Hermeus huy động 350 triệu USD phát triển máy bay chiến đấu siêu thanh không người lái

Hermeus huy động 350 triệu USD phát triển máy bay chiến đấu siêu thanh không người lái

Khởi nghiệp trong lĩnh vực hàng không quốc phòng Hermeus đã hoàn thành vòng gọi vốn 350 triệu USD, nâng định giá công ty lên mức 1 tỷ USD. Đây là bước tiến quan trọng giúp startup này tiếp tục phát triển máy bay không người lái với tốc độ siêu thanh, một lĩnh vực trọng điểm đang thu hút nhiều vốn đầu tư trên toàn cầu.

Gọi vốn lớn trong lĩnh vực công nghệ quốc phòng

Hermeus có trụ sở tại Los Angeles, Mỹ, vừa công bố vòng gọi vốn mới với 200 triệu USD dưới hình thức vốn chủ sở hữu, do quỹ đầu tư mạo hiểm Khosla Ventures dẫn đầu. Các nhà đầu tư hiện tại như Canaan Partners, Founders Fund, In-Q-Tel và RTX Ventures cũng tham gia góp vốn. Bên cạnh đó, vòng gọi vốn ghi nhận sự xuất hiện của các quỹ mới như liên doanh Cox Enterprises và Destiny Tech100.

Phần còn lại của số tiền, khoảng 150 triệu USD, là dưới dạng vay nợ, giúp công ty duy trì sự kiểm soát và cân bằng vốn trong khi mở rộng hoạt động sản xuất phần cứng.

CEO AJ Piplica cho biết: “Chúng tôi làm rất nhiều phần cứng và đang mở rộng năng lực sản xuất. Tài trợ chi phí không làm pha loãng cổ phần là lựa chọn hợp lý.”

Điểm nhấn kỹ thuật từ hợp tác với ngành công nghiệp quốc phòng

Một yếu tố giúp Hermeus vượt qua giai đoạn thử thách kỹ thuật chính là quyết định chuyển đổi chiến lược phát triển động cơ. Ban đầu, startup này tự phát triển động cơ riêng, nhưng sau đó chuyển sang hợp tác với Pratt & Whitney (thuộc RTX Corporation) để điều chỉnh động cơ F100 phục vụ máy bay siêu thanh.

Sự hợp tác này giúp tiết kiệm thời gian phát triển và rút ngắn khoảng cách giữa thử nghiệm và sản xuất thương mại, cũng như tăng khả năng ký kết hợp đồng với Bộ Quốc phòng Mỹ.

Tổng giám đốc Zach Shore chia sẻ: “Điều này không chỉ giúp tăng tốc tiến tới Mach 5 mà còn củng cố nền tảng kinh tế cho dự án, đồng thời đáp ứng nhu cầu trước mắt từ Bộ Quốc phòng.”

Tiến trình thử nghiệm nhanh và thách thức nhân sự

Tháng trước, Hermeus đã thử bay thành công phiên bản máy bay thử nghiệm có kích thước tương đương tiêm kích F-16. Phiên bản tiếp theo dự kiến sẽ đạt tốc độ siêu thanh, với một mẫu thử thứ ba cũng đang được phát triển.

CEO AJ Piplica nhấn mạnh mô hình phát triển thử nghiệm nhanh này là hiếm có trong ngành hàng không truyền thống, lấy SpaceX làm chuẩn mực cho việc “xây dựng – thử nghiệm – thất bại – học hỏi – lặp lại”.

Tuy nhiên, thách thức lớn nhất với Hermeus hiện nay là nguồn nhân lực, bởi rất ít kỹ sư còn kinh nghiệm phát triển máy bay mới quy mô toàn diện hàng năm.

“Hiện không có nhiều nơi trên thế giới còn phát triển máy bay hoàn toàn mới mỗi năm như chúng tôi đang làm. Điều này buộc chúng tôi phải đào tạo những người còn thiếu kinh nghiệm để thích ứng,” Piplica cho biết.

Tầm quan trọng của sự chấp nhận rủi ro trong phát triển công nghệ

Hermeus chuẩn bị tinh thần cho những rủi ro thất bại trong quá trình phát triển, coi đó là một phần tất yếu của quy trình hoàn thiện sản phẩm.

“Thách thức là lựa chọn những rủi ro phù hợp để đầu tư vốn theo từng giai đoạn. Việc xây dựng nhiều máy bay giúp tăng tốc phát triển, bởi không ai muốn mất đến 20 – 25 năm để tạo ra một dòng máy bay mới,” CEO Hermeus chia sẻ.

Với vòng gọi vốn 350 triệu USD và đội ngũ nhân viên gần 300 người, Hermeus đang định hình lại tương lai ngành hàng không quốc phòng bằng những máy bay siêu thanh không người lái, hướng đến các mục tiêu hỗ trợ quốc phòng và đổi mới công nghệ bay trong thế kỷ 21.