Friendster tái sinh: Mạng xã hội không quảng cáo, bắt buộc chạm điện thoại để kết bạn

Friendster, cái tên từng là biểu tượng của mạng xã hội trong những ngày đầu bùng nổ internet, đã chính thức quay trở lại.

Sau hơn một thập kỷ "ngủ đông", một chủ sở hữu mới đã hồi sinh nền tảng này với một triết lý hoàn toàn trái ngược với các mạng xã hội hiện đại: Không quảng cáo, không thuật toán điều phối nội dung, và yêu cầu người dùng phải gặp gỡ trực tiếp để kết nối.

Một thương vụ "hời" từ quá khứ

Mike Carson, một lập trình viên máy tính sống tại Philadelphia, là người đứng sau sự hồi sinh này. Trong một bài đăng trên blog vào thứ Hai, ông tiết lộ rằng mình đã mua lại tên miền Friendster.com và secured các nhãn hiệu thương hiệu của nó vào năm ngoái.

Thương vụ này diễn ra khá tình cờ khi Carson nhận thấy Friendster.com bắt đầu hoạt động trở lại vào tháng 10 năm 2023 sau 8 năm ngừng hoạt động. Thông qua các dữ liệu WHOIS và mối quan hệ từ trang kinh doanh tên miền Park.io của mình, ông đã liên hệ được với chủ sở hữu cũ.

"Chúng tôi đã thỏa thuận một giao dịch trong đó tôi trả cho anh ta 20.000 USD bằng Bitcoin và một tên miền đang tạo ra khoảng 9.000 USD/năm từ doanh thu quảng cáo, và anh ta đã giao lại cho tôi tên miền friendster.com," Carson chia sẻ.

Đây là một con số khiêm tốn so với thời hoàng kim của Friendster. Tại đỉnh cao vào năm 2009, mạng xã hội này từng có hơn 115 triệu người dùng đăng ký, chủ yếu tại khu vực Châu Á - Thái Bình Dương, và đã được công ty thanh toán MOL Global của Malaysia mua lại với giá trị báo cáo là 26,4 triệu USD.

Neo-Friendster: Trải nghiệm mạng xã hội "thuần khiết"

Phiên bản mới được Carson đặt tên là "Neo-Friendster". Mục tiêu của ông là tạo ra một nền tảng tích cực, thoát khỏi sự tiêu cực mà các mạng xã hội lớn hiện nay mang lại.

Điểm khác biệt cốt lõi của Neo-Friendster nằm ở cam kết: Không bán dữ liệu người dùng cho nhà quảng cáo, không có thuật toán sắp xếp News feed, và hoàn toàn không có quảng cáo. Đây là một nỗ lực đưa người dùng trở lại trải nghiệm sơ khai của mạng xã hội, nơi kết nối con người là ưu tiên hàng đầu thay vì tối đa hóa lợi nhuận.

Kết bạn bằng cách "chạm" điện thoại

Tuy nhiên, tính thú vị nhất và cũng là rào cản lớn nhất của Friendster mới nằm ở cơ chế kết bạn. Carson quyết định áp dụng một lời khuyên từ cộng đồng Hacker News: Người dùng không thể kết bạn với nhau trên ứng dụng trừ khi họ chạm điện thoại vật lý vào nhau (sử dụng công nghệ như NFC hoặc AirDrop).

"Ý tưởng rằng cách duy nhất để kết bạn trên Friendster là bằng cách chạm điện thoại rất thú vị vì nó sẽ thúc đẩy mọi người gặp gỡ ngoài đời thực," Carson giải thích. "Nó cũng xác minh rằng bạn đang kết nối với những người thật, những người mà bạn thực sự muốn kết nối."

Hiện tại, bất kỳ ai cũng có thể đăng ký tài khoản Neo-Friendster, nhưng hãy chuẩn bị cho một bảng tin (feed) trống trơn nếu bạn không ra ngoài và tương tác với người dùng khác. Hiện tại, ứng dụng chỉ có sẵn trên iOS và chưa có phiên bản web. Carson cho biết ông đang phát triển phiên bản Android và dự định khôi phục phiên bản web sớm.

Thách thức phía trước

Động lực của Carson đến từ tình yêu của ông đối với các nền tảng mạng xã hội thời kỳ đầu, đặc biệt là OkCupid - nơi ông đã gặp vợ mình.

"Những trang web như vậy thực sự thay đổi cuộc đời của mọi người - mọi người gặp gỡ, yêu nhau, xây dựng gia đình. Điều đó thật đáng kinh ngạc đối với tôi," Carson nói. "Nếu Friendster giúp dù chỉ một vài người tìm thấy sự kết nối như vậy, thì nó đã xứng đáng."

Về mặt tài chính, Carson thừa nhận ông không quá quan tâm đến việc kiếm lời từ Friendster ngay lập tức, chỉ hy vọng nó có thể tự duy trì chi phí. Trong tương lai, ông có thể cung cấp các gói trả phí với các tính năng cao cấp như tên người dùng tùy chọn hoặc địa chỉ email @friendster.com.

Thách thức lớn nhất đối với Carson sẽ là khiến mọi người quan tâm đến một nền tảng đã lỗi thời, và thuyết phục họ rời khỏi "bong bóng internet" để ra ngoài gặp gỡ bạn bè. Nói cách khác, để Friendster trở nên hữu ích, người dùng sẽ phải thực sự rời khỏi ghế ngồi và bước ra đường. Điều này có thể là một bài toán khó trong thời đại số hiện nay.