PNOE ra mắt mặt nạ đo chuyển hóa tự phục vụ, chuẩn phòng thí nghiệm cho mọi người

PNOE, startup có trụ sở tại Malden, Massachusetts, đang chuẩn bị tung ra phiên bản mặt nạ phân tích hơi thở tự phục vụ vào ngày 1/10. Thiết bị mới cho phép người dùng tại phòng gym tự đo VO₂ max và nhiều chỉ số chuyển hóa khác chỉ trong tám phút, không cần đến kỹ thuật viên được đào tạo.

Từ phòng thí nghiệm đến phòng gym

Thoạt nhìn, chiếc mặt nạ mới nhất của PNOE trông chẳng khác gì đạo cụ của một nhân vật phản diện trong truyện tranh. Thiết bị che kín mũi và miệng, quấn quanh đầu, khiến nhiều người liên tưởng đến chiếc mặt nạ của Bane – kẻ thù truyền kiếp của Batman. Nhưng mục đích của nó hoàn toàn nhân văn: đo lượng oxy cơ thể hấp thụ và lượng carbon dioxide thải ra, từ đó đưa ra lời khuyên về ăn uống, tập luyện và – như công ty kỳ vọng – kéo dài tuổi thọ.

PNOE có trụ sở tại Malden, Massachusetts, và vận hành thêm tại Athens, Hy Lạp. Phiên bản PNOE 2.0 sẽ chính thức ra mắt vào ngày 1/10. Điểm khác biệt lớn nhất so với thiết bị hiện tại là người dùng có thể tự thực hiện bài kiểm tra.

Theo nhà đồng sáng lập kiêm CEO Apostolos Atsalakis, một người chỉ cần bước vào phòng gym, "đeo mặt nạ, nhấn nút, ngồi xuống" và thở trong tám phút. "Vậy là xong. Đơn giản đến thế", ông chia sẻ trong một cuộc gọi Zoom từ văn phòng công ty tại Athens.

Điều này có ý nghĩa quan trọng bởi thiết bị hiện tại của PNOE yêu cầu kỹ thuật viên được đào tạo, hạn chế địa điểm sử dụng. Phiên bản tự phục vụ có thể mở ra cánh cửa cho các trung tâm thể hình không có nhân viên chuyên trách, thậm chí cả các hiệu thuốc, theo Atsalakis.

Khoa học đằng sau chiếc mặt nạ

Cơ sở khoa học của PNOE không mới. Xét nghiệm chuyển hóa – phân tích khí trong hơi thở để đánh giá cách cơ thể sản xuất năng lượng – đã tồn tại hơn một thế kỷ. Trong nhiều thập kỷ, đây là tiêu chuẩn vàng để đo VO₂ max, lượng oxy tối đa cơ thể có thể sử dụng khi tập thể dục và là chỉ số phổ biến đo thể lực tim mạch – hô hấp.

Tuy nhiên, các xét nghiệm truyền thống đòi hỏi thiết bị cồng kềnh, đắt tiền, chủ yếu có tại phòng thí nghiệm thể thao và bệnh viện. Đó là lý do chúng chủ yếu phục vụ vận động viên chuyên nghiệp và các chương trình chăm sóc sức khỏe cao cấp.

PNOE, thành lập cách đây 10 năm, hứa hẹn mang lại độ chính xác tương đương trong một thiết bị di động, kèm phần mềm chuyển kết quả thành khuyến nghị cụ thể. "Chúng tôi đã đưa nó đến với mọi người", Atsalakis nói.

Công ty cho biết bài kiểm tra của họ thu thập 23 chỉ số sinh học, bao gồm VO₂ max, tỷ lệ trao đổi chất khi nghỉ ngơi (lượng calo cơ thể đốt khi nghỉ) và tính linh hoạt chuyển hóa (khả năng chuyển đổi giữa đốt mỡ và carbohydrate). Atsalakis lập luận những chỉ số này trả lời các câu hỏi mà xét nghiệm máu không thể, chẳng hạn như một người cần bao nhiêu calo hoặc nên tập luyện thế nào.

Thời điểm thuận lợi cho xu hướng sống thọ

Thời điểm ra mắt có lợi cho PNOE. VO₂ max đã trở thành từ khóa thịnh hành trong cộng đồng quan tâm đến tuổi thọ, một phần nhờ nghiên cứu liên kết thể lực tim mạch cao với tỷ lệ tử vong thấp hơn. Atsalakis gọi VO₂ max là "yếu tố dự báo mạnh nhất về tuổi thọ con người", và ông xem dữ liệu của công ty như một dạng bảng điểm cho ngành công nghiệp chăm sóc sức khỏe đang bùng nổ.

Thiết bị mới nhỏ gọn hơn, ít linh kiện hơn so với phiên bản tiền nhiệm – điều mà Atsalakis cho là giúp thiết bị đáng tin cậy hơn. Nó được thiết kế cùng Design Group Italia có trụ sở tại Milan qua quá trình mà Atsalakis mô tả là "rất, rất, rất nhiều lần lặp lại", bởi trước đây chưa từng có thiết bị xét nghiệm chuyển hóa tự phục vụ.

