Những startup fusion hạt nhân đã gọi vốn hơn 100 triệu USD: Cuộc đua tới nguồn năng lượng vô tận

Trong vài năm qua, năng lượng nhiệt hạch (fusion) đã không còn là đề tài bị chế giễu — "lúc nào cũng còn một thập kỷ nữa!" — mà đã trở thành một công nghệ ngày càng hữu hình và hấp dẫn, kéo các nhà đầu tư rời khỏi vị trí đứng ngoài cuộc. Với lời hứa khai thác phản ứng hạt nhân tương tự Mặt Trời để tạo ra năng lượng gần như vô hạn ngay trên Trái Đất, ngành này đang thu hút 7,1 tỷ USD vốn tư nhân, tập trung phần lớn vào một số công ty tiên phong.

Sóng thần lạc quan nâng đỡ ngành công nghiệp fusion được thúc đẩy bởi ba tiến bộ lớn: chip máy tính mạnh hơn, AI tinh vi hơn và nam châm siêu dẫn nhiệt độ cao. Cùng với nhau, chúng đã giúp tạo ra các thiết kế lò phản ứng tinh vi hơn, mô phỏng tốt hơn và các hệ thống kiểm soát phức tạp hơn. Đặc biệt, cuối năm 2022, phòng thí nghiệm Bộ Năng lượng Mỹ đã công bố tạo ra phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát tạo ra nhiều năng lượng hơn lượng laser cung cấp cho viên nhiên liệu — vượt qua ngưỡng "cân bằng khoa học" (scientific breakeven), dù vẫn còn xa "cân bằng thương mại".

Biểu đồ so sánh vốn huy động của các startup fusion

Commonwealth Fusion Systems (CFS) — Dẫn đầu với 3,94 tỷ USD

Commonwealth Fusion Systems (CFS) đã huy động được khoảng một phần ba tổng số vốn tư nhân đầu tư vào các công ty fusion tính đến nay. Vòng gần nhất, kết thúc vào tháng 7, đã bổ sung 1 tỷ USD vào quỹ, nâng tổng số tiền lên 3,94 tỷ USD. CFS vươn lên vị trí dẫn đầu vào năm 2021 với vòng Series B trị giá 1,8 tỷ USD. Công ty đang xây dựng Sparc, nhà máy điện đầu tiên nhằm sản xuất điện ở mức "phù hợp thương mại", tại Massachusetts.

Lò phản ứng Sparc có thiết kế tokamak (hình bánh donut), với băng siêu dẫn nhiệt độ cao tạo ra từ trường mạnh để chứa và nén plasma siêu nóng. CFS hợp tác với MIT trong việc thiết kế nam châm. Công ty kỳ vọng Sparc sẽ hoạt động vào cuối 2026 hoặc đầu 2027, và sau đó sẽ xây dựng Arc — nhà máy thương mại 400 megawatt gần Richmond, Virginia, với Google đã đồng ý mua một nửa sản lượng điện.

Helion — Tham vọng sản xuất điện từ 2028

Trong số các startup fusion, Helion có lộ trình táo bạo nhất: lên kế hoạch sản xuất điện từ lò phản ứng vào năm 2028, với khách hàng đầu tiên là Microsoft. Công ty ở Everett, Washington sử dụng loại lò phản ứng cấu hình đảo ngược (field-reversed configuration), nơi plasma được bắn về phía nhau ở tốc độ hơn 1 triệu dặm/giờ.

Helion gần nhất đã huy động được 465 triệu USD vào tháng 6, định giá công ty ở mức 15,5 tỷ USD. Tổng cộng, Helion đã huy động được 3,2 tỷ USD vốn cam kết. Các nhà đầu tư bao gồm Sam Altman, SoftBank Vision Fund 2, Reid Hoffman, KKR, BlackRock, và quỹ Mithril Capital của Peter Thiel.

TAE Technologies — Hợp nhất với Trump Media

Được thành lập năm 1998, TAE Technologies sử dụng cấu hình đảo ngược nhưng với cải tiến: bắn chùm hạt để giữ plasma ổn định hình điếu xì gà, kéo dài thời gian phản ứng. Điểm đáng chú ý là vào tháng 12/2025, TAE tuyên bố sẽ hợp nhất với Trump Media & Technology Group của Tổng thống Mỹ Donald Trump. Thương vụ hoán đổi cổ phiếu trị giá 6 tỷ USD cho công ty hợp nhất. TAE trước đó đã huy động được 1,65 tỷ USD, với các nhà đầu tư như Google, Chevron, và New Enterprise.

