NASA phát triển bản nâng cấp "Big Bang" để kéo dài tuổi thọ của các tàu thăm dò Voyager

NASA vừa công bố kế hoạch mang tên “Big Bang” với hy vọng có thể kéo dài thêm thời gian hoạt động của các tàu thăm dò Voyager.

Theo thông báo ngày 17/4 của NASA, trong một thao tác điều hướng được lên kế hoạch vào ngày 27/2, “mức điện năng trên Voyager 1 đã giảm bất ngờ”.

Các kỹ sư của nhiệm vụ này biết rằng bất kỳ sự sụt giảm điện năng nào thêm nữa đều có thể kích hoạt hệ thống bảo vệ lỗi điện áp thấp của tàu vũ trụ. Hệ thống này sẽ tự động tắt các thành phần để bảo vệ tàu thăm dò, đòi hỏi đội bay phải tiến hành khôi phục – một quy trình kéo dài và tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Để tránh tình huống đó, nhóm Voyager đã quyết định tắt thí nghiệm Hạt tích điện năng lượng thấp (LECP) trên tàu, vì họ hy vọng việc làm này sẽ mang lại cho Voyager 1 khoảng “một năm để thở”.

“Mặc dù việc tắt một thiết bị khoa học không phải là lựa chọn ưu tiên của bất kỳ ai, nhưng đó là lựa chọn tốt nhất hiện có,” Kareem Badaruddin, quản lý nhiệm vụ Voyager tại JPL, nhận định.

NASA đã để LECP ở trạng thái không thể hoạt động nhưng không tắt một động cơ nhỏ tiêu thụ chỉ 0,5 watt. Cơ quan hàng không vũ trụ cho biết việc làm này “mang lại cho nhóm cơ hội tốt nhất để có thể bật lại thiết bị này trong tương lai nếu họ tìm thấy thêm nguồn điện”.

Các độc giả chắc hẳn còn nhớ rằng Voyager 1 hiện đang ở cách Trái Đất hơn 25 tỷ km và do đó không thể bảo trì được, trong khi máy phát điện nhiệt điện đồng vị phóng xạ (RTG) của nó sẽ một ngày nào đó ngừng phát ra đủ năng lượng để duy trì sự sống cho tàu. Voyager 2 cũng gặp phải những vấn đề tương tự.

Thông báo của NASA tiết lộ rằng các kỹ sư tin rằng họ có thể tìm thấy nguồn điện cho LECP bằng cách phát triển “một giải pháp tiết kiệm năng lượng tham vọng hơn cho cả hai tàu Voyager mà họ gọi là ‘Big Bang’”, được thiết kế để kéo dài thêm hoạt động của Voyager.

“Ý tưởng là thay thế một nhóm thiết bị có nguồn điện cùng một lúc – do đó có biệt danh này – tắt một số thứ và thay thế bằng các giải pháp thay thế tiêu thụ ít điện năng hơn để giữ cho tàu vũ trụ đủ ấm để tiếp tục thu thập dữ liệu khoa học,” thông báo cho biết.

Công việc về Big Bang đã tiến triển đủ xa để NASA lên kế hoạch thử nghiệm trên Voyager 2 vào tháng 5 và tháng 6. Nếu nỗ lực này thành công, NASA sẽ thử nghiệm trên Voyager 1 sớm nhất là vào tháng 7.

“Nếu thành công, thậm chí còn có khả năng LECP của Voyager 1 có thể được bật lại,” NASA cho biết.

Nếu điều đó khả thi, đây sẽ là một thành tựu đáng chú ý khác trong lịch sử 48 năm của các nhiệm vụ Voyager, mà NASA từng dự kiến sẽ chỉ kéo dài trong bốn năm cần thiết để đến Sao Mộc và Sao Thổ. Cả hai tàu ban đầu đều mang theo 10 thiết bị, nhưng hiện nay mỗi tàu chỉ vận hành được 3 thiết bị.