Emma Waters: Người phụ nữ 28 tuổi đang định hình tương lai sinh sản của nước Mỹ

Emma Waters, 28 tuổi, là nhà hoạch định chính sách đứng sau nhiều quy định mới về công nghệ hỗ trợ sinh sản tại Mỹ. Cô phản đối IVF không kiểm soát, mang thai hộ thương mại và xét nghiệm đa gen — nhưng cách tiếp cận của cô đang đặt ra câu hỏi lớn về quyền sinh sản và đạo đức công nghệ.

Emma Waters và gia đình

Một người phụ nữ đầy nghịch lý

Mỗi sáng 5 giờ, Emma Waters ngồi trên sofa với chăn quấn quanh người, vạch ra tương lai sinh sản của nước Mỹ. Hai tiếng đồng hồ không điện thoại, lấy cảm hứng từ cuốn sách self-help Deep Work. Đến 7 giờ 30, cô kiểm tra email. Waters, 28 tuổi, là một "nhà sư" của năng suất.

8 giờ sáng là thời gian cho bữa sáng và Kinh Thánh. Waters sống theo phương châm "Yêu Chúa, kết hôn, sinh con". Cô có hai con gái nhỏ, và chồng cô — Jack — đang học để trở thành mục sư.

Điều đáng nói là: Waters không tập thể dục. Cô chưa tìm được thời gian.

Bên ngoài Washington DC, không nhiều người biết đến Waters. Cô làm việc chủ yếu từ nhà ở một vùng ngoại ô Pennsylvania. Nhưng Waters là một cỗ máy sản xuất các bài báo chính sách và op-ed cảnh báo về những nguy hại của công nghệ sinh sản không được kiểm soát.

Ngành công nghiệp sinh sản 10 tỷ USD đang khủng hoảng

Ngành công nghiệp sinh sản trị giá 10 tỷ USD của Mỹ đang trải qua cuộc khủng hoảng truyền thông nghiêm trọng. Những tiêu đề gần đây:

• "Các tỷ phú Trung Quốc có hàng chục em bé sinh ra tại Mỹ thông qua mang thai hộ"
• "Lỗ hổng luật gia đình cho phép tội phạm tình dục làm cha mẹ"
• "Cặp đôi California bị bắt vì điều hành nhà máy sản xuất em bé"
• "Người mẹ mang thai hộ từ chối phá thai sinh con giữa tranh chấp pháp lý"

Các công ty xét nghiệm đa gen (polygenic testing) hứa hẹn với cha mẹ rằng họ có thể chọn đứa con cao nhất, thông minh nhất, ít hói nhất. Sam Altman — CEO OpenAI — và Brian Armstrong — CEO Coinbase — đều đầu tư vào một startup chỉnh sửa phôi thai. Theo những gì họ nói với The Wall Street Journal, đứa bé đầu tiên được chỉnh sửa gen có thể đã chào đời.

Waters lấp vào khoảng trống đó. Cô là kiến trúc sư đằng sau lệnh cấm mang thai hộ quốc tế của Florida, sự thay đổi lập trường của Đảng Cộng hòa Texas về IVF, và việc dập tắt các sáng kiến "tổng thống thụ tinh" của Trump.

Từ Georgia đến Washington DC

Waters không phải lúc nào cũng theo chính trị. Cô và ba em được mẹ dạy học tại nhà ở vùng nông thôn nghèo miền nam Georgia, trong khi bố làm quản lý cơ sở vật chất và sửa HVAC 60 giờ mỗi tuần.

Năm thứ ba đại học tại một trường Cơ đốc giáo ở Tennessee, Waters nghe podcast phỏng vấn JD Vance. "Mọi điều anh ấy nói, tôi đều thấy liên quan," cô nhớ lại. Năm 2021, cô tốt nghiệp thủ khoa và xin thực tập tại American Moment — một "lò đào tạo" cho những người bảo thủ trẻ. Họ nhận cô làm toàn thời gian.

Cũng khoảng thời gian này, cô gặp Jackson Waters tại một sự kiện mô phỏng chính phủ. Sau "một mùa hè tranh luận căng thẳng," cô chia tay anh "theo hứng." Cô muốn sự nghiệp chính trị; việc trở thành vợ và mẹ "giống như một sự thất vọng lớn." Với sự giúp đỡ của một mục sư, cô nhận ra những quan điểm đó đến từ nữ quyền girlboss. Cô cầu xin Jack quay lại và kết hôn năm 24 tuổi.

