Xbox và PlayStation: Nhiều điều phải chứng minh khi ngành game chìm trong khủng hoảng

Xbox và PlayStation: Nhiều điều phải chứng minh khi ngành game chìm trong khủng hoảng

Mọi thứ đang diễn ra khá ảm đạm. Dù năm 2026 dự kiến sẽ mang đến những tựa game tuyệt vời, nhưng tình hình của những người tạo ra chúng hay cả ngành công nghiệp này lại chưa bao giờ tồi tệ hơn. Giá phần cứng liên tục tăng, làn sóng sa thải không có dấu hiệu dừng lại, và ngay cả những tựa game bom tấn được hậu thuẫn bởi các tập đoàn lớn cũng trở nên mong manh.

Điều này tạo ra một bối cảnh khá khó xử cho Summer Game Fest (Lễ hội Game Mùa hè), sự kiện quy mô lớn kéo dài một tuần bắt đầu vào thứ Ba. Những thông báo rầm rộ có thể sẽ không làm dịu được tâm lý tiêu cực bao trùm ngành công nghiệp. Tuy nhiên, xét vào trạng thái đầy thách thức của thị trường console nói riêng, cả Microsoft và Sony đều có cơ hội để cho người chơi thấy lý do tại sao họ nên mua những chiếc máy ngày càng đắt đỏ này.

Chiếc máy PlayStation 5 Pro

Hãy bắt đầu với Sony. Vào ngày 2 tháng 6, công ty sẽ phát trực tuyến sự kiện State of Play mới nhất với "hơn 60 phút tin tức và thông báo cho các tựa game sắp ra mắt trên PS5", dẫn đầu là Wolverine của Insomniac, tựa game sẽ ra mắt vào tháng 9.

Sony đang phải đối mặt với hai vấn đề lớn. Một là PS5 đơn giản là quá đắt: giá bản cơ bản là 499 USD tại thời điểm ra mắt và đã tăng lên 649 USD, trong khi bản đắt nhất lên tới 899 USD. Việc tăng giá liên tục đã gây tác động lớn, khiến doanh số PS5 giảm gần 50% so với cùng kỳ năm ngoái. Gần đây, Sony đã chuyển chiến lược trở lại tập trung vào các trò chơi độc quyền trên console sau vài năm thử nghiệm với PC, và họ sẽ cần những tựa game lớn để thuyết phục người mua một chiếc PS5 với mức giá hiện tại.

Vấn đề thứ hai nằm ở chính các trò chơi. Giống như phần lớn ngành công nghiệp, Sony đã đặt cược lớn vào các game live-service (trò chơi dịch vụ trực tiếp) trong nỗ lực bắt chước sự thành công bền vững và lợi nhuận khổng lồ của các "gã khổng lồ" trực tuyến như Fortnite. Tuy nhiên, kết quả là thảm khốc cho cả ngành nói chung và Sony nói riêng. Khoản đầu tư live-service lớn nhất của Sony là việc chi 3,6 tỷ USD để mua lại nhà phát triển Destiny là Bungie vào năm 2022. Kể từ đó, Bungie đã phải hứng chịu nhiều đợt sa thải, thông báo kế hoạch ngừng hỗ trợ cho Destiny 2, và ra mắt Marathon - một game bắn súng trực tuyến "hardcore" đang gặp khó khăn trong một thị trường biến động đến mức ngay cả Fortnite cũng gặp vấn đề.

Vấn đề không chỉ là không còn nhiều chỗ đứng trong mảng live-service. Đó là việc Sony phần lớn xây dựng danh tiếng hiện đại dựa trên các tựa game đơn người chơi (single-player) hoành tráng. Người ta mua PlayStation để chơi God of War hay The Last of Us, chứ không phải Concord hay Fairgames. Sự kiện State of Play cần làm rõ rằng Sony đã rời bỏ những sai lầm đó và sẵn sàng tập trung vào những gì họ làm tốt nhất. Một tựa game Wolverine từ đội ngũ đứng sau Spider-Man là một khởi đầu tốt, và chúng ta đã biết studio The Last of Us là Naughty Dog đang làm việc trên một vũ trụ khoa học viễn tưởng mới. Nhưng Sony sẽ cần nhiều hơn thế để tái khẳng định PlayStation là ngôi nhà của những trải nghiệm cao cấp này.

