Liệu pháp mới có thể đảo ngược tổn thương khớp do viêm xương khớp chỉ bằng một mũi tiêm

Chắc hẳn bạn đã từng gặp những trường hợp như: một người phải giải nghệ bóng đá vì vấn đề về hông, một bà cụ không thể giơ tay lên để chải tóc vì đau vai, hay một đồng nghiệp phải thay thế khớp gối. Nguyên nhân phổ biến nhất của những trường hợp này thường là viêm xương khớp – tình trạng mòn sụn khớp ảnh hưởng đến một trong sáu người trên 30 tuổi. Hiện nay, viêm xương khớp chưa có phương pháp chữa trị triệt để, các giải pháp chủ yếu chỉ là cấy ghép bộ phận giả hoặc các biện pháp giảm đau.

Tuy nhiên, có lý do để lạc quan hơn khi một cơ quan thuộc Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ đã cấp hàng triệu USD cho các sáng kiến nghiên cứu thuốc chữa căn bệnh này. Cơ quan đó là ARPA-H (Cơ quan Các dự án Nghiên cứu Tiên phong về Y tế), và dự án tìm cách xóa sổ viêm xương khớp có tên là NITRO (Những Đổi mới Mới trong Tái tạo Mô cho Viêm xương khớp). Sáng kiến tiên tiến nhất trong lĩnh vực này đang được thực hiện bởi một đội ngũ đa ngành tại Đại học Colorado Boulder, nơi nhận được khoản tài trợ 33,5 triệu USD từ NITRO để phát triển một liệu pháp thử nghiệm có khả năng đảo ngược tổn thương khớp chỉ trong vài tuần thông qua một mũi tiêm đơn giản.

Viêm xương khớp đặc trưng bởi sự mòn dần sụn – mô đệm giúp giảm chấn giữa các đầu xương. Theo thời gian, sự suy thoái này không chỉ gây đau và viêm mà còn dẫn đến biến dạng khớp và mất khả năng vận động. Đây là loại viêm khớp phổ biến nhất tại Mỹ và ảnh hưởng đến khoảng 240 triệu người trên toàn thế giới.

"Hiện tại, lựa chọn cho nhiều bệnh nhân là một cuộc phẫu thuật tốn kém và lớn hoặc không làm gì cả. Không có nhiều lựa chọn ở giữa," Evalina Burger, giáo sư và chủ nhiệm Khoa Chỉnh hình tại CU Anschutz, cho biết trong một tuyên bố. "Đó là lý do ARPA-H lại quan trọng đến vậy."

Trong bối cảnh đó, đội ngũ Colorado do kỹ sư sinh học Stephanie Bryant dẫn đầu đề xuất một cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt: "Mục tiêu của chúng tôi không chỉ là điều trị cơn đau và ngăn chặn sự tiến triển của bệnh, mà là chấm dứt căn bệnh này."

Các khớp xương có thể tự chữa lành

Đột phá này dựa trên việc khai thác khả năng tự tái tạo tự nhiên của cơ thể. Thay vì đưa vào các mô nhân tạo hoặc bộ phận giả, các nhà khoa học Colorado đã thiết kế một hệ thống "tuyển dụng" các tế bào của chính cơ thể bệnh nhân để sửa chữa tổn thương.

Một trong các chiến lược bao gồm một mũi tiêm duy nhất giải phóng một loại thuốc đã được phê duyệt theo cách được kiểm soát, nhờ vào một hệ thống hạt đóng vai trò là chất vận chuyển. Hệ thống này cho phép administering các liều lượng nhỏ trong nhiều tháng trực tiếp vào khớp bị ảnh hưởng, kích thích các quá trình sửa chữa.

Chiến lược thứ hai được thiết kế cho các trường hợp nặng hơn. Nó bao gồm một bộ kit gồm các vật liệu sinh học và protein có thể được áp dụng thông qua các thủ thuật xâm lấn tối thiểu. Một khi ở bên trong cơ thể, vật liệu này sẽ đông cứng và đóng vai trò như một giàn giáo, thu hút các tế bào tiền thân lấp đầy và tái tạo các khu vực sụn hoặc xương bị hư hại.

Điểm chung rất quan trọng của cả hai cách tiếp cận là chúng nhằm biến khớp bị bệnh thành một môi trường thuận lợi cho sự tái tạo tự nhiên.

Tiến bộ nhanh chóng và tích cực

Trong các nghiên cứu trên động vật, kết quả rất đáng khích lệ. Các khớp được điều trị đã trở lại trạng thái khỏe mạnh trong vòng 4 đến 8 tuần. Hơn nữa, ở những chấn thương nghiêm trọng hơn, các nhà nghiên cứu đã quan sát thấy sự tái tạo hoàn toàn mô bị hư hại.

"Trong vòng hai năm, chúng tôi đã có thể đi từ một ý tưởng táo bạo đến phát triển các liệu pháp này và chứng minh rằng chúng đảo ngược viêm xương khớp ở động vật," Bryant nói. Các thí nghiệm bổ sung với tế bào người lấy từ các bệnh nhân phẫu thuật thay thế khớp cũng cho thấy hiệu quả tái tạo rõ ràng, gợi ý rằng cách tiếp cận này có thể áp dụng được cho con người.

Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là những kết quả này chưa được kiểm chứng trong các thử nghiệm lâm sàng. Các nhà nghiên cứu có kế hoạch công bố phát hiện của họ trên một tạp chí học thuật vào cuối năm nay. Họ cũng đã thành lập một startup tên là Renovare Therapeutics để bắt đầu quá trình thương mại hóa.

Tại phòng thí nghiệm, bước tiếp theo sẽ là mở rộng nghiên cứu trên động vật và phân tích các khía cạnh chính như độc tính và an toàn. Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, các thử nghiệm lâm sàng trên người có thể bắt đầu trong khoảng 18 tháng tới.