Mazama Energy gọi vốn 135 triệu USD để khai thác địa nhiệt từ đá siêu nóng

Startup địa nhiệt Mazama Energy vừa huy động thành công 135 triệu USD trong vòng Series B với nhu cầu vượt xa nguồn cung. Số tiền này sẽ giúp công ty phát triển các giếng khoan ngang trong tầng đá siêu nóng, mỗi giếng có khả năng sản xuất tới 15 MW điện.

Mazama dự kiến bắt đầu phát điện trong năm tới và cho biết địa điểm đầu tiên tại bang Oregon có tiềm năng sản xuất tới 10 gigawatt điện. Con số này cao hơn đáng kể so với ước tính hồi năm ngoái của nhà đầu tư Vinod Khosla, khi ông cho rằng khu vực này chỉ có thể tạo ra 5 gigawatt.

Địa nhiệt nâng cao — "ngựa ô" trong cuộc đua năng lượng cho AI

Các startup địa nhiệt nâng cao (enhanced geothermal) đang nổi lên như nhân tố bất ngờ trong cuộc cạnh tranh cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu AI và những phụ tải lớn khác trên lưới điện. Trong khi các công ty công nghệ và nhà phát triển trung tâm dữ liệu dồn sức cho khí tự nhiên, các startup địa nhiệt lại đang nhanh chóng cải tiến công nghệ của mình.

Khác với các dự án địa nhiệt truyền thống, địa nhiệt nâng cao nhắm tới những tầng đá sâu và nóng hơn. Mazama là một ví dụ điển hình: công ty đã khoan vượt mốc 10.000 feet chỉ trong 15 ngày, hướng tới độ sâu khoảng 15.000 feet.

Ở độ sâu đó, nhiệt độ lên tới 750°F (400°C), dưới áp suất cao sẽ biến nước thành chất lỏng "siêu tới hạn" — không hoàn toàn lỏng cũng không hoàn toàn khí.

Trạng thái siêu tới hạn này cho phép chất lỏng hấp thụ năng lượng nhiều hơn hẳn so với hơi nước thông thường. Mazama cho biết điều này sẽ giúp mỗi giếng sản xuất lượng điện lớn gấp 10 lần so với công nghệ địa nhiệt truyền thống.

Tiềm năng khổng lồ từ tầng đá siêu nóng

Với độ sâu mà Mazama đang nhắm tới, phần thưởng tiềm năng là rất đáng kể. Theo Đại học Twente và tổ chức Clean Air Task Force, chỉ cần khai thác 1% lượng đá siêu nóng trên toàn cầu cũng có thể tạo ra hơn 63 terawatt điện.

Dù công việc tại địa điểm ở Oregon vẫn đang trong giai đoạn đầu, startup này đã đảm bảo được đất cho dự án phát triển thứ hai. Mazama đặt mục tiêu hoàn tất phát triển địa điểm đầu tiên vào năm 2030, thời điểm mà theo công ty sẽ sản xuất được 200 MW điện.

Nhà đầu tư lớn đổ vốn vào

Vòng gọi vốn mới do Centaurus Capital và Doerr Capital dẫn dắt, với sự tham gia của ConocoPhillips và Shell Ventures. Các nhà đầu tư hiện hữu gồm Khosla Ventures và Gates Frontier tiếp tục rót vốn, cùng với các nhà đầu tư mới như SiteGround Capital, H. Barton Asset Management và Quỹ Jeffrey và Marieke Rothschild.

Đáng chú ý, Mazama được ươm tạo tại Khosla Ventures — quỹ đầu tư của tỷ phú Vinod Khosla, người nổi tiếng với các khoản đầu tư vào công nghệ đột phá.

Ý nghĩa với cuộc đua hạ tầng AI

Sự trỗi dậy của địa nhiệt nâng cao diễn ra trong bối cảnh nhu cầu điện cho các trung tâm dữ liệu AI đang tăng vọt. Các ông lớn công nghệ như Microsoft, Google và Amazon đang tìm kiếm những nguồn năng lượng carbon thấp, ổn định 24/7 để vận hành các cụm GPU khổng lồ.

Khác với năng lượng mặt trời hay gió phụ thuộc vào thời tiết, địa nhiệt siêu nóng có thể cung cấp điện liên tục. Đây chính là lợi thế then chốt mà các nhà phát triển trung tâm dữ liệu đang tìm kiếm, và cũng là lý do dòng vốn đầu tư mạo hiểm đang chảy mạnh vào lĩnh vực này.