Kỷ nguyên vàng của máy chơi game cầm tay đã chính thức khép lại

Trong vài năm rực rỡ vừa qua, chỉ với 399 USD, bạn có thể sở hữu một thiết bị cầm tay chạy được hầu hết mọi tựa game mình muốn. Vào năm 2022, Steam Deck đã thực sự làm cho việc chơi game PC trở nên di động và dễ tiếp cận hơn bao giờ hết. Tôi đã trải qua phần lớn thời gian trong Elden Ring trên chiếc Steam Deck, kinh ngạc trước việc một thế giới rộng lớn như vậy có thể nằm gọn trong lòng bàn tay tôi.

Máy chơi game cầm tay Steam Deck

Nhưng ngày nay, trải nghiệm Steam Deck đó có giá khởi điểm là 789 USD — gần như tăng gấp đôi.

Tương tự, Nintendo Switch từng có giá 299 USD khi ra mắt. Nhưng sau những nâng cấp cho Switch 2 và "thay đổi trong điều kiện thị trường", mức giá nhập môn cho trải nghiệm chơi game cầm tay của Nintendo sắp đây sẽ là 499 USD, cao hơn cả giá ra mắt của chiếc PS5 không kèm ổ đĩa.

Thời đại của hàng xa xỉ

Bạn có thể nói rằng chuyện này có gì đâu: phải chăng mọi thứ đều đang đắt đỏ hơn? Chào mừng bạn đến với cuộc khủng hoảng giá RAM (RAMageddon), các loại thuế quan và giá dầu tăng cao do căng thẳng địa chính trị. Tôi không thể hoàn toàn trách Nintendo hay Valve. Thực tế, tôi ghi nhận họ là những đơn vị cuối cùng mới tăng giá.

"Console gaming đang tiếp tục hành trình chậm chạp nhưng chắc chắn để trở thành một mặt hàng ngách, xa xỉ," đồng nghiệp Andrew Webster của tôi đã viết như vậy vào đầu tháng này, chỉ ra việc cả Sony và Microsoft đều đã tăng giá nhiều lần và Nintendo là một trong những đơn vị kiên quyết giữ giá cuối cùng.

Trong khi đó, game thủ PC desktop bắt đầu lo lắng rằng sở thích của họ có thể sẽ không bao giờ rẻ lại nữa, khi giá RAM và lưu trữ tăng vọt và mọi nhà sản xuất chip đều đang chạy đua theo máy chủ AI. (Nvidia thậm chí không còn chính thức được coi là công ty game nữa).

Nhưng máy cầm tay lại khác. Chúng vốn được định vị là giải pháp thay thế giá rẻ cho console và PC, và tôi không khỏi cảm thấy buồn vì thời kỳ rực rỡ của chúng quá ngắn ngủi.

Sự vắng mặt của đối thủ cạnh tranh

Thậm chí chưa có đủ thời gian để một đối thủ thực sự của Valve hay Nintendo xuất hiện — không có nhà sản xuất nào khác từng thách thức họ về giá cả, dẫn đến việc họ bỏ ngỏ thị trường. Khi Microsoft cuối cùng cũng nhận ra mối đe dọa từ Steam Deck đang lôi kéo game thủ Windows sang Linux, họ đã làm điều đó với mức giá 1.000 USD thay vì 400 USD, định giá chiếc Xbox Ally X như một chiếc PC thay vì một chiếc console.

Với mức giá 789 USD thay vì 399 USD, Steam Deck có thể không còn là mối đe dọa đối với sự thống trị của Microsoft trong mảng game Windows nữa. Đối với những người có tiền dư, nó khiến chiếc Microsoft / Asus Xbox Ally X giá 1.000 USD trở nên hấp dẫn hơn, xét về hiệu năng mạnh mẽ hơn nhiều ở mức giá đó và nỗ lực không ngừng của Microsoft trong việc khắc phục các lỗi.

Mọi chiếc PC chơi game cầm tay khác xứng tầm hiện nay đều có giá cao hơn: Lenovo Legion Go S gần như tăng gấp đôi giá ra mắt lên mức 1.579,99 USD, Legion Go 2 có giá gần 2.000 USD với cùng chip như Xbox Ally X, và các tin đồn cho thấy nền tảng handheld mới của Intel cũng sẽ không rẻ hơn bao nhiêu. MSI Claw 8 AI Plus đã tăng từ 1.000 USD lên 1.299 USD (dù tôi vẫn thấy nó đang được giảm giá "chỉ còn" 1.099 USD).

Với những mức giá này trong thế giới hiện tại, chúng ta không còn đang nói về cùng một loại sản phẩm nữa. Nó không còn là "bạn có thể thử một chiếc máy cầm tay và tận hưởng niềm vui chơi game mọi nơi". Nó trở thành "bạn có lẽ phải chọn máy cầm tay thay vì một thứ gì khác".

Suy nghĩ kiểu tổng bằng không này có thể ảnh hưởng đến giá trị của những chiếc máy này theo những cách khác — một niềm vui của Steam Deck là nó mang những tựa game lớn nhất của PlayStation trở nên di động, nhưng có tin đồn rằng Sony sẽ không còn đưa các game single-player lớn của mình lên PC nữa. Họ đang thu bóng và về nhà.

Khi tôi mua chiếc Steam Deck vào năm 2022, tôi không chắc nó có đáng đồng tiền bát gạo không, rằng tôi có thực sự trở thành một game thủ cầm tay một lần nữa hay không. Tôi đã có một chiếc PC tự lắp ráp hoàn hảo rồi.

Nhưng tôi không cần phải chắc chắn. Nó chỉ tốn 400 USD. Đó không phải là tiền lẻ — nhưng cũng không phải là tiền thuê nhà. Tôi biết mình sẽ không mua một chiếc máy cầm tay 1.000 USD lúc đó. Và bây giờ, tôi vẫn phân vân không biết mình có nên mua hay không.