Esoteric Ebb: Trải nghiệm nhập vai như đang tung xúc xắc cùng một Dungeon Master xuất sắc

Esoteric Ebb, tựa game CRPG mới từ nhà phát triển Christoffer Bodegård, ban đầu khiến tôi hơi khó tiếp cận. Nhưng nếu mô tả ngắn gọn về game này, đó chính là phiên bản Disco Elysium nhưng theo phong cách Dungeons & Dragons (D&D). Bạn đóng vai một linh mục lang thang quanh một thị trấn nhỏ, cố gắng giải quyết bí ẩn vụ nổ tại một tiệm trà, đồng thời đối thoại với những tính cách khác biệt trong đầu mình.

Giống như Disco Elysium, game sử dụng góc nhìn đẳng trục (isometric) từ trên xuống. Esoteric Ebb đòi hỏi người chơi phải đọc rất nhiều, cân nhắc ý kiến từ những giọng nói tranh giành trong đầu và thực hiện những lần tung xúc xắc táo bạo không luôn thành công. Những ngày đầu tiên, tôi cảm thấy lạc lõng, nhưng đến cuối cùng, tôi đã hoàn toàn bị cuốn hút và cười nhiều hơn bất kỳ tựa game nào gần đây.

Esoteric Ebb gameplay

Xây dựng nhân vật và sự tự do

Khi bắt đầu Esoteric Ebb, bạn xây dựng nhân vật của mình bằng cách phân bổ các chỉ số khả năng truyền thống của D&D như Sức mạnh (Strength), Trí tuệ (Wisdom) và Sức hút (Charisma), cùng với một bối cảnh nền để nhân vật có thêm chiều sâu. Nếu không muốn tinh chỉnh quá nhiều, game cũng cung cấp một số nhân vật mẫu có sẵn.

Tôi đã chọn "Linh mục Bất ổn" (Unstable Cleric) với chỉ số Sức hút cao vì tôi thích những cuộc trò chuyện thuyết phục trong các tựa game kiểu này. (Tùy chọn này cũng có chỉ số Khéo léo cao, rất tuyệt vời để móc túi đồ của người khác). Ngay sau khi thiết lập xong, phần mở đầu của game thông báo rằng tôi là "linh mục ngốc nghếch nhất có thể tưởng tượng". Tùy vào chỉ số ban đầu mà bạn sẽ nhận được những mô tả khác nhau, nhưng trong trường hợp của tôi, đó là một khung hình rất hữu ích; thay vì luôn cố gắng đạt kết quả "tốt nhất" như tôi thường mặc định trong các game RPG, tôi đã theo đuổi những bản năng ngớ ngẩn nhất chỉ để xem điều gì sẽ xảy ra.

Character creation

Những khoảnh khắc lố bịch và hấp dẫn

Trong suốt cuộc phiêu lưu, cách chơi này đã dẫn đến tất cả các loại khoảnh khắc phi lý. Trong một cốt truyện bầu cử đang diễn ra, tôi đã khuyến khích mọi người bầu cho mình, hứa hẹn rằng tôi sẽ trị vì như một vị vua phù thủy thần thánh. (Các công dân dường như khá dè dặt với đề xuất của tôi).

Một lần khác, khi đang câu cá với một người cá kiêm chủ nhà đất, tôi đã chọn một tùy chọn đối thoại để cắn vào lưỡi mình thay vì bình luận về việc bạn trò chuyện là một người cá. Game đã mô tả cảnh nhân vật của tôi thực sự cắn vào lưỡi đến mức máu vũng quanh đôi ủng, điều mà người cá dường như phớt lờ.

Thỉnh thoảng, bạn sẽ gặp các tình huống chiến đấu. Dù chúng chủ yếu vẫn là những cuộc đối thoại qua văn bản, bạn sẽ có những lần tung xúc xắc căng thẳng có thể ảnh hưởng đến kết quả của trận đấu. Tôi chết rất nhiều lần, nhưng vì thường lưu game trước các cuộc gặp quan trọng nên điều này không phải là vấn đề lớn. Bạn có thể dùng phép thuật để ảnh hưởng đến các tình huống, cải thiện kết quả tung xúc xắc hoặc mở ra cơ hội mới để trò chuyện với mọi loại nhân vật trong game. Tôi thậm chí đã trò chuyện với một con ốc sên khổng lồ.

Một chiến dịch D&D thực thụ

Nhìn lại, tôi nghĩ trải nghiệm ban đầu cảm thấy thiếu tập trung đó thực sự là trải nghiệm dự định của Esoteric Ebb. Giống như một cuốn tiểu thuyết kỳ ảo hay, nó chỉ cần một chút thời gian để hòa nhập vào thế giới của game. Theo thời gian, tôi nhận ra các nhân vật liên kết với nhau theo những cách sẽ dần dần bộc lộ. Ví dụ, sau khi tôi cắn lưỡi trước mặt người cá, anh ta đã tiết lộ một sự thật đáng ngạc nhiên về quá khứ của linh mục tôi.

Phần giới thiệu của Esoteric Ebb thực sự được ký bởi Bodegård, và ông nói rằng chúng ta sẽ chơi trong khoảng "5 đến 8 phiên". Nó thiết lập tông giọng rằng bạn đang trong tay một Dungeon Master (Người dẫn chuyện) có năng lực, người đã nỗ lực tạo ra một chiến dịch giải trí nhưng cũng sẽ làm việc với những bản năng hoang dại nhất của bạn để tạo ra một hành trình thú vị. Và Bodegård đã thành công rực rỡ.

Khi gần kết thúc game, tôi bị cuốn vào câu chuyện đến mức muốn tìm kiếm mọi tình huống lố bịch có thể, và tôi đã lao đi để xem nó kết thúc như thế nào. Một cách nào đó, các mạch truyện thực sự đã kết nối lại với nhau, khiến hành trình 16 giờ của tôi trở nên xứng đáng. Tôi đã học được rằng ngay cả một linh mục vụng về cũng có thể trở thành anh hùng.

Esoteric Ebb hiện đã có mặt trên Steam.