EPA lên kế hoạch bãi bỏ quy định lấy ý kiến công chúng về ô nhiễm từ trung tâm dữ liệu

Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đang chuẩn bị bãi bỏ một quy định liên bang yêu cầu các bang phải thông báo và cho phép công chúng đóng góp ý kiến trước khi phê duyệt giấy phép xả thải không khí cho các cơ sở công nghiệp. Điều này bao gồm cả các trung tâm dữ liệu AI đang mọc lên khắp nước Mỹ và các nhà máy điện được xây dựng để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ điện khổng lồ của chúng.

Song song đó, EPA cũng đề xuất một thay đổi khác cho phép các nhà phát triển khởi công xây dựng trung tâm dữ liệu trước khi giấy phép được phê duyệt. Những động thái này đang làm dấy lên làn sóng phản đối mạnh mẽ từ cộng đồng và các tổ chức bảo vệ môi trường.

Mất đi tiếng nói của cộng đồng

Theo khảo sát, bảy trong mười người Mỹ phản đối việc xây dựng trung tâm dữ liệu phục vụ trí tuệ nhân tạo gần nơi họ sinh sống. Tuy nhiên, chính phủ liên bang lại đang tìm cách tạo điều kiện thuận lợi hơn cho việc xây dựng chúng.

"Điều này đi ngược lại với cách nền dân chủ Mỹ được quảng bá với chúng ta. Đó là sự phản bội tất cả những gì đất nước này nên đại diện", Paul Black, nhà hoạt động môi trường đang tổ chức phản đối một tổ hợp trung tâm dữ liệu có quy mô bằng 1.200 sân bóng đá ở vùng nông thôn Nam Carolina, chia sẻ.

Thay đổi ở cấp liên bang đồng nghĩa với việc ở một số nơi, người dân có thể mất đi một trong những cơ hội chính thức hiếm hoi để đặt câu hỏi, nêu lên lo ngại, hoặc thậm chí biết rằng một trung tâm dữ liệu đang hướng đến khu vực của họ trước khi giấy phép được ký và thi công bắt đầu.

Trong một tuyên bố, EPA cho biết đề xuất này sẽ "trao cho các cơ quan cấp bang và địa phương — những đơn vị am hiểu nhất về các vấn đề địa phương — quyền quyết định liệu có nên, khi nào và trong bao lâu cung cấp cơ hội tham gia cho công chúng hay không."

Mô hình bí mật đang lan rộng

Nhiều người Mỹ đang ngày càng mất niềm tin vào chính quyền địa phương trong việc hành động vì lợi ích tốt nhất của họ. Trong một mạng lưới bí mật đang phát triển, chính quyền địa phương thường xuyên ký thỏa thuận bảo mật với các công ty công nghệ để che giấu các dự án này và gạt bỏ các lệnh pháp lý nhằm chôn vùi thông tin về chúng.

"Điều tôi muốn nói là nếu chúng ta, với tư cách là cộng đồng, những người có trách nhiệm, không thể hiểu được điều này, không thể có câu trả lời cho các câu hỏi, không thể có thông tin, thì làm sao tôi có thể nhìn thẳng vào mắt ai đó và nói rằng điều này tốt cho bạn, hãy tin tôi?", Davante Lewis, ủy viên dịch vụ công cộng bang Louisiana, người có nhiệm vụ quản lý ngành công nghiệp, cho biết.

Lewis là thành viên duy nhất bỏ phiếu ủng hộ công bố thông tin sử dụng điện liên quan đến quá trình xây dựng trung tâm dữ liệu lớn nhất cả nước tại vùng nông thôn Louisiana.

Gần 200 nhóm vận động và hơn một chục bang, do cả đảng Dân chủ và Cộng hòa lãnh đạo, đã lên tiếng phản đối những thay đổi ở cấp liên bang.

Gánh nặng đè lên các cộng đồng yếu thế

Vùng nông thôn miền Nam nước Mỹ, nơi có tỷ lệ cộng đồng người da đen cao không tương xứng, đã chứng kiến sự tăng trưởng lớn nhất của các trung tâm dữ liệu quy mô lớn. Các đề xuất và sự thiếu minh bạch có thể làm trầm trọng thêm rủi ro sức khỏe, tăng hóa đơn tiền điện và góp phần vào việc dịch chuyển cộng đồng.

Các trung tâm dữ liệu có thể thúc đẩy nhu cầu về nhà máy điện chạy bằng khí đốt và tuabin, vốn thải ra nitơ oxit tạo sương mù, hạt bụi mịn và trong một số trường hợp là các chất ô nhiễm không khí nguy hiểm như formaldehyde — có liên quan đến nhiều loại ung thư.

Chi phí xây dựng cơ sở hạ tầng tiện ích mới thường được chuyển sang cho người nộp thuế. Các hộ gia đình da đen, vốn trung bình phải đối mặt với gánh nặng năng lượng cao hơn các nhóm khác, đã bị ảnh hưởng bởi hóa đơn tăng cao và tình trạng cắt điện liên quan đến sự phát triển của trung tâm dữ liệu.

Sự tăng trưởng công nghiệp cũng có thể định hình lại thị trường nhà ở nhanh hơn khả năng thích ứng của các cộng đồng nông thôn. Tại các cộng đồng xung quanh nơi Meta đang xây dựng trung tâm dữ liệu lớn nhất cả nước, một thị trưởng địa phương cho biết giá cả đã tăng gấp đôi và các gia đình sống trong khu nhà di động đã bị trục xuất để nhường chỗ cho công nhân xây dựng có thu nhập cao hơn. Giá nhà và giá thuê trung bình trong khu vực đã tăng 80% chỉ trong một năm.

Định hướng chính sách đáng lo ngại

EPA cho biết các thay đổi được đề xuất sẽ "đẩy nhanh một cách có trách nhiệm việc cấp phép, hỗ trợ phát triển kinh tế và thống trị năng lượng của nước Mỹ."

Năm ngoái, Lee Zeldin, người đứng đầu EPA, tuyên bố rằng ưu tiên hàng đầu của cơ quan này giờ đây là "biến Hoa Kỳ thành thủ đô trí tuệ nhân tạo của thế giới." Cơ quan 56 tuổi này được thành lập năm 1970 với mục đích bảo vệ môi trường và sức khỏe cộng đồng.

"Mức độ bất bình đẳng với các trung tâm dữ liệu này không thể bị đánh giá thấp. Chính phủ đang viết lại các quy tắc và các tập đoàn giàu nhất thế giới đang ủng hộ họ để một trong những cách duy nhất để tiếng nói của chúng ta được lắng nghe bị xóa bỏ", Black nhận định.

EPA dự kiến sẽ hoàn tất đề xuất này trong vòng một năm tới.

Hàm ý cho Việt Nam

Sự phát triển nhanh chóng của các trung tâm dữ liệu phục vụ AI đang trở thành vấn đề toàn cầu, và Việt Nam cũng không nằm ngoài xu hướng này. Với việc các tập đoàn công nghệ lớn đang tìm cách mở rộng hạ tầng AI tại Đông Nam Á, bài học từ nước Mỹ cho thấy tầm quan trọng của việc cân bằng giữa thu hút đầu tư công nghệ và bảo vệ quyền lợi cộng đồng, minh bạch thông tin và kiểm soát tác động môi trường. Việc xây dựng khung pháp lý rõ ràng, có sự tham gia của công chúng trong các dự án hạ tầng công nghệ quy mô lớn sẽ là yếu tố then chốt để phát triển bền vững.