"Hãy cầm lấy cái muôi như thanh gươm. Đứng sau bếp như người lính gác."

Đó là lời khuyên Waters viết trong cuốn sách Lead Like Jael của mình.

Cuộc chiến chống công nghệ sinh sản

Năm 2022, Waters tiếp cận Heritage Foundation — think tank bảo thủ có ảnh hưởng nhất nước Mỹ. Cô đề xuất sẽ theo dõi công nghệ sinh sản mới nổi với tư cách chuyên viên phân tích: soạn chính sách, viết op-ed, "thì thầm" vào tai các chính trị gia.

Waters nhận thấy các đồng nghiệp bảo thủ không hiểu gì về tình trạng sinh sản hỗ trợ. Một nhân viên Quốc hội hỏi cô về xét nghiệm đếm nhiễm sắc thể phôi thai: "Liệu cái này có tồn tại trong 10 năm nữa không?" Nó đã tồn tại hàng thập kỷ. Lúc đó, một nhà khoa học Trung Quốc đã chỉnh sửa gen phôi thai, vào tù vì việc đó, và đã ra tù. Chọn giới tính đã trở thành tiêu chuẩn trong IVF Mỹ.

Emma Waters làm việc tại nhà

Waters nhanh chóng trở thành tiếng nói chủ chốt. Năm 2023, cô lên Fox News với bài viết "Ngành công nghiệp 'cho thuê tử cung' của Trung Quốc sử dụng người mang thai hộ Mỹ là mối đe dọa an ninh quốc gia."

Waters thực sự ủng hộ điều gì?

Waters ghét bị gắn mác "chống" điều gì đó. Cô muốn mọi người tập trung vào những gì cô ủng hộ:

• Ủng hộ "sự phát triển của con người" (human flourishing)
• Ủng hộ "con người", bao gồm phôi thai
• Ủng hộ hôn nhân nam-nữ
• Ủng hộ Natural Procreative Technology — phương pháp điều trị vô sinh bằng cách thay đổi lối sống, giảm tiếp xúc nhựa
• Thích gọi là "ủng hộ gia đình" hơn là "pronatalist"

Waters không nói cô chống IVF. Cô chủ yếu lập luận rằng IVF không hiệu quả. Nó khuyến khích phụ nữ trẻ trì hoãn thiên chức thực sự bằng cách trấn an sai lệch rằng vẫn còn thời gian.

Với Waters, IVF là con đường dẫn đến nhiều điều kinh khủng: xếp hạng và chọn lọc phôi thai khiến cha mẹ tưởng mình có thể chọn loại con muốn có; cho phép thuê người mang thai hộ, biến phụ nữ thành công cụ và em bé thành hàng hóa; tách rời tình dục, hôn nhân và sinh sản khỏi trật tự tự nhiên.

Hai phe trong phong trào pronatalist

Waters là đảng viên Cộng hòa, nhưng không phải tất cả đảng viên Cộng hòa đồng ý với cô. Đa số Cộng hòa ủng hộ IVF như hiện tại.

Phong trào pronatalist có hai phe:

• Phe công nghệ cánh hữu: xem tử cung nhân tạo, mang thai hộ và tối ưu hóa gen là công cụ tăng tỷ lệ sinh
• Phe truyền thống (như Waters): cho rằng những thứ này sẽ làm vấn đề tồi tệ hơn

Waters đặc biệt bực bội với các công cụ sàng lọc phôi thai hứa hẹn cho cha mẹ "đứa con tốt nhất." Noor Siddiqui, CEO startup Orchid, không ngần ngại chỉ trích những người không tối ưu hóa. "Nếu con bạn không bao giờ biết đi thì sao?" Siddiqui đã đăng. "Nếu bạn có thể ngăn chặn điều đó... nhưng chọn không làm?"

Emma Waters tại sự kiện

Chiến lược "mật ngọt"

Waters hoàn thành công việc bằng cách cực kỳ tử tế. Simone Collins — người cùng chồng theo chủ nghĩa pronatalist, ủng hộ xét nghiệm đa gen — nói: "Tôi không biết ai trong phong trào pronatalist mà không thích Emma. Cô ấy là vàng."