Pacific Fusion — Series A hơn 1 tỷ USD

Pacific Fusion gây chấn động với vòng Series A vượt 1 tỷ USD. Công ty sử dụng phương pháp quán tính (inertial confinement), nhưng thay vì laser, họ dùng các xung điện từ phối hợp. Thách thức nằm ở việc căn thời gian: tất cả 156 máy phát Marx cần tạo ra 2 terawatt trong 100 nano giây và hội tụ đồng thời vào mục tiêu. Công ty do nhà khoa học Eric Lander lãnh đạo, người từng dẫn dắt Dự án Bản đồ Gene Người. Vốn sẽ được giải ngân theo từng đợt khi đạt mốc quan trọng, cách tiếp cận phổ biến trong lĩnh vực công nghệ sinh học.

Proxima Fusion — Đặt cược vào stellarator

Proxima Fusion tận dụng sự gần gũi với thí nghiệm thành công Wendelstein 7-X tại Đức, huy động hơn 682,9 triệu USD với vòng gần nhất định giá công ty 2,7 tỷ USD. Stellarator tương tự tokamak nhưng xoắn và phình ra để thích ứng với plasma, giúp plasma ổn định lâu hơn. Công ty có kế hoạch hoàn thành trình diễn năng lượng ròng Alpha vào đầu thập niên 2030 và nhà máy thương mại Stellaris sau đó.

Shine Technologies — Tiếp cận thực dụng

Shine Technologies chọn cách đa dạng hóa nguồn thu: bán dịch vụ kiểm tra neutron, đồng vị y tế và phát triển tái chế chất thải phóng xạ trước khi xây lò phản ứng. Công ty đã huy động được 1 tỷ USD từ các nhà đầu tư như Koch Disruptive Technologies và Fidelity.

Inertia Enterprises — CEO và đội ngũ từ đột phá lịch sử

Được sáng lập bởi Annie Kritcher — nhà khoa học chính của thí nghiệm NIF đạt cân bằng khoa học năm 2022 — và Mike Dunne (giáo sư Stanford) cùng Jeff Lawson (đồng sáng lập Twilio), Inertia Enterprises nổi lên từ chế độ ẩn với 450 triệu USD Series A do Bessemer Venture Partners dẫn dắt. Công ty sử dụng laser bắn phá các viên nhiên liệu fusion, phản ánh phương pháp đã thành công tại NIF.

General Fusion — Vượt qua khó khăn để niêm yết

General Fusion (Richmond, Canada) đã huy động hơn 442 triệu USD. Công ty gặp khó khăn tài chính năm 2025, cắt giảm 25% nhân viên trước khi nhận thêm 22 triệu USD và sau đó 51,1 triệu USD qua SAFE notes. Tháng 1/2026, công ty tuyên bố đi public qua reverse merger, niêm yết trên Nasdaq vào tháng 7 cùng năm, thu về 127 triệu USD.

Những cái tên đáng chú ý khác

Zap Energy (325 triệu USD) không dùng nam châm hay laser mà "giật" plasma bằng dòng điện để tạo từ trường tự sinh. Công ty đã công bố mở rộng sang phân hạch hạt nhân (fission) để có doanh thu sớm hơn.

Tokamak Energy (284 triệu USD) ở Anh Quốc nén tokamak truyền thống thành hình cầu, dùng nam châm REBCO. Công ty cung cấp nam châm cho chương trình STEP Fusion của chính phủ Anh.

Focused Energy (277 triệu USD, có thêm 200 triệu USD tài trợ) tại Đức tuyển dụng Debbie Callahan — người thiết kế viên nhiên liệu tại NIF — để tối ưu sản xuất hàng loạt gần 1 triệu viên/ngày.

Marvel Fusion (208 triệu USD) dùng laser bắn vào bia có cấu trúc nano silicon, tận dụng kinh nghiệm ngành bán dẫn để sản xuất.

Type One Energy (174,5 triệu USD) xây lò stellarator trên nền nhà máy điện than nghỉ hưu của TVA và bán công nghệ cho các tổ chức như TVA.

Kyoto Fusioneering (121 triệu USD) tập trung vào "balance of plant" — các bộ phận ngoài lò phản ứng như máy sưởi plasma và hệ thống trích xuất nhiệt — phục vụ toàn ngành.

First Light Fusion (140 triệu USD) từ bỏ kế hoạch bắn đạn, chuyển sang cấp phép công nghệ cho các công ty khác xây nhà máy inertial confinement.

Thea Energy (120 triệu USD) dùng hàng chục nam châm nhỏ điều khiển bằng phần mềm để tạo từ trường xoắn cần thiết cho stellarator.

Xcimer (101 triệu USD) xây hệ thống laser 10 megajoule, mạnh gấp 5 lần NIF, với tường muối nóng chảy bảo vệ buồng phản ứng.

Bài viết này được xuất bản lần đầu vào tháng 9/2024 và sẽ được cập nhật liên tục. Với mức vốn đầu tư kỷ lục và những tiến bộ khoa học không ngừng, cuộc đua fusion hạt nhân đang nóng lên từng ngày, và các startup này đang dẫn đầu trong hành trình biến giấc mơ năng lượng sạch vô tận thành hiện thực.