Omen AI thâu tóm Aquatic Labs với giá 16 triệu USD để giải bài toán nước cho trung tâm dữ liệu

Các trung tâm dữ liệu tại Mỹ đang tiêu thụ từ 17 đến 19 tỷ gallon nước mỗi năm để làm mát những con chip chạy công suất lớn — và theo Quỹ Water Foundation, con số này dự kiến sẽ tăng gấp ba trong vòng 5 năm tới.

Đây là một bài toán vừa tốn kém vừa nhạy cảm về mặt chính trị đối với các nhà đầu tư đang đổ hàng tỷ USD vào việc mở rộng hạ tầng AI. Một trong những cách giảm lượng nước tiêu thụ là giám sát chất lỏng làm mát tốt hơn, nhưng công việc này hiện vẫn đòi hỏi gửi mẫu đến phòng thí nghiệm và chờ vài ngày để có kết quả.

Kết hợp hai công nghệ cảm biến bổ trợ

Omen AI được thành lập năm 2024 để giải quyết chính vấn đề này. Công ty đang phát triển cảm biến thời gian thực giúp xác định liệu van có bị hỏng hay vi khuẩn sinh sôi trong hệ thống có nguy cơ chặn dòng nước hay không. Sau khi gọi được vòng đầu tư Series A trị giá 31 triệu USD vào tháng 6, Omen nay thâu tóm đối thủ Aquatic Labs trong thương vụ tiền mặt kết hợp cổ phiếu trị giá 16 triệu USD.

Thương vụ diễn ra sau khi nhà sáng lập Omen, Zach Laberge, được một nhà đầu tư trong lĩnh vực lọc nước giới thiệu với CEO của Aquatic Labs, Allan Adams. Cả hai startup đều phát triển cảm biến nước thời gian thực với công nghệ bổ trợ cho nhau: cảm biến của Omen tìm kiếm các nguyên tố trong nước, trong khi cảm biến của Aquatic Labs kiểm tra độ kiềm.

"Việc đưa hai công nghệ này vào cùng một cảm biến sẽ tạo ra bức tranh phong phú hơn nhiều về nguồn nước và chất lỏng", Adams chia sẻ với TechCrunch, đồng thời cho biết điều này thống nhất tầm nhìn của cả hai bên về việc tự động hóa một quy trình trước đây vốn chậm chạp và thủ công.

Hai kiểu nhà sáng lập khác biệt

Thương vụ còn là sự hội tụ của hai mẫu nhà sáng lập điển hình. Laberge bỏ học cấp ba để theo đuổi công ty đầu tiên của mình, chuyên phân tích chất lỏng cho các máy móc xây dựng hạng nặng phụ thuộc vào hệ thống thủy lực. Trong khi đó, Adams là một học giả được đào tạo về vật lý, dành phần lớn sự nghiệp phát triển công nghệ cảm biến đại dương tiên tiến với tư cách giáo sư MIT và nhà nghiên cứu tại Viện Hải dương học Woods Hole trước khi lập công ty riêng.

Hiện nay, với Adams đảm nhận vai trò giám đốc khoa học, đội ngũ hợp nhất đang làm việc để tích hợp cả hai công nghệ vào một cảm biến duy nhất, dự kiến có mặt trên thị trường vào đầu năm sau. Laberge cho biết các cảm biến ban đầu của Omen sẽ giám sát những con chip có công suất 250 đến 300 MW vào cuối năm nay, tương đương giá trị khoảng 5 đến 7 tỷ USD, với kỳ vọng được lắp đặt trên các cụm chip tương đương 1 GW vào cuối năm 2027.

Giá trị nằm ở thời gian hoạt động liên tục

Giá trị gia tăng chủ yếu nằm ở thời gian hoạt động liên tục: nếu hệ thống chất lỏng gặp trục trặc, các nhà vận hành trung tâm dữ liệu thường chọn xả bỏ nước thay vì mạo hiểm làm hỏng thiết bị đắt tiền. Điều đó đồng nghĩa phải dừng vận hành cho đến khi hệ thống được khôi phục, gây tốn kém rất lớn. Việc giám sát cho phép các nhà vận hành dùng cùng một lượng chất lỏng lâu hơn và giảm thiểu chi phí xử lý.

Adams cũng hy vọng công nghệ của họ sẽ tạo tác động ngoài phạm vi trung tâm dữ liệu. Ông cho rằng dòng nước đi vào trung tâm dữ liệu rồi thải ra hệ thống nước đô thị cần được kiểm soát theo cách an toàn và có trách nhiệm nhất, và điều đó đòi hỏi phải đo đạc được mọi thứ.

Bối cảnh thị trường AI đầy biến động

Các công ty AI từng ước tính có thể chi tới 4 nghìn tỷ USD cho hạ tầng AI vào năm 2030, nhưng một số nhà đầu tư đã bắt đầu hoài nghi về làn sóng xây dựng này, khiến cổ phiếu các hãng hyperscaler lao dốc trong những ngày gần đây. Tuy nhiên, đội ngũ Omen không lo lắng về sự thay đổi tâm lý đó, bởi công việc của họ diễn ra sau khi trung tâm dữ liệu đã được xây xong.

"Chúng tôi đang làm việc với khách hàng về những thứ họ đang xây hôm nay hoặc đã xây xong, nên điều đó không thực sự ảnh hưởng đến chúng tôi vì tất cả các dự án đó đều đã được huy động vốn từ 12 tháng trước", Laberge nói. "Quan điểm của chúng tôi là, nếu có sự thắt chặt, đây vẫn sẽ là thị trường lớn nhất trong lịch sử loài người, kể cả khi bạn chia đôi nó ra."