Dù Collins ủng hộ xét nghiệm đa gen, IVF và mang thai hộ, Waters coi họ là bạn và không công khai chỉ trích. Một người bảo thủ khác nói: "Cô ấy có thể làm sự kiện với ai đó thứ Ba và đứng đối diện biểu tình vào thứ Sáu."

Khi bị tranh cãi với ai trên X, cô mời họ hợp tác.

Mỗi tháng một lần, vào giờ ngủ trưa, Waters tổ chức thảo luận riêng với nhóm nhà đạo đức sinh học, nhà hoạt động và chuyên gia chính sách. Nhiều người không muốn bị liên kết với Heritage, nên Waters làm phần lớn công việc trong bí mật.

Kế hoạch đang thành hiện thực

Kế hoạch của Waters dường như đang hiệu quả:

• Tháng 11/2025, Thượng nghị sĩ Rick Scott đề xuất SAFE KIDS Act, cấm công dân "chế độ thù địch" tham gia mang thai hộ
• Florida thông qua luật tương tự ở cấp bang
• Đầu 2026, tổng chưởng lý Florida James Uthmeier can thiệp để hủy tư cách cha mẹ hợp pháp của hai người cha Pháp, gọi mang thai hộ là "chế độ nô lệ hiện đại"
• Kentucky đề xuất cấm mọi hình thức mang thai hộ thương mại

Khi Trump tự gọi mình là "cha đẻ của IVF" năm 2024, có vẻ Waters đã thua. Nhưng đến tháng 6, đảng Cộng hòa Texas lên án thủ tục này, và Trump đến nay chưa thực hiện lời hứa miễn phí IVF. Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh gần đây gọi phôi thai đông lạnh là "trẻ em."

Những chỉ trích

Chỉ trích lớn nhất nhắm vào Waters là cô muốn biến nước Mỹ thành The Handmaid's Tale. Thứ hai là cô đạo đức giả — con cô không đi nhà trẻ, nhưng cô có người giúp: một người họ hàng trông con khi cô tiếp khách, và mẹ cô là "bà nội toàn thời gian."

Thứ ba là bằng cấp. Lauren Hall, giáo sư khoa học chính trị tại RIT, nói: "Cô ấy không phải học giả. Cô ấy không phải người thực sự có kinh nghiệm trong những việc này."

Nhưng nhiều nhà quan sát nói công việc của Waters là "động lực chính" đưa quy định về sinh sản từ rìa vào dòng chính.

Nhìn từ góc độ toàn cầu

Trong bối cảnh quốc tế, một số quan điểm của Waters hoàn toàn bình thường:

• Gần như mọi nước giàu ngoài Mỹ đều cấm chọn giới tính tự nguyện
• Mọi nước giàu khác cấm mang thai hộ thương mại — LHQ gọi đó là bạo lực với phụ nữ
• Hầu hết nước phương Tây yêu cầu xét nghiệm phải qua quy trình phê duyệt
• Ở Đức, cha mẹ cần chính phủ phê duyệt để xét nghiệm gen phôi thai

Nhưng với đảng Dân chủ, chỉ trích ngành công nghiệp sinh sản gần như không được kiểm soát thường bị coi là quá độc hại về chính trị.

Điều gì tiếp theo?

Ngôi sao của Waters tiếp tục lên. Cô có hợp đồng sách thứ hai (tên tạm: Rethinking Fertility) và đang đóng góp cho phim tài liệu về bảo quản lạnh gọi là Frozen Orphans. Cô gần đây thuyết trình tại hội nghị Harvard về luật và đạo đức phôi thai. Cô không loại trừ việc ra tranh cử, dù sẽ phải đợi con lớn hơn.

Đầu tháng 9, cô sinh đứa con thứ ba: lại là con gái.

Câu chuyện của Waters đặt ra câu hỏi lớn hơn: ai đang định hình tương lai công nghệ sinh sản? Khi các công ty xét nghiệm gen hứa hẹn "đứa con hoàn hảo" và các startup chỉnh sửa phôi thai thu hút hàng triệu đô từ giới công nghệ, những người như Waters — dù gây tranh cãi — đang buộc xã hội phải đối mặt với những câu hỏi đạo đức mà nhiều người muốn tránh.