Nhà phát triển Slay the Princess gia nhập làn sóng phát hành game indie

Black Tabby Games, studio hai người đứng sau những tựa game indie ăn khách như Slay the Princess và Scarlet Hollow, đang chính thức bước chân vào lĩnh vực phát hành game. Chi nhánh phát hành mới này, được công bố vào thứ Năm tuần trước, có tên là Black Tabby Publishing và đã ký kết hợp đồng cho hai tựa game: Prove You're Human — dự án tiếp theo từ nhà phát triển Sunset Visitor (tác phẩm 1000xResist) — và một game chưa được công bố từ bộ đôi hoạt hình SmallBü.

Ảnh chụp màn hình từ Slay the Princess

Trong bối cảnh ngành công nghiệp game ngày càng nhiều biến động, các nhà phát triển indie thành công như Innersloth (tác giả Among Us), Pocketpair (Palworld) và Landfall (Peak) đang bắt đầu chuyển mình sang mảng phát hành. Họ làm điều này nhằm tài trợ cho những tựa game họ tin tưởng, chia sẻ kinh nghiệm và đưa ra các điều khoản công bằng hơn so với các hợp đồng phát hành truyền thống.

"Thẳng thắn mà nói, với tư cách là các indie, chúng tôi không thích bối cảnh phát hành hiện tại," Tony Howard-Arias, đồng sáng lập Black Tabby Publishing, chia sẻ với The Verge. "Tôi nghĩ rằng các hợp đồng hiện tại quá áp đặt. Các nhà phát hành không mang lại sự hỗ trợ thực sự có ý nghĩa cho các studio."

Tuy nhiên, Howard-Arias và Abby Howard (đồng sáng lập còn lại, cũng là vợ chồng) đã không quyết định bước vào lĩnh vực này cho đến khi nghe Remy Siu, người sáng lập Sunset Visitor, kể về những khó khăn khi tìm kiếm nhà phát hành cho dự án tiếp theo của mình. Howard-Arias và Howard đã "đùa một chút" nhờ Siu thuyết trình dự án, và "đó là một bài thuyết trình quá tốt đến mức chúng tôi quyết định ký kết và thành lập một công ty riêng."

Ảnh chụp màn hình từ Prove You're Human

Howard-Arias cho biết chi nhánh phát hành này "không phải là giải pháp cho tình trạng chung của ngành công nghiệp. Đây là một cách tiếp cận cụ thể được điều chỉnh cho thị trường ngách mà chúng tôi đang hoạt động." Black Tabby Publishing chấp nhận Prove You're Human bởi vì "1000xResist đã được hoàn thành, thành công, giao đúng hạn và xuất sắc. Điều đó đưa chúng tôi vào vị thế rất cụ thể nơi chúng tôi có thể dành sự tin tưởng lớn cho đối tác của mình."

Theo thông cáo báo chí, Black Tabby Publishing sẽ cung cấp "các hợp đồng trị giá sáu con số (USD) để các nhóm nhỏ có sự linh hoạt mà không phải phụ thuộc hoàn toàn vào hiệu suất bùng nổ ngay khi ra mắt." Khi tài trợ cho một game, Black Tabby Publishing sẽ nhận 70% doanh thu tổng (sau khi Steam trừ phần của mình) cho đến khi hoàn vốn, và nhà phát triển nhận 30%. Sau khi hoàn vốn, tỷ lệ này sẽ đảo ngược. Ba năm sau khi game ra mắt, quyền sở hữu game sẽ được trả lại cho nhà phát triển. (So sánh này ngắn hơn thời hạn 7 năm mà Innersloth's Outersloth đưa ra). Hợp đồng của Black Tabby Publishing cũng có điều khoản cấm sử dụng AI tạo sinh.

"Tôi nghĩ, cuối cùng, nghệ thuật tốt vẫn sẽ bán được," Howard-Arias nói. "Mọi người muốn chơi những game tốt." Với các nhóm nhỏ gọn như Sunset Visitor và SmallBü, "không tốn 50 hay 100 triệu USD để tạo ra một thứ gì đó. Bạn không cần bán 1.000.000 bản chỉ để hoàn vốn." Howard bổ sung thêm: "Bạn có thể tạo ra nghệ thuật ngách cho khán giả ngách."

Nguồn doanh thu chính của Black Tabby Games vẫn đến từ các tựa game của chính họ. (Vào tháng 2, họ thông báo Slay the Princess đã bán được hơn 1 triệu bản). Studio xem chi nhánh phát hành ít hơn như một doanh nghiệp thứ hai tự duy trì hoàn toàn, mà nhiều hơn như là "một cơ chế chúng ta có thể sử dụng để giúp đỡ những người khác vươn lên để họ có thể tự chủ," Howard-Arias nói. Giấc mơ của họ là "bất kỳ ai ký hợp đồng game với chúng tôi sẽ không bao giờ phải quay lại với chúng tôi hoặc bất kỳ ai khác cho các dự án trong tương lai vì họ có thể tự tài trợ cho dự án của chính mình."