Keurig Alta ra mắt: Chấm dứt kỷ nguyên vỏ nhựa K-Cup

Keurig vừa chính thức ra mắt hệ thống pha cà phê Alta — dòng máy đầu tiên của hãng sử dụng viên nén không chứa nhựa và nhôm, có thể phân hủy sinh học. Đây được xem là nỗ lực nhằm thay thế hoàn toàn viên nén K-Cup đã tồn tại từ năm 1998, vốn bị chỉ trích nặng nề vì gây ô nhiễm môi trường.

Máy pha cà phê Keurig Alta nhìn từ phía trước

Từ K-Cup đến AltaRounds — cuộc cách mạng viên nén cà phê

Gần 50 triệu hộ gia đình tại Mỹ đang sử dụng máy Keurig, và trong suốt 30 năm qua, người dùng đã quen với việc bỏ máy pha cà phê truyền thống để chuyển sang viên nén dùng một lần. Nhưng giờ đây, Keurig muốn thay đổi thói quen đó bằng AltaRounds — viên nén cà phê nén chặt, bọc trong lớp rong biển có nguồn gốc thực vật, không nhựa, không nhôm và có thể phân hủy.

Cách sử dụng vẫn giữ nguyên trải nghiệm quen thuộc: người dùng đặt viên nén vào máy, chọn đồ uống trên màn hình cảm ứng, và máy sẽ tự động đâm thủng viên nén rồi tạo áp suất 10 bar để chiết xuất cà phê. Viên nén sau khi dùng sẽ được đẩy vào khay chứa riêng.

"Chúng tôi không thể làm được những điều đó với K-Cup. Nó sẽ thất bại. Bạn phải pha ở đúng nhiệt độ và chiết xuất đúng cách. Bạn không thể bị giới hạn bởi hệ thống K-Cup." — Phil Drapeau, Phó Chủ tịch cấp cao phụ trách Hệ thống Cà phê Tương lai của Keurig.

Khoang chứa viên nén AltaRound trên máy Keurig Alta

Trải nghiệm pha chế và thiết kế máy

Máy Alta thế hệ đầu tiên có thiết kế bóng bẩy nhưng cồng kềnh — chiếm diện tích tương đương một máy Keurig, máy xay cà phê và máy Breville Bambino cộng lại. Bù lại, máy tích hợp sẵn bộ đánh sữa (milk frother) để pha latte hay cappuccino, cùng một khoang pha K-Cup riêng cho những ai vẫn muốn dùng loại viên nén cũ.

Theo Keurig, máy cho phép người dùng tiếp tục pha các loại cà phê chưa có trong hệ AltaRounds, hoặc khi cần pha nhanh. Ở thời điểm ra mắt, AltaRounds có ba loại: espresso đơn, espresso đôi và cà phê thường. Trải nghiệm pha khá dễ dàng, tuy mất chút thời gian nhưng vẫn nhanh hơn máy espresso truyền thống, và lớp crema đặc trưng vẫn xuất hiện trên bề mặt.

Màn hình cảm ứng của máy Keurig Alta

Giá bán và những lo ngại về DRM

Tại Mỹ, Keurig bán combo gồm máy Alta (4 màu), 4 hộp AltaRounds và ly Flur với giá 500 USD (khoảng 12,7 triệu đồng). Đợt đặt trước đã cháy hàng, cho thấy sức hút đáng kể. Một hộp 8 viên AltaRounds có giá 10–11 USD (khoảng 250.000 – 280.000 đồng) — mức giá không hề rẻ so với tiêu chuẩn tiêu dùng tại Việt Nam.

Đáng chú ý, mỗi viên AltaRound được in mã QR để máy quét và nhận diện loại viên nén, điều chỉnh thông số pha phù hợp. Công nghệ này gợi nhớ đến lần Keurig từng gây tranh cãi khi áp dụng DRM kiểu mực in để chặn viên nén bên thứ ba. Hiện tại, người dùng Alta chỉ có thể chọn viên nén từ Keurig và Peet's — hai thương hiệu cùng thuộc một công ty mẹ. Liệu Keurig có mở cửa cho các nhà sản xuất khác trong tương lai hay không vẫn còn bỏ ngỏ.

Với mức giá cao và hệ sinh thái còn khép kín, sẽ còn khá lâu để K-Cup thực sự biến mất — bởi như người ta vẫn nói, nhựa thì không bao giờ phân hủy. Nhưng Alta có thể là khởi đầu cho một kỷ nguyên mới của cà phê viên nén bền vững hơn.