Tay cầm Xbox

Ngược lại, Xbox có những lo ngại mang tính tồn tại hơn. Đúng là họ cũng phải đối phó với việc tăng giá giống như mọi người, cả về phần cứng lẫn dịch vụ đăng ký Game Pass. (Mặc dù gần đây dịch vụ này đã có một đợt giảm giá hiếm hoi). Nhưng vấn đề chính của Xbox là không ai thực sự biết nó là gì. Microsoft đã dành nhiều năm làm loãng thương hiệu thông qua các chiến dịch tiếp thị kém hiệu quả, chiến lược phát hành đa nền tảng và các sáng kiến phần cứng gây nhầm lẫn.

Sau một cuộc cải tổ ban lãnh đạo bất ngờ vào tháng 4, mọi thứ dường như đang thay đổi — chúng ta chỉ chưa biết thay đổi bao nhiêu. CEO mới của Xbox, Asha Sharma, đã đang làm và nói những điều đúng đắn cho đến nay, loại bỏ những thứ người chơi ghét và dường như lắng nghe những gì họ muốn từ thương hiệu. Nhiều thay đổi này, như việc đổi thương hiệu chữ Xbox thành in hoa toàn bộ, hoàn toàn mang tính bề ngoài. Nhưng chúng ít nhất dường như báo hiệu một sự chuyển dịch tích cực lớn hơn đang đến.

SGF sẽ là nơi lý tưởng để chứng minh điều đó. Sự kiện của Microsoft — được đặt tên là Xbox Games Showcase và phát sóng vào ngày 7 tháng 6 lúc 1PM ET — đơn giản là cần phải có những trò chơi, và những trò chơi chỉ có thể chơi trên Xbox. Công ty thực sự đã có một chuỗi ngày khá mạnh mẽ gần đây, tung ra mọi thứ từ đua xe thế giới mở Forza Horizon 6 đến trò chơi cạnh tranh vui nhộn Kiln. Nhưng nếu bạn muốn gọi khoảnh khắc này là "sự trở lại của Xbox", như Sharma đã làm, bạn sẽ cần nhiều hơn thế để tạo ra tuyên ngôn. Điều đó có nghĩa là những tựa game lớn mà chúng ta đã biết — Fable, Gears of War: E-Day, bản làm lại Halo — cũng như những bất ngờ khác.

Xbox và PlayStation không phải là những đơn vị duy nhất đang gặp khó khăn hiện tại. Hầu hết mọi người, từ các nhà xuất bản lớn đến các studio indie, đều đang cảm nhận được sự khó khăn theo một cách nào đó. Nintendo, thường hoạt động trong vũ trụ song song của riêng mình, đã phải thay đổi cách tiếp cận để đối phó với các lực lượng bên ngoài, trong khi Valve cũng tương tự đã thấy các kế hoạch phần cứng lớn của mình bị gián đoạn. Và tôi sẽ là người thiếu sót nếu không đề cập đến "con voi trong phòng", đó là Grand Theft Auto VI, tựa game ra mắt vào tháng 11 và có khả năng sẽ dẫn đến sự gia tăng doanh số bán console, mang lại sự giải tỏa tạm thời.

Nhưng các cược cược đặc biệt cao đối với Sony và Microsoft. Chúng ta đã bước vào năm thứ sáu của thế hệ console hiện tại, thường là thời điểm những thiết bị này đã đi vào quỹ đạo và người dùng bắt đầu tự hỏi điều gì sẽ đến tiếp theo. Và mặc dù đã có những lời đồn về PS6 và "Project Helix" của Xbox, cũng có rất ít sự quan tâm xung quanh cả hai, điều này không đáng ngạc nhiên xét đến cách mọi thứ đang diễn ra hiện tại. Chỉ cần nghĩ đến việc một chiếc console thế hệ tiếp theo có thể tốn bao nhiêu tiền là đủ để khiến bất kỳ ai sợ hãi.

Đó là lý do tại sao các nhà sản xuất console cần dành những khoảng thời gian ngắn ngủi của họ tại SGF để tập trung vào hiện tại: Không có cách nào nào để tránh khỏi việc mọi thứ đều đắt đỏ hơn, nhưng ít nhất có cơ hội để chứng minh rằng những mức giá đó là xứng đáng.