay thất bại? Nó phụ thuộc vào mục tiêu bạn quan tâm. Việc không thể kích động lại động cơ trong không gian có nghĩa là SpaceX có thể cần thêm ít nhất một nhiệm vụ suborbital nữa trước khi Starship dám bước vào quỹ đạo.

Thời gian đang không đứng về phía SpaceX. NASA hiện đang nhắm đến sứ mệnh Artemis III vào cuối năm 2027, leaving rất ít thời gian cho đội ngũ của Elon Musk để chứng minh biến thể Hệ thống Hạ cánh Con người (HLS) của Starship có thể gặp gỡ và kết nối an toàn với tàu Orion trong quỹ đạo Trái Đất thấp.

Một chuyến bay hoàn hảo sẽ giúp ích rất nhiều. Nhưng tiếc thay, điều đó vẫn chưa xảy ra.