NASA chi thêm gần 1 tỷ USD để SpaceX tiếp tục bay Crew Dragon

NASA vừa bổ sung gần 1 tỷ USD vào hợp đồng vận chuyển phi hành đoàn thương mại với SpaceX để thực hiện thêm ba sứ mệnh Crew Dragon lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). Động thái này củng cố vai trò chủ lực của SpaceX trong việc đưa phi hành gia lên quỹ đạo, trong khi tương lai của đối thủ Boeing Starliner vẫn chưa rõ ràng.

Gần 1 tỷ USD cho ba chuyến bay tiếp theo

Khoản điều chỉnh hợp đồng trị giá 946 triệu USD bao gồm các sứ mệnh Crew-15, Crew-16 và Crew-17, cùng với các hạng mục vận hành mặt đất, phóng tên lửa, dịch vụ trên quỹ đạo, hồi quyển và thu hồi tàu, vận chuyển hàng hóa, và khả năng đóng vai trò "phao cứu sinh" khi tàu đang neo đậu tại ISS.

Với lần bổ sung này, tổng giá trị hợp đồng Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) của SpaceX đã lên tới 5,92 tỷ USD.

NASA cho biết rõ rằng việc trao thầu lần này không ngăn cản họ mua thêm dịch vụ vận chuyển nếu cần thiết.

Liệu có thêm sứ mệnh nào nữa hay không vẫn còn bỏ ngỏ.

SpaceX tính "nghỉ hưu" Dragon để chuyển sang Starship

SpaceX từng tuyên bố họ dự định cuối cùng sẽ ngừng sử dụng Dragon và Falcon 9 để chuyển sang Starship, với điều kiện là phương tiện khổng lồ này có thể vận hành một cách đáng tin cậy.

NASA dự kiến sẽ nghỉ hưu ISS vào khoảng năm 2030 và dùng một phương tiện do SpaceX phát triển để thực hiện việc đưa trạm xuống quỹ đạo có kiểm soát. Các mốc sẵn sàng cho sứ mệnh được NASA liệt kê vào năm 2027 và 2028, trong khi thời hạn thực hiện hợp đồng kéo dài đến năm 2030.

Starliner vẫn là ẩn số

NASA đã trao hợp đồng CCtCap cho cả SpaceX và Boeing vào năm 2014. Kể từ đó, SpaceX đã đưa nhiều phi hành đoàn lên ISS thành công. Boeing thì không được như vậy.

Capsule Starliner của Boeing cuối cùng đã đưa hai phi hành gia lên trạm vào năm 2024 — nhưng họ phải ở lại đó cho đến khi một tàu Crew Dragon của SpaceX đưa về, sau khi NASA quyết định rằng việc để họ trở về trên phương tiện của Boeing là quá rủi ro. Starliner sau đó đã quay lại Trái Đất an toàn mà không có phi hành đoàn.

Nếu những sứ mệnh này là "màn trình diễn cuối" của Crew Dragon, NASA và các đối tác sẽ phải đối mặt với thách thức lớn trong việc duy trì khả năng tiếp cận có phi hành đoàn lên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp, cũng như các trạm thương mại dự kiến kế nhiệm ISS.

Một báo cáo từ Văn phòng Tổng Thanh tra NASA đã chỉ ra nhiều vấn đề trong chương trình Starliner và chỉ trích cả Boeing lẫn cơ quan này. Bản thân SpaceX cũng từng gặp sự cố, đáng chú ý nhất là vụ nổ capsule Crew Dragon trong thử nghiệm mặt đất năm 2019.

Tuy nhiên, Starliner vẫn "xứng đáng" với biệt danh capsule tai họa nhờ những lần thất bại liên tiếp trong các chuyến bay thử không người lái và một chuyến Flight Test có phi hành đoàn năm 2024 kết thúc với việc tàu trở về mà không có phi hành gia.

Ý nghĩa cho tương lai chinh phục không gian

Dù đã đổ hàng tỷ USD vào Starliner, không có gì đảm bảo rằng nó sẽ từng bước vào hoạt động luân chuyển phi hành đoàn thường xuyên. Trong khi đó, Crew Dragon có thể đang tiến gần đến cuối chặng đường, với một trong những chuyến bay vừa được đặt hàng có thể sẽ là chuyến cuối cùng đưa phi hành gia lên hoặc về từ ISS.

Đối với độc giả quan tâm đến công nghệ vũ trụ, diễn biến này phản ánh một thực tế quen thuộc: sự phụ thuộc vào một nhà cung cấp duy nhất luôn tiềm ẩn rủi ro. Khi cả Dragon lẫn Starliner đều đứng trước những ngã rẽ lớn, câu hỏi đặt ra là ai sẽ đảm bảo "cầu nối" lên quỹ đạo trong thập kỷ tới — và liệu Starship có kịp chín muồi để gánh vác vai trò đó hay không.