Grounded gọi vốn 5 triệu USD để tùy biến xe tải điện và xăng cho doanh nghiệp

Startup Grounded có trụ sở tại Detroit vừa công bố hoàn tất vòng gọi vốn hạt giống trị giá 5 triệu USD, với sự tham gia của các quỹ đầu tư như Also Capital, The 81 Collection, Animal Capital, Michigan Outdoor Innovation Fund cùng nhiều cựu nhân viên SpaceX. Số vốn này sẽ được dùng để mở rộng nhà máy sản xuất mới và phát triển hệ thống tùy biến xe linh hoạt cho cả dòng xe điện lẫn xe động cơ đốt trong.

Từ "van life" đến thị trường doanh nghiệp

Được thành lập vào năm 2022, Grounded ban đầu tập trung vào việc tùy biến các dòng xe tải điện như Ford E-Transit và GM BrightDrop cho cộng đồng yêu thích lối sống "van life" – sống và làm việc trên xe. Hệ thống thiết kế mô-đun kiểu "Lego" của họ cho phép thay đổi cấu trúc xe một cách linh hoạt, dễ dàng lắp đặt và tháo rời theo nhu cầu.

Tuy nhiên, nhận thấy cơ hội lớn hơn từ phân khúc doanh nghiệp, Grounded nhanh chóng chuyển hướng sang tùy biến xe cho các công ty nhỏ. Đây là bước đi chiến lược khi thị trường xe điện Mỹ đối mặt với nhiều thách thức: GM đã ngừng sản xuất dòng BrightDrop vào năm ngoái, Ford cũng hủy kế hoạch phát triển xe Transit điện thế hệ mới, khiến việc bán xe điện trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

Nhà máy mới và chiến lược "xe bất khả tri"

Dù gặp nhiều trở ngại từ thị trường, Grounded vẫn kiên định với mục tiêu của mình. Startup này vừa khai trương nhà máy sản xuất rộng 50.000 foot vuông tại Detroit, nơi họ sẽ triển khai hệ thống thiết kế mô-đun cốt lõi lên mọi loại xe tải – dù chạy điện hay xăng. Sản xuất dự kiến bắt đầu từ tháng này và tăng công suất vào năm sau.

"Cơ sở mới này là bước ngoặt của Grounded. Chúng tôi xây dựng công ty này để mang những chiếc xe điện mô-đun thông minh đến với các doanh nghiệp và tổ chức đang vận hành thành phố của chúng ta. Với sự mở rộng này, chúng tôi cuối cùng cũng có thể sản xuất ở quy mô mà khách hàng đội xe cần," Sam Shapiro, nhà sáng lập kiêm CEO của Grounded, chia sẻ.

Tùy biến không chỉ cho xe điện

Quyết định của GM về việc hủy dòng BrightDrop là cú hích quan trọng để Grounded thay đổi chiến lược. Shapiro viết trong blog cá nhân rằng công ty sẽ đón nhận cả xe chạy xăng, cho phép startup phát triển trên các mẫu xe phổ biến hơn như Ford Transit động cơ đốt trong hay Mercedes-Benz Sprinter. Điều này cũng giúp Grounded tiếp cận những khách hàng chưa sẵn sàng chuyển sang xe điện do hạ tầng trạm sạc còn hạn chế.

Grounded cũng sẽ tận dụng hết lượng BrightDrop còn tồn kho trước khi dừng hoàn toàn, đồng thời tìm kiếm các giải pháp hybrid và điện từ startup Harbinger – một đối tác đồng hương.

Sản phẩm là lớp ứng dụng trên nền xe

Hiện tại, Grounded đã có hợp đồng với nhiều khách hàng lớn trong các lĩnh vực khác nhau: thương mại (Colgate, Nokia), y tế (Wayne State University Medical, Healthy Mothers Healthy Babies Coalition of Hawaii) và cả thú y. Theo Nadia Meyer, giám đốc sản phẩm của Grounded, công ty đang ghi nhận "tăng trưởng đáng kể" từ nhóm khách hàng trong lĩnh vực thực phẩm – đồ uống và an toàn công cộng.

Shapiro nhấn mạnh:

"Grounded không phải là công ty xe điện, cũng không phải công ty sản xuất xe. Chúng tôi xây dựng không gian làm việc hoặc sinh hoạt thông minh, công nghệ cao, mô-đun trên khung gầm: thiết kế, vật liệu, hệ thống điện và phần mềm Grounded+ – thứ biến chiếc xe thành trung tâm y tế di động hiện đại, trung tâm chỉ huy, xe cắm trại, quán cà phê di động và hơn thế nữa. Lớp ứng dụng trên xe chính là sản phẩm của chúng tôi."

Bài học cho các startup xe tại Việt Nam

Câu chuyện của Grounded cho thấy sự linh hoạt trong chiến lược kinh doanh là chìa khóa sống còn trong bối cảnh thị trường xe điện còn nhiều biến động. Tại Việt Nam, khi VinFast đang dẫn dắt cuộc chơi xe điện, các startup công nghệ giao thông có thể học hỏi mô hình "vehicle-agnostic" – tập trung vào lớp phần mềm và thiết kế mô-đun thay vì phụ thuộc vào một hãng xe cụ thể – để mở ra nhiều cơ hội hợp tác và mở rộng thị trường hơn.