Rác thải điện tử từ các trung tâm dữ liệu AI: Vấn đề khổng lồ và ngày càng nghiêm trọng

Rác thải điện tử từ cơn bùng nổ trí tuệ nhân tạo (AI) đã bị đánh giá thấp một cách nghiêm trọng, theo cảnh báo từ một báo cáo mới. Đến năm 2050, lượng rác thải này có thể đủ để lấp đầy 23 triệu container vận chuyển — tương đương số lượng container 40 feet đủ để vòng quanh thế giới sáu lần nếu xếp thành một hàng dài.

Minh họa trung tâm dữ liệu AI và rác thải điện tử

Đây là con số cao hơn đáng kể so với các nghiên cứu trước đây về rác thải điện tử của AI. Lý do là các tác giả của báo cáo mới đã tính đến toàn bộ cơ sở hạ tầng cần thiết để hỗ trợ máy chủ trong các trung tâm dữ liệu. Phạm vi rộng hơn này giúp đưa ra bức tranh rõ ràng hơn về những gì AI để lại phía sau, theo tổ chức phi lợi nhuận Basel Action Network (BAN) — đơn vị công bố báo cáo này.

Quy mô vấn đề vượt xa mọi dự đoán trước đây

Jim Puckett, người sáng lập kiêm giám đốc chiến lược của BAN, nhận định trong một thông cáo báo chí:

"AI có thể mang lại cảm giác nhẹ nhàng, vô hình, nhưng mỗi mô hình đều phụ thuộc vào một lượng khổng lồ phần cứng chuyên dụng và tiên tiến. Nếu các công ty và chính phủ không bắt đầu lên kế hoạch cho cơn sóng thần rác thải mới này, quá trình xây dựng AI ngày nay có thể trở thành một cuộc khủng hoảng chất thải độc hại thảm khốc hơn cả những gì chúng ta đang trải qua."

Hiện tại, chưa đến một phần tư trong tổng số 68,3 triệu tấn rác thải điện tử được tạo ra mỗi năm trên toàn cầu được thu gom và tái chế chính thức. Phần lớn rác thải điện tử cuối cùng bị đổ vào các hệ thống thu gom "không chính thức" mờ ám, nơi việc đốt hoặc chôn lấp thiết bị có thể khiến công nhân và môi trường địa phương tiếp xúc với các vật liệu độc hại như chì và crôm.

Vai trò của Mỹ và vấn đề xuất khẩu rác thải

Mỹ — quốc gia có nhiều trung tâm dữ liệu hơn bất kỳ nước nào khác — vẫn chưa phê chuẩn Công ước Basel, hiệp ước được thiết lập nhằm hạn chế buôn bán quốc tế các loại chất thải nguy hại. Các cuộc điều tra đã phát hiện rằng những đơn vị tái chế của Mỹ vẫn xuất khẩu rác thải điện tử ra nước ngoài, nơi chúng thường rơi vào tình trạng "tái chế sân sau". Theo Tổ chức Y tế Thế giới, hàng triệu trẻ em bị buộc phải lao động hoặc sống gần những khu vực tái chế không chính thức này đang đối mặt với các mối đe dọa sức khỏe nghiêm trọng.

BAN dự đoán lượng rác thải điện tử toàn cầu sẽ tăng gấp ba lần, lên tới 211 triệu tấn mỗi năm vào năm 2050. Tổ chức này quy khoảng 15-20% lượng rác thải đó cho AI.

Phạm vi tính toán rộng hơn

Khác với các ước tính trước đây về rác thải điện tử của AI chỉ tập trung vào máy chủ và GPU, BAN mở rộng phạm vi tính toán để bao gồm các loại thiết bị khác:

• Hệ thống cung cấp và phân phối điện năng
• Hệ thống làm mát
• Nguồn điện dự phòng
• Thiết bị mạng

Đáng chú ý, BAN còn tính đến khái niệm mà họ gọi là "lây lan rác thải AI" (AI Waste Contagion) — một danh mục rộng bao gồm mọi thứ từ cơ sở hạ tầng viễn thông đến các thiết bị cá nhân có khả năng bị lỗi thời và thay thế sớm hơn do những tiến bộ trong AI.

Tổng hợp lại, BAN ước tính 70.000 tấn rác thải điện tử cho mỗi gigawatt công suất trung tâm dữ liệu. Tổ chức này trích dẫn dự báo của McKinsey về tổng công suất trung tâm dữ liệu có thể đạt tới 219GW vào năm 2030.

Con số cuối cùng: Hàng trăm triệu tấn

Xét các thiết bị điện tử liên quan đến AI được loại bỏ trong giai đoạn 2025-2050, BAN kết luận rằng tổng lượng rác thải điện tử sẽ lên tới 395 đến 617 triệu tấn vào giữa thế kỷ. Điều này tương đương khoảng 8,6 đến 13,1 triệu tấn thiết bị bị loại bỏ mỗi năm do AI.

Các ước tính trước đây về rác thải điện tử của AI thận trọng hơn nhiều. Tuy nhiên, theo BAN, việc chỉ tập trung vào máy chủ và bộ tăng tốc đã khiến các nghiên cứu trước đây bỏ sót khoảng 87% cơ sở hạ tầng cơ điện của một trung tâm dữ liệu.

Một nghiên cứu riêng công bố năm 2024 dự đoán rác thải điện tử từ AI có thể đạt từ 1,2 đến 5 triệu tấn vào năm 2030. Một nghiên cứu khác công bố hồi tháng 2 cho thấy máy chủ AI có thể tạo ra từ 131.000 đến 225.000 tấn rác thải điện tử mỗi năm vào cuối thập kỷ này — một con số vẫn tương đương với toàn bộ lượng rác thải điện tử của một quốc gia cỡ Đan Mạch.

Ý nghĩa đối với Việt Nam và khu vực

Vấn đề này đặc biệt đáng lưu tâm khi Việt Nam đang trong quá trình thu hút đầu tư vào các trung tâm dữ liệu và hạ tầng AI. Là một trong những quốc gia có tốc độ tăng trưởng rác thải điện tử nhanh trong khu vực, Việt Nam sẽ cần xây dựng chiến lược quản lý và tái chế bài bản ngay từ đầu, tránh rơi vào vết xe đổ của các nước đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng chất thải độc hại từ làn sóng AI.