Freecash: Ứng dụng "kiếm tiền" bị cáo buộc lừa đảo để leo lên top App Store

Một ứng dụng khai thác dữ liệu tên là Freecash dường như đã lừa gạt người dùng khi nhanh chóng vươn lên vị trí cao trên bảng xếp hạng của App Store và Google Play, nơi nó đã neo giữ suốt nhiều tháng cho đến khi bị cấm gần đây.

Nếu bạn lướt TikTok trong năm nay, khả năng rất cao là bạn đã bắt gặp quảng cáo của Freecash. Ứng dụng này được tiếp thị như một cách để kiếm tiền chỉ bằng cách lướt TikTok — và đã nhảy lên top các cửa hàng ứng dụng trong những tháng gần đây, từng đạt vị trí số 2 trên App Store tại Mỹ.

Giao diện website của Freecash

Tuy nhiên, sự thật là Freecash trả tiền cho người dùng để chơi các trò chơi di động — đồng thời thu thập một lượng lớn dữ liệu nhạy cảm, theo công ty an ninh mạng Malwarebytes.

Một báo cáo của Malwarebytes lưu ý rằng ứng dụng này có thể thu thập thông tin về chủng tộc, tôn giáo, đời sống tình dục, xu hướng tính dục, sức khỏe và các dữ liệu sinh trắc học khác của người dùng. Báo cáo khẳng định ứng dụng về cơ bản hoạt động như một môi giới dữ liệu, tìm cách kết nối các nhà phát triển trò chơi với những người dùng sẵn sàng cài đặt và chi tiền cho trò chơi di động. Các trò chơi được quảng bá trên Freecash bao gồm Monopoly Go và Disney Solitaire, cùng nhiều trò khác.

Chiêu bài tiếp thị lừa đảo và vi phạm chính sách

Để trả lời báo cáo tháng 1 của Wired, trong đó phát hiện Freecash sử dụng các kỹ thuật tiếp thị lừa đảo và thúc đẩy người dùng chi tiền trong trò chơi, TikTok đã gỡ bỏ một số quảng cáo của Freecash, nói rằng công ty này đã vi phạm quy tắc về việc làm sai lệch thông tin tài chính. Khi đó, Freecash phủ nhận sự dính líu, cho rằng các quảng cáo được tạo bởi các chi nhánh bên thứ ba, không phải do chính họ thực hiện.

Vào thứ Hai, sau khi TechCrunch liên hệ để bình luận, Apple đã gỡ bỏ Freecash khỏi App Store. Tính đến chiều thứ Hai, ứng dụng này vẫn còn được liệt kê trên cửa hàng Google Play.

Xếp hạng của Freecash trên App Store

Khi được yêu cầu bình luận, Almedia, công ty có trụ sở tại Đức sở hữu Freecash, đã phủ nhận các cáo buộc về việc tạo ra lưu lượng truy cập nhân tạo cho nền tảng của mình hoặc sử dụng các kỹ thuật tiếp thị lừa đảo.

"Các ứng dụng của chúng tôi hoàn toàn tuân thủ các chính sách của Apple App Store và Google Play Store, được chứng minh bởi thực tế là chúng đang hoạt động và thường xuyên vượt qua các bài đánh giá của nền tảng", một email từ quản lý quan hệ công chúng James Law của Almedia, ký tên "Văn phòng Báo chí Almedia", lưu ý.

Thủ thuật "bắt cá chép" để lách luật

Câu hỏi đặt ra là làm thế nào một ứng dụng như Freecash có thể thao túng quảng cáo mạng xã hội và các đối tác khác để leo lên top bảng xếp hạng ứng dụng. Số lượt tải xuống của ứng dụng đã tăng vọt vào tháng 1 năm 2026 lên 5,5 triệu trên các cửa hàng ứng dụng toàn cầu, tăng từ 876.000 vào tháng 10 năm 2025, theo dữ liệu từ công ty tình báo thị trường Appfigures.

Sự tăng trưởng này đã đưa ứng dụng lên vị trí số 2 trên App Store của Mỹ. Nhờ sự khám phá tự nhiên và các nỗ lực tiếp thị khác, nó tiếp tục giữ vị trí top 5 gần như mỗi ngày kể từ ngày 8 tháng 1. Trên Google Play, nó đạt vị trí thứ 7 chung cuộc, Appfigures cho biết.

Tuy nhiên, trò chơi của Freecash còn vượt xa các quảng cáo TikTok gây hiểu lầm, các đánh giá có thể giả mạo, các backlink của Google đáng ngờ và việc rõ ràng sử dụng bot để thúc đẩy lưu lượng truy cập vào ứng dụng.

Dữ liệu so sánh lượt tải xuống của Freecash

Trước khi Freecash tăng vọt lên đầu Apple và Google app stores, nó được tạo ra dưới hai tài khoản nhà phát triển khác nhau. Dữ liệu bên thứ ba từ nhà cung cấp thông tin thị trường Appfigures cho thấy Almedia GmbH, công ty Đức đứng sau ứng dụng Freecash, lần đầu tiên gửi Freecash lên Apple App Store vào ngày 24 tháng 3 năm 2024, nhưng nó đã bị gỡ bỏ sau khoảng hai tháng vào ngày 13 tháng 6 năm 2024.

Phiên bản ứng dụng này được ước tính đã được tải xuống 69.5K lần trước khi bị gỡ bỏ.

Vài tháng sau, một ứng dụng thứ hai đã tồn tại trên cửa hàng, được phát triển bởi công ty có trụ sở tại Cyprus là 256 Rewards Ltd, đã được đổi thương hiệu thành "Freecash" và một bản cập nhật đã được gửi dưới ID ứng dụng đó, theo dữ liệu bên thứ ba.

Việc Almedia tái nhập vào App Store thông qua tài khoản nhà phát triển khác có thể là một cách để lách lệnh cấm đối với ứng dụng Freecash ban đầu. Việc sử dụng nhà phát triển khác để tái nhập App Store sau khi bị cấm là một chiến thuật phổ biến, dù vi phạm quy tắc.

Hướng dẫn của Apple App Store cấm các ứng dụng cố gắng lừa hệ thống App Review của họ bằng cách thực hiện các hành vi như lách lệnh cấm.

Sau khi TechCrunch liên hệ với Apple để bình luận, công ty đã gỡ bỏ Freecash khỏi App Store vì vi phạm quy tắc của họ vào thứ Hai, trích dẫn việc tiếp thị gây hiểu lầm. Apple đã chỉ TechCrunch đến hai Hướng dẫn Xem xét App Store, 3.1.2(a) và 2.3.1, trong đó cấm lừa đảo người dùng, tham gia vào các chiến thuật "bắt cá chép" và tiếp thị ứng dụng theo cách gây hiểu lầm.

Almedia có thể đã làm điều tương tự trên Google Play Store. Ứng dụng ban đầu của công ty (ID nhà phát triển com.freecash.twa) đã bị gỡ bỏ vào tháng 1 năm 2024, theo Appfigures. Ứng dụng Freecash hiện tại được liệt kê dưới một ID nhà phát triển khác (com.freecash.app2). Google cho biết họ đang xem xét vấn đề này.

Mặc dù có các báo cáo về các chiến thuật tiếp thị lừa đảo, Freecash có điểm đánh giá rất cao là 4,7 sao. Việc các thương hiệu làm giả đánh giá trực tuyến không phải là điều hiếm gặp hay đặc biệt khó khăn, nhưng có thể điểm đánh giá cao là lý do nó không bị Apple gắn cờ để gỡ bỏ sớm hơn.