Thiết bị cũng giải quyết câu hỏi mà người dùng hậu đại dịch có thể đặt ra: ai đã đeo nó trước? Câu trả lời: không quan trọng, vì phần điện tử tách rời khỏi mặt nạ silicone và dây đeo. Nhiều người có thể dùng chung phần cứng đắt tiền trong khi mỗi người giữ mặt nạ riêng.

Giới hạn và tham vọng

Dù có tham vọng lâm sàng, PNOE rất thận trọng trong tuyên bố của mình. Thiết bị chưa được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) phê duyệt, và Atsalakis khẳng định: "Chúng tôi không đưa ra khuyến nghị y tế". Thay vào đó, PNOE tự định vị là thiết bị chăm sóc sức khỏe. "Nó giống như thiết bị đo thành phần cơ thể, như một chiếc cân", ông nói. "Bác sĩ không thể kê đơn thuốc dựa trên kết quả của chúng tôi."

Nhưng điều đó có thể thay đổi trong tương lai. Các nhà nghiên cứu từ lâu đã tìm hiểu liệu các hợp chất trong hơi thở con người có thể báo hiệu bệnh như ung thư hay không. Atsalakis tin rằng kho dữ liệu ngày càng lớn của công ty có thể giúp nhận diện vấn đề sức khỏe. Tuy nhiên, ông thừa nhận chẩn đoán đầy đủ còn "cách xa vài năm", với rào cản pháp lý có thể kéo dài thêm. "Chúng tôi chưa đến đó", ông nói.

Hành trình từ Cambridge đến thung lũng Silicon

PNOE bắt nguồn từ công trình nghiên cứu tiến sĩ của Atsalakis về công nghệ cảm biến tại Đại học Cambridge, khi thiết bị đeo đang phát triển mạnh và ông bị cuốn hút bởi những gì hơi thở có thể tiết lộ về cơ thể. Ông đồng sáng lập công ty cùng Panos Papadiamantis, bạn thời thơ ấu và hiện là giám đốc sản phẩm.

Startup này từng tham gia chương trình Y Combinator khóa Winter 2019, khi "tuổi thọ" chưa phải ngành công nghiệp như ngày nay. Kể từ đó, công ty đã huy động khoảng 22 triệu USD, bao gồm vòng gọi vốn 11 triệu USD vừa hoàn tất, từ các nhà đầu tư như 50 Years và Lars Rasmussen – đồng sáng lập Google Maps, hiện sống tại Athens.

PNOE chỉ bán cho doanh nghiệp, sau đó doanh nghiệp cung cấp bài kiểm tra cho khách hàng. Khách hàng của công ty bao gồm Equinox (có mặt tại gần như tất cả câu lạc bộ), khách sạn Four Seasons, Red Bull, NBA, hệ thống y tế Mount Sinai và chuỗi med spa Restore Hyper Wellness.

Khoảng 85% doanh thu đến từ thị trường Mỹ – nơi Atsalakis mô tả là "thị trường tiên tiến nhất toàn cầu" cho lĩnh vực tuổi thọ. Công ty đang mở rộng sang châu Âu và thông qua đối tác tại Mỹ Latinh và châu Á.

Doanh nghiệp trả phí thuê bao từ 400 USD đến hơn 1.000 USD mỗi tháng, bao gồm phần cứng, phần mềm, đào tạo và tài liệu tiếp thị – gói mà Atsalakis gọi là "doanh nghiệp trong hộp". PNOE cũng liên kết kết quả với các dịch vụ mà doanh nghiệp bán, để phòng gym hoặc spa có thể đề xuất dịch vụ cụ thể dựa trên kết quả kiểm tra của khách. Nhiều khách hàng dùng bài kiểm tra trong quá trình tiếp nhận hội viên, định vị nó ở giữa xét nghiệm lâm sàng đầy đủ và ước tính từ đồng hồ thông minh.

Thị trường cạnh tranh ngày càng gay gắt

Khoảng giữa đó đang ngày càng đông đúc. Apple, Garmin và Whoop đều ước tính VO₂ max từ dữ liệu nhịp tim, trong khi các thiết bị tiêu dùng như Lumen phân tích hơi thở để đo đốt mỡ và carbohydrate. Ở phân khúc cao cấp, xe đẩy chuyển hóa truyền thống vẫn là tiêu chuẩn trong phòng thí nghiệm và bệnh viện.

PNOE, với 110 nhân viên, cho biết gần đây đã có lãi, đồng thời tăng trưởng hơn 100% mỗi năm. Atsalakis cho biết công ty dự định gọi vốn vòng Series B trong 6 đến 12 tháng tới, nhằm đưa chiếc mặt nạ – cùng mọi so sánh với Bane – đến với nhiều khuôn mặt hơn.

Với người dùng Việt Nam, xu hướng theo dõi chỉ số sức khỏe chuyên sâu như VO₂ max đang dần phổ biến trong cộng đồng chạy bộ và tập gym. Các thiết bị như PNOE có thể là bước tiến tiếp theo sau đồng hồ thông minh, dù mức giá thuê bao hàng trăm USD mỗi tháng vẫn còn khá cao so với mặt bằng chung. Tuy nhiên, khi các chuỗi phòng gym cao cấp tại TP.HCM và Hà Nội ngày càng cạnh tranh, những dịch vụ đo chỉ số chuyển hóa có thể sớm trở thành điểm khác biệt thu hút hội viên.