RadianX gọi vốn 5 triệu USD cho pin mặt trời perovskite

RadianX, một startup phát triển vật liệu pin mặt trời thế hệ mới, vừa gọi được 5 triệu USD trong vòng gọi vốn hạt giống (seed round) do SOSV và Twynam dẫn đầu. Khoản tiền này nhằm xây dựng dây chuyền sản xuất với quy mô thương mại. Tham gia vòng gọi vốn còn có One Small Planet, Sachsen Ventures, Avila VC, California Innovation Fund, quantumEDGE, Riceberg Ventures và Alumni Ventures.

Điểm đáng chú ý: công nghệ của RadianX hứa hẹn đưa thiết bị di động và thiết bị biên (edge device) thoát khỏi ràng buộc của pin sạc. Ý tưởng cốt lõi là vật liệu perovskite — một họ vật liệu bán dẫn dùng để chế tạo pin mặt trời — có hiệu suất thu ánh sáng trong nhà cao gấp đôi tấm pin mặt trời truyền thống, trong khi vẫn tương đương khi hoạt động ngoài trời.

Vì sao pin mặt trời cũ không còn phù hợp

Pin đã tạo nên cuộc cách mạng cho thiết bị điện tử, mang đến cho chúng ta điện thoại, máy tính bảng, máy đọc sách và đồng hồ thông minh mạnh mẽ. Nhưng cuối cùng, mọi viên pin đều cạn.

Ý tưởng pin mặt trời tích hợp không hề mới — máy tính bỏ túi chạy bằng pin mặt trời đã tồn tại hàng thập kỷ. Tuy nhiên, nhu cầu năng lượng của thiết bị hiện đại đã vượt xa khả năng cung cấp của tấm pin mặt trời truyền thống, khiến hướng đi này bị bỏ ngỏ.

Theo Vivian Qu, đồng sáng lập kiêm CEO của RadianX, vấn đề nằm ở mật độ năng lượng. Bà cho biết perovskite thu hút sự chú ý chính nhờ mật độ năng lượng cao.

Con số và thách thức

Perovskite cũng không phải vật liệu mới, nhưng họ vật liệu này từ lâu khó tạo chỗ đứng vì đắt hơn tấm pin silicon thông thường và độ bền chưa bằng. Những năm gần đây, vật liệu này đã có nhiều tiến bộ.

RadianX bù lại những hạn chế đó bằng khả năng cung cấp năng lượng. Tấm pin kích thước 1,2 mét x 0,6 mét của công ty đạt hiệu suất thu sáng 22,33%, mức mà hãng cho là cao nhất từng được ghi nhận.

Về độ bền, công ty cho biết đã đạt một tiêu chuẩn độ bền quan trọng của ngành. Hơn nữa, vì nhắm vào thiết bị trong nhà, tấm pin của RadianX chịu mài mòn ít hơn. Các tấm pin có thể mỏng tới 0,7 mm và được cắt theo kích thước phù hợp.

Josh Douglas, đồng sáng lập kiêm COO, nói với TechCrunch rằng công ty có thể thu mọi loại photon, dù là ánh sáng ngoài trời hay trong nhà, để giúp thiết bị chạy lâu hơn — hoặc chạy mãi mãi.

Bán giải pháp trọn gói, không bán tấm pin trần

Để khai thác tối đa công suất, RadianX còn phát triển linh kiện điện tử nguồn (power electronics) tối ưu riêng cho perovskite. Phần lớn linh kiện hiện có được thiết kế cho tấm pin silicon, trong khi silicon có đặc tính hấp thụ ánh sáng rất khác.

Khác với nhiều công ty năng lượng mặt trời, RadianX không có kế hoạch bán tấm pin trần. Công ty đóng gói toàn bộ giải pháp và bán cho các nhà sản xuất thiết bị như một thứ họ không cần phải bận tâm.

Bên cạnh vốn hạt giống, Pacific Union Technology Precision Manufacturing cũng góp thêm 4 triệu USD đầu tư không pha loãng (non-dilutive investment) để xây dây chuyền sản xuất riêng cho startup.

Hai nhà sáng lập kỳ vọng gói năng lượng của họ sẽ có mặt trong mọi thứ, từ máy đọc sách đến cảm biến nhà máy — và có thể cả những ứng dụng họ chưa từng nghĩ tới, chẳng hạn robot hoạt động lâu hoặc thiết bị đeo vốn bị giới hạn bởi dung lượng pin.

Góc nhìn

Với các kỹ sư và nhà phát triển thiết bị IoT, hướng đi của RadianX đáng chú ý ở chỗ nó tấn công đúng điểm yếu lớn nhất của thiết bị biên: nguồn điện. Nếu vật liệu perovskite thực sự đạt hiệu suất cao gấp đôi trong môi trường ánh sáng yếu, các bài toán như thay pin định kỳ cho cảm biến, giới hạn tuổi thọ thiết bị đeo hay chi phí bảo trì cảm biến công nghiệp sẽ có thêm một phương án thiết kế mới.

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng mọi thứ hiện vẫn ở giai đoạn xây dây chuyền sản xuất. Các đội phát triển phần cứng nên theo dõi tiến độ thương mại hóa và dữ liệu độ bền thực tế trước khi tính đến việc thiết kế sản phẩm dựa trên công nghệ này. Việc RadianX bán giải pháp trọn gói kèm linh kiện nguồn tối ưu cũng là tín hiệu tích cực: nó giảm gánh nặng tích hợp cho nhà sản xuất thiết bị, vốn là rào cản lớn khi đưa công nghệ năng lượng mới vào sản phẩm thương mại.