Giải mã bí ẩn thời tiết không gian từ thập niên 1840

Câu chuyện về một chuyến tàu bị trì hoãn do bão địa từ năm 1841 tưởng chừng là ghi chép sớm nhất về ảnh hưởng của thời tiết không gian lên công nghệ. Nhưng theo một nghiên cứu mới, niên đại này nhiều khả năng chỉ là một lỗi đánh máy, và sự cố thực tế đã xảy ra muộn hơn vài năm.

Sự kiện Carrington năm 1859 từ lâu được xem là hiện tượng thời tiết không gian cực đoan đầu tiên được ghi nhận. Tuy nhiên, đã có những báo cáo về các nhiễu loạn nhỏ đối với thiết bị điện báo trong các cơn bão địa từ từ cuối thập niên 1840.

Phát hiện gây chú ý năm 2013

Năm 2013, các học giả tìm thấy một báo cáo ẩn danh đăng trên tạp chí Nature năm 1871, mô tả cách một "nhiễu loạn từ trường rất dữ dội" đã làm gián đoạn việc di chuyển bằng đường sắt tại Exeter, thành phố ven biển phía nam nước Anh, vào tháng 10 năm 1841. Nếu chính xác, đây sẽ là ghi chép sớm nhất thuộc loại này.

Tuy nhiên, theo một bài báo đăng trên tạp chí Space Weather, niên đại 1841 rất có thể là một lỗi đánh máy, và sự cố đường sắt thực tế đã xảy ra muộn hơn vài năm.

"Thời tiết không gian thường được bàn đến như một thách thức hiện đại vì chúng ta phụ thuộc vào các công nghệ như vệ tinh, hệ thống liên lạc và lưới điện," Jim Wild, đồng tác giả nghiên cứu thuộc Đại học Lancaster, nhận định. "Điều nghiên cứu này cho thấy là xã hội đã chịu ảnh hưởng của thời tiết không gian lên công nghệ gần như kể từ khi các công nghệ điện ra đời."

Ông nói thêm: "Vụ trì hoãn tàu ở Exeter là một câu chuyện hấp dẫn vì nó nằm đúng thời điểm mà các công nghệ mới nổi bắt đầu đối mặt với thực tế của môi trường không gian."

Sự kiện Carrington và bài học cho ngày nay

Sự kiện Carrington vẫn là cơn bão địa từ mạnh nhất trong ghi chép khoa học, với các màn trình diễn cực quang rực rỡ xuất hiện khắp thế giới, gây phát tia lửa và thậm chí vài đám cháy tại các trạm điện báo. Một số cực quang sáng đến mức người ta kể lại rằng có thể đọc báo nhờ ánh sáng của chúng.

Điện báo khi đó là một công nghệ còn khá mới, lần đầu xuất hiện vào thập niên 1830. Dòng điện cảm ứng địa từ — nhiều khả năng bắt nguồn từ một vụ phun trào khối nhật hoa từ Mặt Trời — đã đánh sập các hệ thống điện báo. Một số nhân viên vận hành phát hiện họ vẫn có thể truyền và nhận tin nhắn ngay cả sau khi ngắt nguồn điện, chỉ nhờ dòng cực quang mạnh mẽ.

Ý nghĩa với người dùng công nghệ hôm nay

Câu chuyện tưởng như chỉ mang tính lịch sử này lại có ý nghĩa trực tiếp với chúng ta. Ngày nay, thời tiết không gian có thể ảnh hưởng đến:

• Vệ tinh định vị và liên lạc, ảnh hưởng tới dịch vụ GPS và truyền hình
• Lưới điện và các trạm biến áp, đặc biệt ở khu vực vĩ độ cao
• Hệ thống liên lạc hàng không và vô tuyến tầm xa
• Cơ sở hạ tầng Internet và các trung tâm dữ liệu

Với người dùng Việt Nam, tuy nằm ở vĩ độ thấp nên ít chịu ảnh hưởng trực tiếp của cực quang, nhưng các dịch vụ phụ thuộc vệ tinh như định vị, dẫn đường và liên lạc quốc tế vẫn có thể bị gián đoạn trong những cơn bão địa từ mạnh.

Việc làm rõ niên đại của vụ việc ở Exeter không chỉ giải quyết một bí ẩn lịch sử, mà còn nhắc nhở rằng mối quan hệ giữa công nghệ và môi trường không gian đã tồn tại gần hai thế kỷ — và sẽ còn tiếp tục là thách thức khi chúng ta ngày càng phụ thuộc vào hạ tầng kỹ thuật số.