Free Fire chính thức trở lại Ấn Độ sau 4 năm bị cấm

Garena vừa đưa tựa game battle royale đình đám Free Fire trở lại Ấn Độ bằng một phiên bản bản địa hóa mang tên Free Fire India. Đây là bước ngoặt quan trọng sau hơn bốn năm trò chơi bị chính phủ nước này cấm với lý do liên quan đến an ninh quốc gia.

Phiên bản mới có gì đặc biệt?

Free Fire India được phát hành như một tựa game độc lập trên cả Android và iOS. Theo Garena — công ty con của tập đoàn Sea (Singapore) — phiên bản này bổ sung nhiều nội dung dành riêng cho thị trường Ấn Độ, bao gồm:

• Máy chủ đặt tại Ấn Độ: toàn bộ dữ liệu người dùng được lưu trữ trong nước.
• Công cụ kiểm soát của phụ huynh: cho phép giám sát thời gian và cách chơi của trẻ em.
• Giới hạn thời gian chơi và hạn mức chi tiêu trong game.

Đáng chú ý, kế hoạch ra mắt phiên bản này từng được công bố vào tháng 9/2023 nhưng sau đó bị Garena âm thầm hoãn lại. Phải đến nay, sau hơn ba năm chờ đợi, người chơi Ấn Độ mới chính thức được trải nghiệm.

Bối cảnh lệnh cấm và cú sốc thị trường

Free Fire từng là một trong những tựa game di động phổ biến nhất Ấn Độ trước khi bị cấm vào tháng 2/2022, cùng với 53 ứng dụng khác, với cáo buộc có liên hệ tới Trung Quốc. Trước đó, trò chơi này càng trở nên nổi tiếng sau khi đối thủ PUBG Mobile bị chặn vào tháng 9/2020.

Lệnh cấm đã gây cú sốc lớn: cổ phiếu của Sea lao dốc, khiến vốn hóa công ty bốc hơi hơn 16 tỷ USD chỉ trong một ngày.

Dù vậy, Garena vẫn duy trì hiện diện tại Ấn Độ. Phiên bản nâng cấp Free Fire MAX không nằm trong danh sách bị cấm và tiếp tục được người chơi truy cập.

Sau đó, Krafton (Hàn Quốc) — nhà phát hành PUBG Mobile — tung ra Battlegrounds Mobile India (BGMI) dành riêng cho thị trường này. Tuy nhiên, BGMI khó lòng bắt kịp độ phổ biến của thương hiệu Free Fire. Theo dữ liệu của Sensor Tower mà TechCrunch tiếp cận, tính đến tháng 6, dòng game Free Fire có khoảng 77,4 triệu người dùng hoạt động hàng tháng tại Ấn Độ, so với 20,8 triệu của BGMI.

Hai phiên bản song hành

Ông Vaibhav Das Mundhra, Giám đốc vận hành của Garena tại Ấn Độ, cho biết Free Fire MAX sẽ tiếp tục tồn tại song song với Free Fire India. Người chơi có thể dùng chung một tài khoản cho cả hai game, chơi cùng nhau và tham gia các sự kiện giống nhau.

Theo ông Mundhra, Garena đã phối hợp với các cơ quan chức năng Ấn Độ và tiếp thu phản hồi của họ trong quá trình chuẩn bị ra mắt. Tuy nhiên, đại diện công ty không trả lời câu hỏi vì sao kế hoạch năm 2023 bị hoãn hay điều gì đã thay đổi để trò chơi được phát hành trở lại.

Garena không ngồi yên trong thời gian bị cấm

Trong lúc Free Fire gốc vẫn bị chặn, Garena tiếp tục phát triển game cho thị trường Ấn Độ thông qua các studio tại Pune và Mumbai. Công ty từng làm nhiều tựa game lấy cảm hứng từ thần thoại Hindu, cricket và trò chơi cờ truyền thống Ludo, phát hành một số sản phẩm trong giai đoạn này. Một trong số đó là Versus, từng có mặt ở chế độ thử nghiệm trên Google Play nhưng hiện đã bị gỡ khỏi cửa hàng.

Thị trường game di động Ấn Độ vẫn rất tiềm năng

Bất chấp những rào cản pháp lý, Ấn Độ vẫn là thị trường quan trọng với các hãng game di động. Theo Sensor Tower, lượng tải game di động tại nước này tăng 14,2% so với quý trước, đạt 2 tỷ lượt trong quý II, trong khi doanh thu tăng 3,7% lên hơn 106 triệu USD.

Free Fire MAX cũng duy trì vị thế trong làng esports Ấn Độ, với các đội như S8UL Esports, Apex Gaming và Total Gaming tham dự Esports World Cup 2026.

Ông Animesh Agarwal, đồng sáng lập kiêm CEO của S8UL Esports, nhận định sự trở lại của Free Fire India có thể mở ra nhiều cơ hội hơn cho cả người chơi lẫn nhà sáng tạo nội dung:

"Với tôi, tác động thực sự vượt ra ngoài bản thân trò chơi. Đó là về những người chơi mơ xây dựng sự nghiệp trong esports, những nhà sáng tạo đã gây dựng cộng đồng quanh tựa game này, và những cơ hội mà hệ sinh thái ấy có thể mang lại cho tất cả mọi người."