Meta từng tính chiến lược "thì thầm" để quay giới học thuật chống lại Jonathan Haidt

Meta đang chịu áp lực dư luận ngày càng lớn về tác động của mạng xã hội tới sức khỏe tâm thần của thanh thiếu niên, đồng thời đối mặt với hàng loạt vụ kiện về an toàn trẻ em sắp bước vào giai đoạn xét xử. Trong bối cảnh đó, các tài liệu tòa án mới được công bố cho thấy công ty đã cân nhắc một chiến dịch nhằm làm mất uy tín một trong những tiếng nói phê phán mạnh mẽ nhất: nhà tâm lý học xã hội Jonathan Haidt.

Minh họa phiên điều trần chống độc quyền liên quan tới Meta

"Chiến lược thì thầm" và mục tiêu nhắm vào Haidt

Theo hồ sơ nộp lên tòa án liên bang trong vụ kiện về các tuyên bố an toàn sản phẩm dành cho trẻ vị thành niên, vào tháng 3/2023, nhân viên Meta đã thảo luận về một "Whisper strategy" (chiến lược thì thầm) nhằm "khiến giới học thuật quay lưng với Haidt". Thời điểm này, Haidt chưa xuất bản cuốn sách bán chạy The Anxious Generation, nhưng ông đã điều trần trước Quốc hội Mỹ vào năm 2022 và bắt đầu đăng tải nhiều luận điểm, nghiên cứu trên Substack từ tháng 2/2023.

Nội dung bàn bạc nằm trong một tài liệu có tên "Well-being Meeting Sound-check Notes", ghi chú theo từng ngày với nhiều lỗi chính tả và cách viết tắt – dấu hiệu cho thấy đây có thể chỉ là những ý tưởng ban đầu chứ chưa phải kế hoạch hoàn chỉnh. Hiện chưa rõ Meta có thực sự triển khai các ý tưởng này hay không, và công ty chưa đưa ra bình luận ngay khi được hỏi.

Dưới tiêu đề ngày 7/3/2023, nhóm nhân viên dường như bàn cách phản ứng với một bài đăng Substack của Haidt. Một gạch đầu dòng ghi: "quay giới học thuật khác chống lại Haidt — có nhiều nhà phương pháp học giỏi để nói mạnh mẽ hơn". Họ cũng đã nghĩ tới các vụ kiện sắp tới: "Chiến lược dài hạn và ngắn hạn. Tranh tụng đa địa hạt trong 2 năm tới và các lập luận của ông ấy sẽ xuất hiện ở đó".

Làm giới học thuật "phẫn nộ"

Dưới tiêu đề ngày 8/3, dường như liên quan tới Curtiss Cobb, khi đó là Phó chủ tịch nghiên cứu của Meta, nhóm ghi rõ mục tiêu: "làm sao để cộng đồng học thuật từ bỏ Haidt". Ngay bên dưới là dòng: "Không lôi kéo được họ, vậy làm sao khiến họ phẫn nộ". Nhóm hình dung đây sẽ là một "chiến dịch ngầm" và có ý tưởng cuối cùng sẽ "để Gellman viết một bài đả kích".

Ảnh chụp tài liệu ghi chú cuộc họp nội bộ

Không rõ nhóm muốn nhắc tới ai, nhưng một khả năng là Andrew Gelman, giáo sư thống kê và khoa học chính trị tại Đại học Columbia, người từng viết bài phê bình công trình của Haidt trên blog cá nhân. Một gạch đầu dòng khác còn thẳng thắn hơn: "Việc làm suy yếu H[aidt] vẫn chưa đủ xa, liệu anh còn lại gì với câu hỏi VẬY THÌ SAO?!".

"Khi các công ty không thể phản bác bằng chứng, họ quay sang tấn công người đưa ra bằng chứng." – Jonathan Haidt

Phản hồi The Verge, Haidt cho biết ông "không ngạc nhiên" khi biết Meta đang tính cách làm mất uy tín mình. Ông nhấn mạnh rằng tiết lộ đáng lên án nhất không chỉ là việc nhắm vào cá nhân ông, mà còn là các tài liệu cho thấy những dự án nghiên cứu về sức khỏe tinh thần nội bộ bị đội ngũ pháp lý của Meta trì hoãn hoặc chặn lại. Theo ông, nếu thao túng xã hội là trọng tâm chiến lược của Meta để đối phó với các bài viết của ông, thì đó là bằng chứng mạnh mẽ rằng họ không có cách nào phản bác nghiên cứu của ông.

Ảnh chụp thêm một phần tài liệu ghi chú

Tranh cãi khoa học vẫn chưa có hồi kết

Cần lưu ý rằng giới học thuật chưa hề thống nhất về quan điểm của Haidt. Nhiều nhà nghiên cứu công khai phản đối kết luận rằng mạng xã hội có thể được liên kết trực tiếp với sự suy giảm sức khỏe tâm thần ở thanh thiếu niên. Peter Gray, cựu đồng nghiệp của Haidt tại Đại học Boston, mới đây xuất bản sách chỉ trích lý thuyết của ông là tạo ra một "hoảng loạn đạo đức", đồng thời đưa ra giả thuyết thay thế quy vấn đề cho sự gia tăng chương trình giáo dục hà khắc theo chuẩn Common Core.

Một số nghiên cứu quy mô lớn và phân tích tổng hợp cũng cho thấy tác động trực tiếp của việc dùng mạng xã hội tới sức khỏe tâm thần thanh thiếu niên ở cấp độ dân số là rất nhỏ hoặc không đáng kể. Tuy vậy, lý thuyết của Haidt vẫn được nhiều phụ huynh, giáo viên và chính thanh thiếu niên tin tưởng vì phản ánh trải nghiệm thực tế của họ, và ông cũng có không ít người ủng hộ trong giới học thuật. Chính Meta dường như cũng hiểu rõ sức ảnh hưởng đó – điều thể hiện qua cách nhân viên công ty bàn bạc về ông.

Góc nhìn cho người dùng Việt Nam

Vụ việc là lời nhắc nhở về cách các nền tảng công nghệ lớn có thể tác động tới tranh luận khoa học và dư luận khi lợi ích pháp lý bị đe dọa. Với người dùng Việt Nam, đặc biệt là phụ huynh có con sử dụng Facebook, Instagram hay TikTok, câu chuyện này cho thấy tầm quan trọng của việc tiếp cận thông tin từ nhiều nguồn độc lập và thận trọng với các chiến dịch truyền thông được dàn dựng.