Jef Raskin: Người kiến tạo Macintosh và triết lý "con người là trên hết"

Jef Raskin là nhân viên số 31 của Apple và người sáng lập dự án Macintosh, cỗ máy đã thay đổi hoàn toàn nhận thức của công chúng về máy tính cá nhân và phổ biến giao diện người dùng đồ họa (GUI). Ông rời đội ngũ Macintosh vào giữa năm 1981 sau khi Steve Jobs tiếp quản dự án.

Trong một cuộc phỏng vấn đáng nhớ với Jason Walsh, Jef Raskin đã chia sẻ về hành trình của mình, từ một nhạc sĩ chuyên nghiệp trở thành một nhà tiên phong trong lĩnh vực công nghệ, cũng như những quan điểm sâu sắc về thiết kế giao diện và tương lai của máy tính.

Từ âm nhạc đến công nghệ

Trước khi gia nhập Apple, Raskin có nền tảng âm nhạc mạnh mẽ. Khi được hỏi về sự tương phản giữa việc sử dụng các công cụ phức tạp của các nhạc sĩ chuyên nghiệp và triết lý "đơn giản hóa" của Macintosh, Raskin giải thích rằng ông chưa bao giờ là giáo sư âm nhạc, mà là một sinh viên tốt nghiệp ngành này và sau đó là một nhạc sĩ chuyên nghiệp.

Ông bày tỏ mong muốn đơn giản hóa cả các nhạc cụ: "Tôi muốn đơn giản hóa các nhạc cụ; chúng ta có thể làm tốt hơn sự sắp xếp bàn phím khó xử hiện nay trên đàn piano, ví dụ như vậy."

Raskin không thấy có sự xung đột giữa hai lĩnh vực này. Ông từng thiết kế phần mềm giúp mình soạn thảo và chỉnh sửa bản nhạc in dễ dàng hơn nhiều so với việc làm thủ công. Tuy nhiên, ông thừa nhận rằng một số thứ như bàn phím QWERTY đã ăn sâu vào văn hóa đến mức việc thay đổi chúng là vô vọng.

Khởi tạo dự án Macintosh

Raskin đã thuyết phục Chủ tịch hội đồng quản trị lúc bấy giờ là Mike Markkula về tính đúng đắn của tầm nhìn mình, thay vì cố gắng thuyết phục những "nhà tiên tri" trong công ty những người không hiểu ý tưởng của ông. Ông đã trình bày một trường hợp kinh doanh rõ ràng: "Mọi người sẽ mua một sản phẩm mà họ có thể sử dụng một cách dễ dàng và vui vẻ."

Ông đã viết các bài báo mang tính dự báo như "Computers by the Millions" (Máy tính cho hàng triệu người) để ban lãnh đạo có thể hình dung thế giới máy tính sẽ như thế nào trong thập kỷ tới. Tài liệu kết thúc bằng một câu hỏi: "Hàng triệu người sẽ làm gì với chúng?"

Tầm nhìn về sự đơn giản

Một trong những di sản lâu dài nhất của thiết kế Macintosh gốc là tính chất "thiết bị gia dụng" (appliance) của các máy Mac all-in-one. Khi được hỏi liệu sự đơn giản trong thiết kế này có phải là chìa khóa cho sự phổ biến của Mac hay không, Raskin đồng ý nhưng cũng bày tỏ sự thất vọng về tình trạng hiện tại của máy Mac thời điểm đó (2005).

"Có, nhưng thật không may, Mac hiện tại là một mớ hỗn độn khổng lồ. Một sách hướng dẫn của bên thứ ba (của Pogue) dày gần một nghìn trang và vẫn chưa hoàn thiện," ông nhận xét. "Apple hiện nay phát triển theo kiểu tích lũy, và có rất ít sự khác biệt (nhưng vẫn còn một chút) giữa việc sử dụng Mac và máy Windows."

Sự thật về giao diện văn bản và đồ họa

Nhiều người tin rằng nếu Macintosh tuân theo kế hoạch gốc của Raskin, nó sẽ có giao diện văn bản. Raskin đã bác bỏ điều này một cách mạnh mẽ: "Không. Tôi đã thiết kế nó để có đồ họa ngay từ đầu."

Tuy nhiên, ông quan tâm sâu sắc đến việc xử lý văn bản. Sự hiểu lầm về việc ông muốn một máy tính dựa trên văn bản xuất phát từ việc ông không thích chuột (thực ra ông thích trackball và tablet hơn) và sự chú ý kỹ lưỡng của ông đến việc xử lý văn bản. Ông cũng khẳng định mình là người phát minh ra phương thức "click-and-drag" (nhấp và kéo) mà người dùng máy tính trên toàn thế giới vẫn sử dụng hàng ngày.

Phê phán phần mềm phình to

Raskin rất thất vọng về xu hướng phát triển phần mềm hiện đại. Ông cho rằng việc chạy đua về sức mạnh CPU đã bị đánh bại bởi phần mềm cồng kềnh (bloated software) cả trong ứng dụng lẫn hệ điều hành.

"Tôi khiếp sợ khi phát hiện ra rằng một số chương trình tôi viết bằng BASIC trên Apple II chạy nhanh hơn khi viết bằng ngôn ngữ hiện đại trên máy Mac G4 dual-processor với phần cứng vốn dĩ nhanh hơn 1000 lần," ông nói.

Ông chỉ trích các lập trình viên hiện đại vì sự lãng phí: "Nhiều thực hành lập trình hiện nay là sự lãng phí phi thường, và chúng tôi - những người dùng máy tính - phải trả tiền cho chúng."

Di sản và The Humane Environment

Sau khi rời Apple, Raskin đã thiết kế Canon Cat và làm việc trên dự án "The Humane Environment" (THE), tập trung vào việc loại bỏ sự cần thiết phải "nghĩ về máy tính" để người dùng có thể tập trung hoàn toàn vào những gì họ muốn đạt được.

Về vị trí của mình trong lịch sử, Raskin khiêm tốn nói: "Tôi chỉ là một chú thích nhỏ, nhưng tôi tự hào về chú thích nhỏ mà mình đã trở thành."

Jef Raskin, người tiên phong về giao diện và nhà có tầm nhìn về Macintosh, đã qua đời vì ung thư vào thứ Bảy, ngày 26 tháng 2 năm 2005, hưởng thọ 61 tuổi. Di sản của ông không chỉ là chiếc Macintosh đầu tiên, mà còn là những nguyên tắc cốt lõi về việc đặt con người làm trung tâm trong thiết kế công nghệ.